Кастор

Ростом они были не менее двух метров и, по-видимому, очень хорошо бегали. Я поставил камеру на штатив и присоединил к ней мощный электронный видоискатель и продолжил съёмку. Вдалеке в саванне паслись странные животные, ростом около 1,5 метра, и имевшие плотное телосложение, короткий хобот* и ноги. Они передвигались группой по 5-6 особей и срывали губами листья с кустарников. Завершив съёмку, я сложил штатив и направился к кораблю.

- Летим дальше, здесь нам больше делать нечего. Этих кадров достаточно для доказательства богатства фауны этой области материка. Животные здесь совсем другие, чем в полосе тропиков. Хотелось бы подольше здесь остаться. Пусть профессор решает.

Мы взлетели и взяли прежний курс. На этот раз держались на высоте около трёх километров, чтобы можно было снять на камеру что-нибудь интересное, и снизили скорость вдвое. Местность внизу на удивление была хороша: среди зелёных холмов и рощиц паслись стада различных животных, проплывали озёра, где гнездились тучи птиц и через полчаса мы увидели реку.

- Держись реки. Дальше могут быть горы, - сказал я пилоту и оказался прав. Ещё два часа полёта и на горизонте показались горы. Это была юго-восточная часть материка. Местность под нами представляла собой уже не саванну, а зону лесов, среди которых виднелись прогалины. Подлетев к горному массиву, мы увидели, как с высоты около 400 метров низвергается водопад, образуя внизу озеро, откуда начиналась река. Сделав круг над этим местом, мы полетели дальше. Поднявшись выше, к своему удивлению мы обнаружили плато, ровное как стол, по которому текла та же самая река, но только резко уменьшенная в размерах. Само плато находилось на высоте около 1500 метров над уровнем моря и представляло собой овал неправильной формы в поперечнике около 100 километров. В основном это были луга, перемежающиеся с участками леса, состоявшего как из широколиственных, так и хвойных пород деревьев.

Выбрав удобное место для посадки, мы сели. Я решил здесь остановиться на ночлег, чтобы утром долететь до самой крайней точки материка и затем лететь на север вдоль береговой линии. Кроме реки на плато находились два озера – большое и малое. Я подумал, что лучшего места для жизни не найти! Звездолёт стоял на возвышенности в полукилометре от реки и полосы леса, я вдыхал чистый горный воздух, напоенный ароматом хвои и полевых трав и думал, что вот оно, место обетованное, для скитальца, ищущего свой дом! Конечно, отходить далеко от корабля было опасно, однако я не вытерпел, взял камеру, Гона и отправился в сторону реки. Мы шли по траве, сочной и зелёной, доходящей до колен, над нами плыли облака, температура воздуха была комфортной. Я всматривался в небо и кидал взгляд то налево, то направо, а Гон непрестанно вращал головой, не забывая про тыл. Над нами проносились с жужжанием большие стрекозы, однако другие птицы и животные нам не попадались. Как выяснилось позже, плато было целиком изолировано от остального мира горными кручами со всех сторон, представляя собой идеальное место для жизни. Мы подошли к речке, вода которой была кристально прозрачной и очень вкусной. Набрав воды в фляги и немного постояв, мы пошли обратно.

Ночь прошла тихо, и ничто не потревожило наш сон. Отметив место на карте, на следующее утро мы взлетели и, перелетев горный массив, достигли океана.

Глава XIV. Побережье нулевого меридиана. Ужасный гость

На этот раз у нас не было задачи летать над океаном, - повернув на север и поднявшись на высоту 8000 метров, мы полетели вдоль береговой линии, совершая аэрофотосъёмку. Мы летели около восьми часов, пока не достигли пятого градуса южной широты, после чего челнок стал снижаться. Внизу показалось отчётливое очертание прибрежной полосы, чётко очерченной линии берега, вдававшейся далеко в океан. В этом месте реликтовый лес отступал, и вперёд выдавалась широкая песчаная полоса пляжа.

Сделав круг, корабль приземлился. В этом месте берег был пологий, море спокойно катило свои волны, которые омывали песок, ставший горячим на полуденном солнце. Я чувствовал его накал сквозь ботинки на толстой подошве. Мы стали с Гоном лицом к лесу, внимательно всматриваясь во всё, что могло таить угрозу. Мой ружьё висело на плече, а в руках я нёс камеру. Челнок стоял недалеко от воды и Барт занимался приготовлением обеда. Берег был пустынным, и мы подошли ближе к лесу, откуда было удобнее вести съёмку. В кадр попал наш челнок, затем море за ним, дальше береговая линия шириной около 200 метров и лес. Гон стоял за моей спиной, не спуская глаз с полосы леса. Закончив съёмку, мы пошли обедать.

В это время на опушке леса происходило следующее. Семья крупного свиноподобного животного вышла на пляж. Это была самка и шесть поросят каждый размером с собаку. Большая голова, злые глазки и огромная челюсть, вооружённая мощными клыками не оставляли никакого сомнения в том, что это был страшный хищник. Увидев наш корабль, зверь рыкнул, оскалил пасть и застыл в нерешительности. Этого объекта раньше здесь не было! Поросята тем временем весело стали рыться во влажном песке, отыскивая моллюсков. Далёкий предок свиньи – энтелодон* стал медленно приближаться. Мы в это время приканчивали свой обед, люк был открыт, как вдруг в проёме показалась ужасная пасть этого животного! Обнажив клыки, зверь был похож на монстра из ночного кошмара. Я как раз налил себе напиток в кружку и, увидев чудовище застыл. Кровь отхлынула от моих конечностей, глаза расширились, а сердце замерло. Свинья замешкалась в проёме люка, и в этот момент Гон схватил стальную кружку, бывшую у него под рукой, и швырнул её в пасть зверю. Раздалось громкое клацанье, и кружка исчезла. Пока чудовище пробовало её на вкус, Гон схватил винтовку и разрядил обойму прямо в морду зверя. Его отшвырнуло назад, он захлебнулся в вопле, пробежал несколько метров и забился в агонии. Я очнулся от выстрелов, схватил камеру, но свинья уже делала последний вздох. Она лежала на боку и часто дышала. Дрожь пробежала по телу, заросшему редкими жёсткими волосами, затем конечности вытянулись и хищник испустил дух. Я взял измерительную ленту и замерил её размеры. Поросята пустились наутёк, и мне не улыбалось их догонять, чтобы познакомиться с папашей. Сфотографировав зверя, мы вскоре покинули это место.

На этот раз, спеша обрадовать профессора, мы поднялись на высоту девяти километров и полетели с гиперзвуковой скоростью* (* 7000 км/ч и выше – Прим. автора) вдоль экватора назад, в базовый лагерь. Несмотря на огромную скорость, нам понадобилось около двух часов, чтобы достигнуть центральной станции.

- Вы с Востуром хорошо поработали. Я доволен вами. У нас уже есть достаточно материалов, чтобы склонить на свою сторону мнение общественности Вастомиры. Люди увидят, какой мир может погибнуть, если сюда придут горнорудные компании и охотники за животными и птицами. Но нам необходимо в оставшиеся месяцы собрать материалы о мирных, травоядных животных и птицах. Для этого Кор, снимай станцию с острова, они собрали достаточно материала, - и переносите её в южное полушарие, где ты заснял пасущихся травоядных. Конечно, там водятся хищники, поэтому примите все меры безопасности.

- Профессор, я как раз об этом думал, о переносе станции туда. Хищники там будут совсем другие, ведь мир там совсем другой, чем в джунглях. У меня на этот счёт есть теория. Я думаю, что на оставшиеся месяцы работы нам хватит.

- У нас остаётся неисследованным северное полушарие. Я думаю, что через десять дней Востур сможет приступить к своим обязанностям, и я пошлю его на север. Вторую станцию можно будет перенести туда.

- Да, я полностью поддерживаю вас, профессор. Это замечательный план.

- Тогда договорились. Я целиком полагаюсь на вас, Кор. Значит, завтра утром летите на остров, разбирайте модуль и сразу вылетайте на место. На этот раз полетите другим маршрутом. Возьмите южнее, ниже 15 градуса и затем по прямой через пустыню. Делайте снимки. Возьмёшь с собой Гона, тебе он нужнее. Будьте осторожны.