Кастор

- Очень возможно. Охотно допускаю. Я внимательно его изучил и это – самка. Возможно, где-то есть гнездо с птенцами.

- Профессор, чтобы его найти, понадобится время. Не лучше ли заняться поисками других мест, где могут водиться необычные животные и птицы? Пока Востур залечивает свои раны, я с Гоном и Бартом хочу посетить самый отдалённый район на юго-востоке.

- Что ж, Кор, ума тебе не занимать, действуй.

- Да, и к тому времени, когда экспедиция на острове закончит свою работу, мы найдём для них новое место для станции.

- Замечательно, действуй. Ты остаёшься старшим группы. Начинайте с завтрашнего утра.

- Хорошо, профессор.

Глава XIII. Урухусы

На следующее утро, плотно позавтракав и взяв с собой провизии на несколько суток, мы взлетели и взяли курс на юго-восток, в самый отдалённый уголок континента, находящийся в южном полушарии на расстоянии не менее 15000 километров от нашего базового лагеря. Мы выбрали маршрут так, чтоб ы заполнять «белые» пятна на географической сетке местности и само собой летели не по прямой. Вначале путь наш пролегал через зону экваториальных и тропических лесов и мы снижались время от времени до высоты трёх километров, если замечали что-нибудь интересное, а затем вновь набирали высоту 5-6 километров, удобную для аэрофотосъёмки. Бортовой компьютер челнока обрабатывал снимки и привязывал их к общей карте планеты. Так мы летели несколько часов, пока внизу не показался разрыв среди леса и я приказал Барту снижаться. Я хотел обследовать это место, как возможно будущую площадку для станции. Снизившись до высоты 700 – 800 метров мы увидели холм, на котором ничего не росло – ни травы, ни кустарников, ни деревьев! Челнок завис над эти местом, и я сказал Барту замерить уровень радиации и магнетизма. Радиационный фон оказался в норме, а магнитное поле зашкаливало по своей интенсивности. Я не был специалистом в области полезных ископаемых, однако мне пришло на ум, что здесь возможно залегают крупные залежи железной или иной руды. Мы покружили ещё над этим местом и не найдя ничего интересного полетели дальше.

Летели мы долго и стали снижаться, чтобы найти подходящее место для посадки. Однако девственный лес не оставлял никакой надежды найти хоть пятачок нетронутой земли. Наконец, мы пересекли тропический пояс вечнозелёных лесов и оказались в степной зоне, поросшей редким кустарником и отдельно стоящими группами деревьев. Мы снизились до высоты 800 метров и, сделав круг, приземлились. Нам нужен был отдых и прежде всего Барту. Дверь входного люка открылась, и мы ступили на залитую солнцем землю.

Это была полупустынная местность с жёсткой травой, росшей среди песка. Сухой воздух говорил нам о том, что дожди здесь редки. Держа в руках ружьё, я отошёл в сторонку, чтобы размяться. Вокруг, насколько хватало глаз, простиралась равнина. Зверей не было видно и это объяснялось тем, что поблизости не было ни озёр, ни тем более рек. Гон тем временем разогрел брикеты с едой* (*Еда для исследовательских экспедиций находилась в герметичных контейнерах, снабжённых элементами питания, которые позволяли её быстро разогреть. Внутренняя часть, в которой находилась пища после использования вынималась и выбрасывалась. – Прим. автора) и мы быстро поели. Отдохнув с полчаса, Барт включил двигатели, и мы продолжили путь. Корабль летел на высоте 8-9 километров со скоростью 950 км/ч, что было конечно утомительным занятием, ведь челнок мог развить скорость в пять раз большую! Однако постоянно велась аэрофотосъёмка, что являлось одной из задач экспедиции, и мы больше не снижались, поскольку внизу проплывал пустынный ландшафт. Мы летели весь день, пока солнце не начало садиться и тогда выбрав подходящее место, корабль сел на песчаный холм, находящийся среди подобных холмов. Багрово-красное солнце садилось, а вокруг был только песок и редкая пожухлая трава. Сразу стало холодать, и мы закрыли дверь. Откинув сиденья кресел, мы разогрели пищу, поели и легли спать.

Утром, едва занялся рассвет, мы умылись из фляг, взятых с собой, позавтракали и полетели дальше. Набрав высоту 6000 метров, мы летели час за часом, не снижаясь. Внизу не было ни рек, ни гор, ни какой-либо растительности, только пустыня. Через семь часов полёта мы стали снижаться, потому что местность внизу стала меняться. Вначале это были маленькие зелёные островки среди жёлто-бурых пятен, затем они стали расти вширь и вскоре под нами простирался зелёный ковёр саванны. Мы снизились до двух километров и сразу увидели большое стадо травоядных животных. Снизившись до 700 метров, я стал снимать их на камеру, однако приняв нас за большую птицу, животные рассыпались в разные стороны, пустившись наутёк.

- Барт! Ищи место для посадки. Найди холм. Будем обедать.

Пролетев ещё минут десять, пилот нашёл подходящее место и приземлился на возвышенности.

Когда я вышел из челнока, то моему взору предстал красивейший вид. Представьте себе африканскую саванну в конце сезона дождей, когда высокая, сочная трава покрывает выгоревшую прежде бурую землю, когда кустарники распустили цветы красного, жёлтого и белого цвета и от этого всего идёт такой аромат, что хочется вдыхать полной грудью это буйство жизни, хочется сорваться с места и закричать изо всех сил: «Галапокса! Я люблю тебя! Я останусь с тобой!» Конечно, я этого не сделал, а просто взял бинокль и стал рассматривать местность. Гон стоял сзади меня, охраняя тыл, как всегда молчаливый и суровый. Саванна кишела жизнью. Птицы большие и маленькие гнездились на деревьях, стоявших группами там и сям. Иногда они ссорились и поднимали гвалт.

Я стоял на холме, рассматривая в бинокль кроны деревьев, и думал о том, что здесь очень удобное место для строительства туристического отеля. Во-первых, в меру влажный и засушливый климат, во-вторых, отсутствие непролазной чащи, в которой могут прятаться опасные хищники и в третьих, животный мир саванны находится на виду, достаточно только построить смотровые башни с посадочными площадками вокруг отеля, разбросать их по саванне и пускай туристы глазеют. А сам отель огородить специальной изгородью, чтобы обезопасить от хищников. Здесь пасутся стада травоядных животных, а значит, где-то рядом с ними прячутся хищники. Туристы будут вылетать из отеля на маленьких прогулочных яхтах, выбирать себе смотровую башню и лицезреть в сильные бинокли жизнь саванны. Я оторвался от бинокля и сказал Барту:

- Отметь на карте это место, мы сюда ещё вернёмся.

И этим отелем будем владеть мы с Кулой и Востуром. А Востур будет находиться где-то в другом месте, где будет построен другой отель … Будущее манило и, отняв бинокль от глаз, я погрузился в мечты. Очнулся от оклика Барта:

- Кор, иди есть. Гон, пока постой на страже, не хочется закрывать люк.

- Да, Гон, постереги, а я потом заменю тебя. Здесь очень красиво.

Мы побыли ещё некоторое время на холме, и я не ошибся в выборе места, заметив вдалеке группу странных животных, которые передними лапами опирались на костяшки пальцев, снабжённых длинными когтями*. Они тянулись губами к листьям деревьев, обхватывая ветки своими пальцами. Я схватил камеру и начал их снимать. «Повезло как, очень необычные животные, профессор будет рад. Здесь очень удобное место для наблюдения, покажу профессору, может, он захочет перенести сюда модуль с озера».

Я думал о том, что по какой-то неизвестной причине здесь, в это время оказались вместе совершенно разные животные, птицы, рептилии и даже мифические существа. Как такое могло случиться? Словно кто-то свёз на эту планету животных из разных эпох и оставил их здесь, совершенно забыв об их существовании!

Я снова взял бинокль и стал осматривать местность. Мне не хотелось уходить отсюда. Я представил себя туристом, который впервые прилетел сюда. Любопытство заставляло вглядываться вдаль в поисках нового. И мои ожидания увенчались успехом, когда я заметил среди травы крупных птиц с толстыми клювами*. Их тело, покрытое опереньем, опиралось на крепкие ноги, заканчивающиеся мощными трёмя пальцами, вооружённые устрашающими когтями. Большая вытянутая голова с огромным открытым клювом, заострённым книзу была окрашена в красный цвет, а жёлтый глаз с чёрным зрачком высматривал жертву. Не было сомнения, что это были хищные птицы, ищущие, чем можно было поживиться. Они высматривали в траве мелких животных, не брезгуя видимо и более крупными экземплярами.