Кастор

- Представляю, какой там может быть водный мир, если на суше мы встретили богатейшую флору и фауну!

- Да, эту планету можно исследовать очень долго, - согласился я.

Время от времени мы прилетали к другой группе биологов и привозили им всё необходимое, о чём они просили.

Однажды мы прилетели на это озеро и сели как всегда на площадку возле их модуля. Едва шасси коснулись грунта, как из леса в направлении нас бросились два ящера, внешне схожих с напавшим недавно, но гораздо меньшие по размеру. Они бежали, разинув зубастые пасти со скоростью курьерского поезда*.

- Взлетай! – крикнул я пилоту, но челнок не мог так быстро сорваться с места и один ящер прыгнул на его крылья и вцепился зубами в обшивку. Другой же бросился к шасси и вцепился в него мёртвой хваткой. Мы не могли взлететь и выйти из челнока. Звери стали теребить зубами материал корабля, а мы беспомощно взирали на это безобразие. Попробовав на вкус стальную птицу, они бросили это занятие и медленно ушли в лес.

Выбравшись наружу и постоянно оглядываясь, мы направились к модулю. Не успели мы дойти до него, как над нашими головами раздался свист крыльев, и большая тень упала на меня. Я инстинктивно пригнулся и, обернувшись, краем глаза заметил громадную птицу, падающую прямо на нас. Я держал ружьё наизготовку и, упав на землю, нажал на спуск. Словно в замедленной съёмке на меня неслась снабжённая роговыми отростками и чешуйками голова, из пасти которой торчал раздвоенный язык, а передние лапы, снабжённые когтями, были растопырены, готовые схватить и рвать моё тело. Через пару секунд раздались выстрелы винтовки Востура и крупнокалиберные пули, начинённые особым веществом защёлкали по его костяной броне. Я продолжал стрелять и видел, как морда вдруг покрылась пятнами и эта громадина упала на меня. Больше я ничего не помнил, мир померк перед моими глазами.

Очнувшись, я увидел себя подмятым тушей самого настоящего небольшого дракона, чья голова врезалась в землю буквально в полуметре от меня. По инерции он пропахал землю и сбил меня своим жёстким крылом, которое накрыло меня словно одеялом. У меня сильно болела грудь, и я стал ощупывать себя – кости рук и ног, рёбра, опасаясь перелома. Ноги были целы, и ползком мне удалось выбраться из-под туши. В этот самый миг я услышал стон своего друга. Он был отброшен в сторону, и его винтовка валялась на земле. Дракон был ещё жив, его ноги дёргались, а из пасти доносилось шумное дыханье. В этот момент я увидел, как к нам бегут два охранника – Кас и Вотар, а женщины – биологи стоят возле двери модуля и прикрыв ладонями глаза смотрят тревожно в небо. Я тоже поднял взгляд наверх, и никого не обнаружив, направился к другу. Он лежал на спине, схватившись за бок и стонал. Ощупав его кости, я понял, что у него сломаны два ребра и втроём мы затащили его в модуль.

- Что произошло с системой отпугивания? – Она не работает, - сообщил один из охранников.

- Мы сами недавно это обнаружили, - сказала одна из женщин биологов, - хотели сообщить вам, но не успели.

Я сразу связался с Бартом.

- Барт! Слушай меня внимательно. Сейчас ты взлетишь и приземлишься рядом с модулем. Востур ранен. Система безопасности отключилась и нужно эвакуировать всех.

Через минуту челнок сел в десяти метрах от модуля и мы все, заперев дверь, сели в него. По инструкции в случае неисправности системы отпугивания персонал станции должен немедленно покинуть её. Прибыв на базовую станцию, мы сразу же повели Востура в операционный блок. Жена профессора была врачом и просканировав его, она подтвердила, что у него сломаны два нижних ребра и есть небольшая травма колена. Удручённый случившимся, я отправился к профессору. Он сидел в своём кабинете и уже знал обо всём.

- Профессор, это опасная планета. Она буквально кишит зверями, причём чрезвычайно опасными и в то же время удивительными. Непонятно, как они не уничтожили друг друга. Завтра мы вылетаем на станцию, и я попробую починить систему. Возьму Гона, Каса и Вотара с собой, если не возражаете. Востур ранен, к счастью сломаны только пара ребер, а могло быть и хуже. И знаете, что за птица атаковала нас? – Дракон.

Увидев его удивлённое лицо, я описал, как он выглядел.

- Нам нужен экземпляр этого животного, - сказал профессор. – Это не планета, а кладезь фантастических зверей! Когда общественность узнает и увидит их живыми, то это произведёт настоящий фурор! Пусть Востур поправляется, а вам я поручаю отыскать места их обитания.

Поговорив немного с профессором,я отправился к Куле.

Глава XII. Охота на эхиноптерикса

Починив отпугиватели и вернув персонал станции назад, мы с Гоном стали готовиться к поимке эхиноптерикса. Станция была разбита возле озера, куда на водопой приходили эти животные. По берегу водоёма росли кустарниковые деревья и однажды утром, взяв винтовки, заряженные капсулами с парализатором, мы пошли на охоту. Хоть этот зверь и был травоядным животным, однако его тело было чрезвычайно подвижным. Существо представляло собой нечто среднее между ящером и млекопитающим. Казалось, что эволюция стала лепить из ящера млекопитающее, но так и не закончила дело. Костистый гребень в задней части спины, лапы ящера – эти рудименты прошлого сбивали с толку нашего учёного и он не мог причислить его ни к одной известной науке группе.

Обнаружив тропу, по которой звери ходили на водопой, мы сели в кустах и стали ждать. Солнце поднялось над горизонтом, ветра не было и стало припекать. К счастью, здесь не было ни москитов, ни комаров, которые заставили бы нас страдать от укусов. Прождав около часа, я услышал шорох и треск сухой ветки и вскоре на тропе появился вожак стаи. Это был крупный самец с большой головой. Он медленно шёл, останавливаясь и прислушиваясь к звукам. Я медленно поднял ружьё, тщательно прицелился, но меня опередил Гон. Послышался сухой щелчок и зверь, почувствовав укол, подпрыгнул, и вся стая сорвалась с места и понеслась прочь. Вожак сделал несколько прыжков, однако мышцы его перестали слушаться и пройдя ещё несколько шагов,он повалился набок. Я включил рацию и связался с Бартом, который находился в лагере и ждал нашего сигнала.

- Барт, мы обездвижили его. Возьми кого-нибудь из парней и лети сюда.

Через десять минут челнок завис над нами, затем найдя свободное место, сел. Подошли Пот и биолог. Барт согласно инструкции исследовательских групп не покидал корабль.

- Крупный экземпляр! Удивительное создание!

- Нужно будет продеть ремни под него и забрать с собой. Полетим сразу на центральную станцию.

Общими усилиями мы закрепили на теле зверя ремни, затем челнок завис над телом животного и поднял его наверх. Я оставался внизу до конца и покинул это место последним.

На центральной станции нас уже ждали. Просторная клетка для животного стояла рядом с клеткой грифона и как только мы прилетели к транспортному отсеку подъехала грузовая тележка, управляемая профессором и эхиноптерикс был благополучно опущен лебёдкой на неё и довезён до места своего заточения. Затем ему был введён восстанавливающий укол, и через пять минут животное стало шевелиться. Тележка стала поднимать платформу с противоположной от клетки стороны, опрокидывая животное на открытую нижнюю часть передней стенки клетки. Она была сделана из прочного, но в то же время лёгкого сплава и животное сползло прямо на эту площадку, которая тут же начала подниматься и закатывать тело звероящера внутрь. Он уже очнулся, и пытался встать на ноги, и через минуту верхняя решётка опустилась и сомкнулась с нижней частью. Зверь оказался внутри.

Когда мы обедали, профессор сказал:

- Нам для полноты коллекции нужен экземпляр дракона и тогда без сомнения эта планета получит свой неприкасаемый статус. Плюс те снимки с камер, что стоят на озере и те, что мы добудем, послужат убедительными доказательствами для созыва комиссии. У этого дракона должно быть где-то гнездо недалеко от станции.

- Может он гнездится на кронах больших деревьев как горефус?