Кастор

Передо мной стоял Кас с перекошенным лицом. Он был бледен и явно не в себе.

- Ты один? Кто ещё с тобой?

- Икма.

- А остальные?

- Их уже нет.

- Как нет?

Возникла пауза. Я вошёл внутрь комнаты и увидел женщину, лежащую на кушетке, лицом к стене и свернувшуюся калачиком.

- Что с ней?

- Последствия шока. Оставь её. Пойдём, я всё расскажу.

Мы вышли из комнаты и направились к следующей двери. Это была комната отдыха для персонала станции. Опустившись в мягкое кресло, Кас начал свой рассказ.

- Это случилось сегодня утром. Анна, я и Вотар вышли из модуля, чтобы сменить батареи питания в камерах, что установлены на озере. Икма осталась в модуле, чтобы работать с коптером. Мы его починили, наконец. Вобщем, всё как всегда - Вотар шёл впереди, за ним Анна, а я замыкал. – Кас говорил с трудом, переводя дыханье и делая паузы. – Углубились в лес. Я после того раза, когда меня сбила с ног какая-то летучая тварь, был предельно внимателен. Ствол держал наизготовку, а палец на спусковом крючке. Не успели мы пройти и пятьдесят шагов, как впереди раздался треск ломаемых веток. Я ничего не успел сообразить, как какая-то тёмная масса подмяла Каса под себя, что он даже не успел вскрикнуть, а Анну эта тварь отшвырнула в сторону. Наконец я увидел его глаза: они не мигая смотрели на меня мгновенье и этого было достаточно, чтобы я нажал на спусковой крючок. Я помню только отдачу в плечо и что-то ударило меня, и я потерял сознание. Когда очнулся, стояла тишина, и я не знаю, сколько прошло времени. Потом уже я вспомнил про часы. Но тогда я встал на четвереньки, проверяя целы ли кости и стал искать винтовку. Она лежала в стороне и была смята. Животное наступило на неё и впечатало в рыхлую почву. Тропа была залита кровью, и я стал искать Анну. Чуть дальше на тропе я нашёл тело Вотара. Бедняга погиб в ту секунду, когда это чудовище прошлось по нему словно каток. Труп Анны я обнаружил в десяти метрах от тропы. Её отшвырнуло с такой силой, что ударившись о ствол дерева, она тут же скончалась. Я связался по рации с Икмой и сообщил о случившемся.

- Они сейчас там?

Кас кивнул. Я встал, опустил руку ему на плечо и сделал знак своим парням. Мы вышли из модуля и направились к месту трагедии. Через час, погрузив тела и выживших, мы покинули станцию.

Глава XVI. Отдых

Всю следующую неделю я занимался перевозкой модуля станции на новое место, размещением и установкой ограждения. По сути, всё ограждение сводилось к установке столбов, которые генерировали направленное поле, которое было безвредным для живых организмов, однако вызывало в них тревогу и страх, заставляя покинуть это место. Поля накладывались друг на друга и образовывали общее защитное поле, внутри которого находился модуль с посадочной площадкой. Читатель, наверное, спросит меня, почему же мы раньше не применяли это заграждение? Отвечу, что каждый столб устанавливался на платформу, которая являлась к тому же генератором поля. Столбы размещались через каждые 20 – 30 метров и их было несколько десятков. Сама установка и подключение генераторов к источнику питания требовало значительных усилий и времени, и это было оправдано лишь в случае, когда закладывалась долговременная станция. Мы решили с Востуром, что эта станция останется здесь, после того, как мы покинем планету. В будущем мы надеялись вернуться сюда и развернуть строительство отеля. Станция могла питать генераторы очень долгое время, поэтому мы не беспокоились за её сохранность. Остальные станции носили временный характер, поэтому мы не устанавливали на них полевую защиту, ограничиваясь лишь отпугивающей системой. Востур поправлялся, но толку от него было мало и поэтому, несмотря на его просьбу, я не взял его в экспедицию. Икма и Вотар остались на центральной станции; оставлять её без охраны после случившегося у озера мы уже не осмеливались. Опасность могла подстерегать всюду и даже здесь в горах. Тела погибших мы не хоронили. Для таких случаев у нас были особые мешки, в которых создавался вакуум, и тела находились в консервации длительное время. К тому же мы посыпали их особым порошком, который предотвращал гниение. Словом, несмотря на трагедию, потрясшую всех нас до глубины души, мы продолжали свою работу ради выполнения миссии. Было решено, что Икма останется с профессором до конца экспедиции, Вотар будет охранять центральную станцию вместе с выздоравливающим Востуром, а я, Гон, Ратан (мужчина-биолог) и Рола с Потом отправимся в южное полушарие. После размещения станции на новом месте я планировал вернуться в распоряжение профессора.

Нельзя забывать про озеро, где мы обнаружили человекоподобных амфибий. Там стояли видеокамеры, и нужно было периодически вылетать туда, менять батареи питания и блок памяти. Таким образом, через неделю новая станция была построена, и с сознанием выполненного долга я вернулся домой. Я называл наш базовый лагерь домом, потому что там находилась моя жена и мои любимые друзья – профессор Вонай с женой. Я был очень сентиментальным в то время, когда чувствовал, что обрёл семью, без преувеличения сказать, родную семью влице профессора и его жены. Она была очень заботливой к нам вплоть до мелочей. Она заведовала кухонным хозяйством и прачечной, несла на себе обязанности врача и сиделки и даже ухаживала за животными в клетках. Их нужно было кормить, поить и хотя Кула занималась этим тоже, а позже и Востур, Сонэм была полноправной хозяйкой в экспедиции и это её право всеми признавалось. Она представляла собой эталон женской мудрости, красоты и терпеливости, следуя за мужем в нескончаемые экспедиции, поддерживая его и порой давая ценные советы. Мы все любили и уважали её, особенно привязалась к ней Кула. Она училась у Сонэм лабораторной практике – как обрабатывать образцы, делать срезы и всё то, что должен уметь делать любой ассистент. Вместе с фотографиями растений мы привозили образцы их листьев, стеблей, цветки, привозили необычных насекомых, и работы было очень много.

Следующие дни мы побывали на озере, где находилась первая станция и вместе с профессором забрали накопители памяти. Гон и Вотар держали пальцы на спусковых крючках своих винтовок, охраняя нас с профессором, а я в свою очередь подстраховывал учёного, стоя за его спиной. Но всё прошло удачно, мы благополучно вернулись на базу и профессор дал мне несколько дней отдыха, чтобы провести время с женой.

* * *

Стоял тёплый день, и в этих широтах не было холодов. Мы лежали на траве возле речки и мечтали о том, что у нас будет свой дом здесь, на Галапоксе. Он будет находиться на том самом плато, которое мы открыли. По праву первооткрывателя эта долина будет принадлежать мне. Я назову это место своим именем – плато Кэртока. Я не обсуждал пока с профессором этот вопрос, но мне казалось, что произойдёт именно это. Востур, если захочет, будет жить неподалёку, а может, он сам откроет новую землю, свой райский уголок. Фиксирующий корсет с него уже сняли и он, скорее всего, отправится на север, в новую экспедицию. Нам предстоит облететь территории, что находятся севернее пустыни. Пять или шесть дней отдыха, как обещал профессор и мы снова в седле, неутомимые искатели приключений и исследователи новых земель! Что нас ждёт там – опасность, смерть или лавры первооткрывателя прелестного уголка, населённого удивительными созданиями?

Кула тоже мечтала о счастье, только в тайне. Она слушала, что я говорил, делясь с ней своими впечатлениями о том красивом и безопасном месте, и вздыхала, предаваясь своим мыслям. Мы слушали плеск воды о камни, слушали шум ветра, мы слушали дыханье земли, невидимыми токами разговаривавшей с нами, мы чувствовали, мы жили, любили и надеялись в этом новом мире, что он станет для нас той Фунией, которую жаждал Востур. Эти дни пролетели незаметно, и мы были благодарны профессору за этот подарок. Ведь он знал, что нам нужно было побыть наедине друг с другом.

Глава XVII. Через пустыню на север

Вышло так, что Востур не смог с нами лететь. Как бы он ни хотел, боли в боку не давали ему полноценно двигаться и работать, особенно при резких движениях. Нам предстояло найти подходящее место и возможно перенести туда вторую станцию. Он мог быть только безучастным зрителем, но не как активным участником.