Кастор

Все прильнули к окнам левого борта, и я увидел в 150-200 метрах ниже необычную большую птицу, державшую что-то в лапах. Странность заключалась в том, что лап было не две, а четыре и они походили на лапы хищного зверя. Востур крикнул пилоту: «Снижайся, посмотрим, кто это!» Челнок стал снижаться и делать круг над странной птицей. Учёный – биолог достал из сумки видеокамеру и начал съёмку. По мере приближения я стал различать подробности строения его тела: прежде всего бросалась в глаза его голова, напоминающая голову орла и четыре мощные когтистые лапы, которыми зверо-птица удерживала добычу – горного козла.

- Кто это? – спросил Востур учёного. – Вам известен этот вид?

- Я встречал упоминания о подобном существе в архивах одной из планет Кастора, когда был на стажировке … уж не думал, что когда-нибудь встречу подобное!

Челнок снизил скорость и мы стали сопровождать зверо-птицу.

- В тех источниках говорилось, что это «грифон*». Когда-то он был широко распространён на той планете, но потом его истребили. Это ещё одно свидетельство уникальности этого мира! Скорее всего, грифон летит к гнезду, чтобы накормить детёныша. Чтобы не беспокоить его, нужно отстать, а то он может забеспокоиться и начать уводить нас от гнезда, приняв за хищную птицу.

Пилот выполнил просьбу учёного, и челнок заметно отстал от крылатого зверя. При этом он включил передний видоискатель и изображение летящей чудо-птицы спроецировалось на большой экран, находящийся посредине передней панели кабины пилота. Мы продолжали следить за ним, как вдруг увидели впереди ещё птицу.

- Смотрите, что там! Правее и выше!

Мы увидели, как вторая не то птица, не то зверь летела в направлении грифона, зайдя со стороны солнца.

- Кажется, она собирается напасть.

- Включите режим записи, пожалуйста, и увеличьте изображение.

Пилот изменил настройки, и картинка стала более крупной. Грифон летел с добычей, не подозревая об опасности. Мы собрались возле экрана и следили за разворачивающейся драмой. Птица была очень крупной, и её выделяло огромная вытянутая голова. Она приблизилась к своей жертве и резко спикировала на ничего не подозревающего грифона, который летел своим курсом. Только в последний момент, когда до цели оставалось с десяток метров и тень хищника накрыла его, он повернул голову и попытался уйти от столкновения. Однако преимущество было за нападавшим, - грифон был скован своей добычей и не хотел выпускать её из лап, - и рептилия, да это была она, с перепончатыми крыльями и туловищем ящерицы, со всей силы протаранила его своей мощной зубастой головой, и грифон, выпустив добычу и кувыркнувшись в воздухе несколько раз, камнем рухнул вниз. Летающий ящер* быстро спикировал и подхватил добычу своими цепкими лапами и был таков! Грифон же, по всей видимости, оглушённый упал на кроны деревьев и скрылся под ними.

- Кто это был? Напавшая птица. Вы встречали его раньше?

- Первый раз вижу. Но мы засняли эту схватку. Уникальные кадры! Ничего подобного я не видел! Барт, снижайся к месту падения. Попробуем отыскать его. Возможно, он жив и не сильно покалечен.

- Что вы собираетесь с ним делать?

- Я думаю, профессор одобрит мой план. Привезти его на базу и попытаться вылечить. Затем привезти на Вастомиру в качестве живого экспоната. Я думаю, что этих существ здесь предостаточно, и мы спасём эту зверо-птицу и у нас будет в руках живое доказательство уникальности местной фауны! Возможно, нам удастся приручить его в будущем, если эта планета получит статус природного заповедника, тогда отвезём его обратно.

- Хорошая идея! Но как мы его извлечём из этой чащи?

- Давайте вначале спустимся и посмотрим, в каком он состоянии.

Челнок снизился и завис прямо над тем местом, куда упал грифон. Однако сквозь густую крону ничего не было видно.

- Как вы собираетесь спуститься туда? – спросил Востур.

- Между деревьями есть окно, туда и спустимся на специальном тросе. Мне нужен ещё человек, кто желает, из охраны?

- Я пойду, - вызвался я, - только покажите, что нужно делать.

- Отлично! Не забудьте свою винтовку и возьмите обойму с парализаторами. Просто сядете в люльку, и лебедка спустит вас вниз. Я пойду первым. Осмотрим грифона и поднимем его, если травмы не тяжёлые.

Учёный тем временем открыл боковой люк звездолёта и пристегнул себя к люльке, за которую был прицеплен трос. Выбравшись наружу, он повис в воздухе и лебёдка, повинуясь сигналу, стала опускать его на землю. Несколько секунд жужжания разматываемого троса и биолог скрылся под листвой. Безусловно, каждый член экспедиции был снабжён портативной рацией и спустя минуту мы услышали его голос:

- Продолжаю спускаться, видимо птица упала на землю.

Ещё через минуту его голос возвестил:

- Всё, я на земле. Поднимайте лебёдку. Через минуту я уже пристёгивался и отправлялся в своё первое подобное путешествие. Учёные и пилоты отрабатывали подобные высадки на тренировочных занятиях, но мне признаться, непривычно было болтаться в воздухе на тонком тросе. Я стал опускаться и вскоре очутился на твёрдой поверхности. Оглядевшись, я различил в нескольких метрах от себя тело упавшей птицы. Она запуталась в стеблях вьющихся растений и пыталась встать. Однако было видно, что она всякий раз испытывала сильную боль, отчего вскрикивала и открывала клюв. Профессор стоял сзади и ощупывал крыло. Я встал рядом и озирался по сторонам, готовый в любую секунду нажать на спусковой крючок. Нижний ярус леса густо зарос папортникообразными деревьями, между которыми произрастали множество других растений и цветов. Все они тянули свои стебли к свету, борясь за выживание.

- У него сломано одно крыло, а в остальном, похоже, порядок. Но лучше обследовать его на базе. Там у нас есть специальное оборудование, и жена профессора займётся им. Кор, заряди-ка винтовку парализаторами и дай мне её.

- Уже заряжена.

Я протянул ему оружие, не переставая крутить головой по сторонам. Учёный прицелился и выстрелил грифону в шею.

- Челнок! Нам нужен эвакуационный комплект номер три. Опускайте его сюда и пришлите кого-нибудь ещё подстраховать. Здесь такая чаща, что нужна ещё пара глаз. Забираем грифона на базу, у него сломано крыло.

- Вас понял, подождите немного!

Спустя пять минут мы уже освободили птицу от стеблей и надели на него эвакуационные ремни, пристегнув их ко второму тросу, который был прикреплён ко второй лебёдке, находящейся в транспортном отсеке звездолёта. Прибывший охранник стоял в стороне и прикрывал нас.

- Ты, Кор отправляйся первым, твоя пушка пусть побудет у меня, а мы потом.

Я начал подниматься наверх и оказавшись внутри, увидел, как из чащи деревьев поднимается обмякшая туша грифона. Через несколько минут она скрылась в люке корабля, который тут же закрылся. Биолог и охранник поднялись на борт вслед за ним и челнок набрав скорость, устремился на базу.

Глава IX. Новое путешествие

На станции нас уже ждали. Профессор Вонай подготовил всё необходимое, услышав новость. Каждый подобный челнок был укомплектован мобильной станцией связи, и посредством него можно было связаться с членом экспедиции, находящимся за тысячи километров от базовой станции. В этом случае он зависал высоко в атмосфере планеты и отражал сигнал. Для этого существовал график выхода на связь, но это потом, а сейчас челнок завис над поляной, где был развёрнут временный палаточный лазарет – хирургический стол, стерилизатор и набор шин и инструментов. Птицу бережно опустили на землю и перенесли в операционную. Жена профессора тут же приступила к обследованию. В руках она держала некий предмет, которым водила по крыльям и лапам грифона, в то же самое время на большом плоском экране, стоящим на столике рядом возникало изображение костей.

- У него действительно перелом со смещением кости крыла, лапы целы, есть незначительные порезы и ушибы, а в остальном всё в порядке. Когда вы ввели парализатор?

- Не меньше часа назад.

- Его действие скоро пройдёт. Нужно ввести обезболивающее и ещё дозу парализатора. Будем вправлять кости и накладывать фиксирующую повязку.