Запретный плод

Виолетта сочувствовала человеку, столь преданному принцу. Хотя это многое говорило и о нём. Чтобы узнать сущность Фелиппе, достаточно провести с ним пару минут. Значит, посыльный недалеко от него ушёл. Та же жестокость. Да и его угрозы говорили об этом.

А вдруг он настолько верен принцу, что, заподозрив её желание использовать и уничтожить новоявленного жениха; пойдёт на всё, чтобы её остановить? Виолетта не могла так рисковать.

В её голове зародился новый план.

– Ты доходчиво мне это объяснил, спасибо, – намеренно раздражённо ответила она. – Я уяснила, что у меня нет иного выбора и готова в путь.

С этими словами Виолетта смотрела ему прямо в глаза. Похоже, он и впрямь поверил, что она злилась от безысходности и собственной неспособности повлиять на неизбежное. А её недавнюю ухмылку можно было списать на нервы.

Посыльный некоторое время испытывал девушку взглядом.

– Ладно, – наконец, ответил он. Затем развернулся и пошёл вперёд, явно ожидая, что она последует за ним.

И, хотя подданный принца не следил за ней, ни разу не обернувшись, Виолетта знала: стоило ей только дёрнуться в сторону, он отреагирует. Явно каким-то образом оставался начеку.

*****

В дороге оба хранили молчание. Он несколько раз бросал на неё странные взгляды, и ей казалось, с трудом сдерживался, чтобы не сказать или не сделать что-то… Но это было мимолётно. Посыльный явно уже принял решение на её счёт, и не собирался отступать.

Да и с чего бы захотел?

Даже если Виолетта ему понравилась. Это девушка вполне могла допустить: порой в его глазах мелькал интерес. К тому же, раз уж она зацепила его драгоценного принца, уже этим могла вызвать любопытство.

Виолетта добрую часть времени провела, наблюдая за сменой пейзажей за окном. Одновременно она предавалась размышлениям о своём прошлом и будущем. С каждым мгновением всё больше убеждалась, что всё шло как надо. Сама судьба дала ей прекрасную возможность, которую не стоило упускать.

Да и в любом случае, жизнь сильно изменится в лучшую сторону. Хотя бы за счёт удобств. Из-за разорения города последние пару лет Виолетта еле сводила концы с концами, питаясь скудно и однообразно. Она даже не могла продавать свои платья и оставшиеся драгоценности – никто в городе не способен их купить. На еду менять тоже не желали. И пути в другие земли жителям Россарио были недоступны. Ни один из малочисленных транспортов не работал.

Болезненные воспоминания о пережитом и приятные фантазии о предстоящем так занимали, что Виолетта не сразу заметила, как карета остановилась. Девушка посмотрела на посыльного, и тот движением головы дал понять, что пора выходить.

Она практически никуда не ездила, не считая детства. Но даже без того прекрасно понимала, что прошло недостаточно времени, чтобы оказаться в столице королевства.

– Придётся заночевать здесь, – подтвердил возникшую догадку её спутник.

Перед ними предстал с виду заброшенный барак, на деле оказавшийся гостиницей. Видимо, она манила посетителей за счёт удачного расположения: практически посреди пустоши. Ничего выдающегося или хотя бы сулящего уют и тепло, в ней, на первый взгляд, не было.

Впрочем, для Виолетты, привыкшей влачить бедное существование, это стало нормально. Да и усталость в пути начала сказываться. Девушку уже немного клонило в сон.

– Далеко ещё ехать? – спросила она, чтобы хотя бы примерно предположить, в каких землях они сейчас были.

– Мы будем в пути ещё примерно два дня, – отстранённо прикинул посыльный. – Так что стоит отдохнуть.

Виолетта задумчиво бросила на него взгляд. Полная отчуждённость, граничащая с равнодушием. Будто намеренно отбросил всевозможные эмоции, включив режим механизма. Девушке порой казалось, словно посыльный настолько абстрагировался, что иногда не замечал её присутствия.

Эта мысль вернула Виолетту в главную проблему. Пора озаботиться о манере поведения. Приступить к осуществлению плана. Об этом и начала размышлять девушка, пока они направлялись к гостинице.

В принципе, особенной нужды, воздействовать на него не было. Посыльный выглядел настолько безучастным ко всему, что едва ли думал о ней и строил какие-то выводы. Но с другой стороны, стоило перестраховаться. Виолетта ещё помнила его неоднозначные на неё взгляды, блестевшие каким-то странным интересом. Кто знал, возможно, отчуждённость – его тактика, чтобы расслабить её.

В общем, не стоило позволять ему хотя бы предположить, что она могла быть чем-то опасна для его драгоценного принца. С Фелиппе будет проще разобраться без посторонних. Итак, нужно сделать вид, что Виолетта по-прежнему не хотела ехать и вправду была готова на всё, чтобы избежать этой участи. Самый оптимальный и очевидный вариант – попытаться сбежать. Так девушка создаст впечатление не только отчаявшейся, но и глуповатой. Да и выбор этого чересчур рискованного варианта даст понять, что ничего другого у неё в мыслях не было.

Виолетта решила начать с прощупывания почвы. А там, в случае чего, пустит в ход любые варианты. Ведь ей неважен благополучный исход побега. Главное, продемонстрировать видимость решимости на это.

Посыльный взял комнату на двоих. В этом не было ничего предосудительного: указ от принца позволял ему сожительствовать с кем угодно без лишних пересуд. А по обычаям их королевства ничто на свете не могло препятствовать исполнению воли царственных особ.

Виолетта знала, что её репутации ничего не угрожало. Да и была вообще таковая в этих краях у чёрта на рогах? Девушка понятия не имела, где они сейчас оказались и жили ли на постоянной основе поблизости люди.

Виолетта не ощущала никакой неловкости по поводу предстоящей ночёвки с посыльным. Он явно предан своему принцу и не станет ничего себе позволять. В этом она нисколько не сомневалась, чувствуя себя в относительной безопасности. Ещё и потому, что королевское поручение вынуждало её защищать и охранять её покой. Вряд ли Фелиппе хотел, чтобы его невеста пострадала.

Так что Виолетта была только рада сложившейся ситуации. Тем более что этим решением посыльный продемонстрировал, что не доверял ей настолько, чтобы не держать при себе постоянно. А это значило: допускал, что Виолетта хотела сбежать. Это ей на руку. Надо только укрепить его в этом предположении.

Комната, которую им выделили, приятно удивила. Мягкие стены, обитые бордовой драпировкой, красивые подсвечники, роскошная и просторная кровать… Правда, всего одна. Виолетта растерянно посмотрела на неё, а потом – на посыльного.

– У них двухместные номера только такого формата, – пояснил он. – Взяли бы одноместный, ютились бы в меньшей. Я могу не спать.

С этими словами посыльный сел в одно из кожаных кресел, взъерошив волосы то ли в задумчивости, то ли в странном, казалось, несвойственном ему смущении.

Виолетта зачем-то пожала плечами, хотя он на неё не смотрел. Она хотела сказать какую-то нелепую любезность насчёт его тактичного предложения, но осеклась. Понятно, что это было не проявлением учтивости или заботы с его стороны, а вынужденной мерой. Всё же, формально Виолетта – невеста принца Фелиппе. Вряд ли тот будет в восторге, если узнает об одной кровати в номере.

В любом случае, стоило попытаться наладить контакт с посыльным. Хотя бы ради начала осуществления намеченного плана. Попытаться уговорить его или сбежать.

– Могу я узнать твоё имя? – миролюбиво поинтересовалась Виолетта.

– Сэм, – бросил он тоном, не располагающим к беседе.

Но его ответ, вопреки напряжённой атмосфере между ними, вдруг вызвал в ней воспоминание. Яркой вспышкой оно заполнило сознание… День, когда Виолетта, будучи ещё маленькой девочкой, впервые пережила два мощных потрясения. Она узнала, что существовал иной привычному ей на тот момент мир – грязный, жестокий, беспощадный. Кровь и насилие. Атмосфера злости и безысходности окунула в себя. Это болезненно вывернуло её душу наизнанку тогда.

Но было и другое открытие… Странный трепет, приятное волнение. Будто она приблизилась к чему-то значительному и таинственному. Когда они с избитым, но не сломленным парнем посмотрели друг на друга, Виолетта поверила в неожиданное обещание. Она словно почувствовала его решимость, которая вызывала в ней непривычный отклик.