Запретный плод

– Ты ведь не родился в Россарио? – машинально, в разгар мыслей, вырвался у неё вопрос.

Он же и вернул её в реальность – к чужому и не вызывающему никаких положительных эмоций посыльному жестокого принца. К чему она вообще это предположила? Имя не самое редкое.

– Вообще-то да, родился, – криво усмехнувшись, признался Сэм. Виолетта, встретив его взгляд, нервно сглотнула. – Это было давно.

Посыльный точно понял, о чём она подумала. Пусть и не прямо, но дал понять, что это и вправду был он. И тут же пресёк возможность разговора об этом.

Виолетта через многое прошла, чтобы задумываться о таком совпадении. В конце концов, тогда она лишь испытала новые впечатления. И ничего особенного не произошло. Рано или поздно взросление бы всё равно случилось, пусть и не столь стремительно и резко, как вышло.

А тётя Пенелопа, видимо, была полностью права насчёт Сэма и его деяний. Неудивительно, что он сошёлся с Фелиппе. Они похожи друг на друга.

Жестокость порождает жестокость.

– Кажется, прошла целая вечность, не так ли? – решив и дальше следовать плану, как ни в чём не бывало, продолжила разговор Виолетта.

Не то чтобы ей хотелось развить эту тему, необходимость заставляла. Ведь если бы Виолетта действительно хотела сбежать, не преминула бы воспользоваться их далёким и ярким знакомством. Тем более, для него это явно что-то значило. По крайней мере, тогда.

– Верно, – отрезал Сэм. – Уборная и ванная – там, кухня направо, располагайся. Но придётся обслуживать себя самой. В гостинице нет слуг.

Сказал так, словно считал, будто Виолетта не привыкла быть самостоятельной. Да, в детстве он знал её такой, но, служа принцу, наверняка был в курсе его проделок. Видимо, Сэму просто не было дела ни до кого вокруг. Он даже не обратил внимания, что город обнищал и разваливался.

Ничего не ответив, она пошла наполнять себе ванную. Это сейчас было необходимо, и Виолетта не собиралась отказывать себе в таком удовольствии. А вот аппетита не чувствовалось. Тем более что они перекусили в дороге.

Переодеваться в ночную сорочку было неловко, поскольку девушка помнила, что ей придётся выйти в таком виде к оставшемуся ждать Сэму… Кстати, странно, что он легко отпустил её одну. Конечно, в этом маленьком помещении не могло быть лишних выходов и даже немного подходящих отверстий, но ведь посыльный не разузнал это наверняка. Откуда такая уверенность, что Виолетта не сбежит?

За этими мыслями она и не заметила, как вновь оказалась в комнате. Пришла в себя лишь когда всей кожей почувствовала на себе взгляд. Сэм смотрел молча, ненавязчиво, но пристально. И, хотя он вовсе не блуждал взором по её фигуре, Виолетта была уверена, что успел разглядеть сполна.

Она никогда прежде настолько не обнажалась перед мужчинами, но плотоядных взглядов на себе уже успела перевидать. Поэтому подсознательно была готова к чему-то подобному и с его стороны, но нет… Он, даже если и заинтересовался, блестяще держал себя в руках. Очень похвальная преданность принцу. Сэм явно воспринимал её только как на невесту Фелиппе. Детская влюблённость испарилась.

– Любопытно получилось, – провокационно заметила Виолетта, желая испытать его. – Ты не только не женился на мне, но и везёшь меня другому.

Она улыбнулась, давая понять, что не придавала значения словам. Вот только за реакцией Сэма проследила внимательно.

Впрочем, ничего особенного в его лице не мелькнуло.

– Многое изменилось.

Сказал это с пренебрежением и к себе тогдашнему, и к тем собственным порывам и словам.

– Это уж точно, – признала Виолетта, поняв, что не стоило делать ставку на прошлое. – Доброй ночи.

С этими словами она, не глядя больше на посыльного, легла в кровать. Мысли уступали место усталости.

– И тебе, – после небольшой паузы коротко ответил Сэм.

Чуть замешкавшись, он некоторое время смотрел на неё, явно обдумывая что-то. А затем вдруг вышел. Видимо, сам решил привести себя в порядок или подкрепиться. Но оставить её одну?..

Возможно, это была проверка. Ну что ж, Виолетте выгоднее выглядеть перед ним дурочкой, руководствующей только стремлением избежать печальной участи замужества с тираном. Чем глупее и импульсивнее она сейчас предстанет перед Сэмом, тем проще ей будет в дальнейшем.

Соскочив с кровати, Виолетта быстро сложила внушительную груду подушек и покрывал под одеялом, чтобы те образовали собой подобие человеческого силуэта. Оглянувшись, девушка прикидывала, где лучше скрыться. Судя по всему, посыльный отправился в ванную. Кухня находилась с другой стороны. Слуга, который ехал вместе с ними, остановился в комнате рядом. Но вполне реально проскочить незаметно, тем более что тот наверняка уже спал, устав с дороги. Ведь она – не его забота, а Сэма.

Виолетта не стала раздумывать долго, тем более что собиралась создать иллюзию побега. Ни к чему заботиться о его успешности. Так или иначе, её ведь «найдут».

На кухне оказался выход на балкон. Виолетта вздохнула. Как ей не хотелось туда лезть сейчас, в промозглую и грязноватую ночь; но другого выхода не было. Воспользоваться им было слишком очевидным вариантом, тем более, этаж всего третий. Не так уж высоко. И уж отчаявшаяся девушка, притом, не слишком разумная; не преминула бы перелезть вниз.

Виолетта в последнее время немало внимания уделяла физической подготовке, а потому не ожидала, что это окажется так сложно. Карабкаться в другую сторону по холодному балкону практически наощупь и в одной только сорочке – так глупо, что девушка не сдержала смеха над собой. Такими темпами, пытаясь выглядеть дурой в глазах Сэма, она ею и станет по-настоящему.

Виолетта окончательно утвердилась в этой мысли, когда, натерев мозоли на руках и исцарапав ноги; всё же оказалась по другую сторону балкона. Сделав пару осторожных и несмелых шажков направо, она остановилась. Было совсем плохо видно. Кромешная тьма пугала. Движения наугад теперь стоили бы жизни. Причём в любую из сторон – нельзя было рисковать и лезть обратно.

Итак, Виолетта застряла. И это было по-настоящему жутко. Она в буквальном смысле держала свою жизнь в руках, не уверенная, что стояла хоть немного твёрдо. И что пространства, чтобы устоять, было достаточно. А пальцы рук уже покалывали, с трудом справляясь с непрекращающимся напряжением.

Да уж, днём было бы куда менее пугающе, несмотря на её страх высоты. Неизвестность всё же хуже любого кошмара. Тем более что сулила опасность.

Всё, что оставалось Виолетте – держаться из последних сил и ждать, когда её обнаружит Сэм. Ведь он должен был проверить ту груду под одеялом! Ну не мог вот так запросто довериться ей. Посыльный наверняка её ищет…

Как же глупо будет остаться тут или рухнуть вниз только из-за дурацкой игры в беглянку!

Виолетта уже мечтала о появлении Сэма, снова и снова убеждая себя, что это вот-вот должно произойти. Отчаяние боролось с угасающей надеждой, упорство – со страхом. А посыльный всё не шёл. И вообще не доносилось никаких звуков поисков или расспросов. Только едва слышный отсюда храп слуги, который сопровождал их в дороге.

И тут Виолетта рассмеялась в голос, удивляясь себе. В панике её мозг, видимо, отключился. Ведь решение было очевидным: позвать самой. И это даже не противоречило её попытке показать себя глупой. Любая идиотка перед страхом смерти будет пытаться выжить.

Девушка окликнула посыльного по имени. Сначала её голос звучал слишком уж ломано и нерешительно: видимо, от долгого молчания. Ей не ответили, что не удивило. Виолетта попыталась ещё: громче, настойчивее.

В этот момент то ли от лёгкого порыва ветра, то ли от расшатавшихся нервов; она слегка качнулась вперёд, почувствовав, как нога соскользнула вниз. Это было уже слишком. В панике закричав его имя, Виолетта задрожала всем телом, судорожно пытаясь вернуть ступню на место. Возникло ужасное чувство, будто любое лишнее или неверное движение заставит её упасть и разбиться.

Но не шевелиться и вверить судьбу случаю Виолетта не могла, как ни пыталась призывать себя к спокойствию.