Исчезнувший сенатор

В первый раз в жизни Питер почувствовал, что хочет "достать" кое-кого. Он хочет достать Вардона и распять его на дверях амбара - всем на обозрение.

Из аптеки на углу Питер позвонил инспектору Бачу. Тот или примет теорию Рокки Джексона, или не купится на нее. Но даже если он отвергнет ее, он может помочь Питеру раздобыть данные, до которых без него будет трудновато добраться. Он должен знать марку и калибр пистолета, из которого убили Селлерса. Бачу не сложно будет узнать, имелось ли у Вардона такое оружие. Скорее всего, Питеру удастся убедить его проверить эти факты - хотя бы для того, чтобы Стайлс отказался от своих фантазий. Он может выяснить, пользовался ли Вардон в Нью-Йорке своей машиной. А если нет, то где брал машину напрокат. Ведь, как бы то ни было, где-то должен быть автомобиль с пятнами крови Селлерса в багажнике или салоне.

Питер набрал контактный номер инспектора. Ему ответил незнакомый голос и спросил, кто звонит.

- С вами связывались, мистер Стайлс?

- Нет. Просто я хотел узнать, что у вас нового.

- Пока ничего, - ответил голос. - Инспектор Бач на совещании с помощниками президента. Он просил его не беспокоить - разве что похитители выйдут на связь.

- В порту мне довелось узнать кое-что... кое-какие слухи, - сказал Питер. - Я хотел бы поговорить с Бачем, когда он освободится.

- Где вы будете?

- Сейчас я направляюсь в "Ньюсвью", - сообщил Питер.

Среди тех немногих, чьему мнению он доверял безоговорочно, первое место принадлежало Фрэнку Девери, его боссу. Кроме того, Девери был его ближайшим другом, а значит, он не высмеет его, какими бы надуманными ни показались его предположения.

Девери было не до смеха. Он безвылазно сидел в своем кабинете вот уже четырнадцать часов, дожидаясь, пока эта ситуация разрешится тем или иным образом. От усталости у него покраснели глаза. Девери сидел за своим столом, не прерывая Питера, пока тот последовательно излагал ему эту версию. Когда Питер кончил, Фрэнк, прежде чем заговорить, раскурил трубку.

- Вполне возможно, - наконец сказал он.

- Как ни странно, Джанет Блейдс пришла почти к таким же выводам - что похищение подстроено - еще несколько часов назад. Я ее высмеял, - признался Питер. - Но Джексон убедил меня. Кстати, почему ФБР разыскивает его?

- Ты не знаешь историю Джексона?

- Нет.

- Видишь ли, он из тех, кого мистер Эдгар Гувер называет "свихнувшийся мирник", - сказал Девери. - Он помог некоторым диссидентам из чернокожих перебраться из Гарлема в Канаду. Разгромил призывной участок в Гарлеме и на глазах у всех сжег их документы. Он подбивал людей к бунту, цитируя братьев Берриган. ФБР разыскивает его за уничтожение правительственной собственности, за избиение агентов, которые работали в Гарлеме под прикрытием. Гуверовский список "десяти самых опасных преступников" в наши дни включает в себя, наверно, сотню имен. Джексону вот уже больше года удается избегать ареста, и поэтому он для герра директора - сущее шило в заднице. Джексон заявил, что президент должен сидеть в тюрьме за ведение противозаконной войны* и там же подобает находиться и мистеру Гуверу, ибо того интересуют лишь закон и порядок, а не справедливость. Рокки Джексон не пользуется особой популярностью, его идеи - тоже. Но он всегда старается помочь людям, попавшим в беду, чернокожим людям.

______________

* Имеется в виду война во Вьетнаме, в которой Америка участвовала с 1961 года по 1975-й.

- Он только что оставил с носом двух ребят, скорее всего, из ФБР. Исчез через заднюю дверь заведения.

- Он давно уже привык скрываться через задние двери, расположение которых знает досконально, - хмыкнул Девери. - Его соплеменники считают его кем-то вроде черного Робин Гуда.

- Так что в открытую помогать он не может, - понял Питер. - Но намекнул, что может выйти на кого-то, кто поспособствует освобождению Лауры и Тима. Есть еще и Крамер с его особым подходом к Виктору Орселли.

Девери раскурил трубку, и клуб голубоватого дыма окутал его седую голову.

- Ты успокаиваешь сам себя, Питер, - сказал он. - На самом деле кроме того, что ты уже сделал для Лауры, ее мальчика и Тима Салливана, ты ничего больше сделать не можешь. Ты заставил трудиться на себя Уоллеса Крамера, ты включил в работу Рокки Джексона и мисс Блейдс. Что еще ты можешь сделать? Обыскать каждую комнату во всех домах в районе порта? Тогда мы увидимся лишь к следующему Рождеству! Есть только один надежный способ освободить твоих друзей. Найти сенатора Вардона, кем бы он ни был, преступником или жертвой. Если имеются подлинные похитители, то, когда их действительно крепко подопрет, они рано или поздно выйдут на тебя. Они ведь все еще надеются получить свои деньги и освободить своих приятелей. Но если, как мы с тобой предполагаем, никаких похитителей не существует...

- В поисках Вардона мне придется обыскать миллион домов в городе и опросить десять миллионов человек, - с горечью сказал Питер. - А этот сукин сын где-то спокойно сидит себе, пьет свой коньяк, слушает радио и думает, до чего легко поставить всю страну на уши.

- Ты начал действовать как репортер, когда явился к своему рекламному художнику и узнал о масках Хэллоуина. Продолжай и дальше действовать в том же духе. Джексон вывел тебя на след.

- Ты имеешь в виду Франсин Келлер, менеджера Селлерса?

- Может, она тебя и наведет на что-то. - Девери недовольно заворчал, обнаружив, что его трубка потухла. Эта чертова штука вечно подводила хозяина. - Я тут сижу на телефоне на тот случай, если позвонят "похитители". Отвечаю на звонки Бача. Я попрошу его заняться оружием и предполагаемым арендованным автомобилем. А ты будь на связи.

- То есть я еду в Вашингтон?

- Если нужно. Но хочу предложить тебе пари. Мисс Франсин Келлер в Нью-Йорке или на пути сюда. Предстоит организовать похороны. Там все и развернется.

Как выяснилось, Франсин Келлер остановилась в небольшом номере отеля "Алгонкин", менее чем в шести кварталах от здания "Ньюсвью". Девери, как всегда, оказался прав: мисс Келлер не могла не прибыть в Нью-Йорк ранним утром, как только стала известна история с похищением. Может, ее доставил Бач. Она должна была быть кладезем информации о Сэмюэле Селлерсе.