Страница 41 из 54
- Я благодарен вам, что вы согласились со мной танцевать, - сказал пират. – Я боялся, что вы уйдете. Я наблюдал за вами весь вечер.
- Правда! – обрадовалась Валерия. - Что же, вы совсем не замечали других дам?
- Нет.
- Но сегодня здесь на балу присутствует так много прекрасных дам! Они так таинственны и хороши в масках. Я думаю, что любая согласилась бы станцевать с вами. Вас отличают очень благородные манеры. Во всяком случае, если сравнивать вас с тем нахалом, от которого я только что убежала.
- Я польщен вашей оценкой! – пират галантно поклонился.
- Скажите, Бога ради, но кто вы? Я не знаю вас.
- Если я открою свое инкогнито, то нарушу правила, установленные на маскараде, - улыбнулся незнакомец. – Скажу только, что я недавно в столице. Я только что вернулся из-за границы. Учился в Европе и вот вернулся на родину.
- А-а-а, понятно , -сказала Валерия, хотя ничего не было понятно. Ясно было одно, что пират не хотел приоткрывать завесу тайны, которая его окутывала. Валерия это точно знала, она чувствовала это женской интуицией. Видно было , что он также много страдал и пережил в жизни много неприятных моментов, как и Валерия. Столь ранняя седина была тому свидетельством. К тому же, его глаза были печальны, даже когда он улыбался, и голос слегка грустный.
- Милая Коломбина, скажите мне, что привело вас на этот маскарад, если вам не нравятся назойливые ухажеры? Ведь всем известно, что на маскараде обычаи фривольны.
Валерия услышала иронию в голосе незнакомца. Его слова больно ранили ее, и она ответила в тон собеседнику:
- Вы, я вижу, тоже неспроста оказались сегодня в этой зале? Отправляясь на маскарад, вы, наверное, тешили себя мыслью приударить за кем-нибудь?
- Не скрою, вы угадали.
- А-а-а, вот видите! Но что плохого в том, если женщина хочет понравиться мужчине?
- Если она молоденькая глупенькая барышня, для которой каждый выход в свет является праздником, и для которой главная цель в жизни – подцепить знатного жениха, то ничего; но если дама – замужняя, это совсем меняет дело.
- Ну, вы уж слишком категоричны! – возразила Валерия. – Вы не оставляете для замужних дам никакой возможности хоть чуточку отвлечься от семейных дел.
- А вы считаете это допустимым, когда дама, связанная со своим мужем священными узами Гименея, флиртует на глазах у всех с другим мужчиной?
- А-а-а, ну это же безвинный флирт, - кокетливо улыбнулась Валерия.
- Так ли это на самом деле? Если в сердце женщины зародилось желание, она рано или поздно изменит своему мужу. Причем найдет такой ловкий способ это сделать, что ее супруг даже не заметит, как стал рогоносцем. А вы как думаете, на сей счет, несравненная Коломбина? - кавалер пристально посмотрел на Валерию. Женщина невольно вздрогнула от его пристального взгляда, ей вдруг на минуту показалось, что она уже где-то видела этого человека. Но она тут же откинула эту мысль. Ее новый кавалер казался ей забавным. Пират явно нравился Валерии, и она отчаянно с ним флиртовала, но его строгий нравоучительный тон отрезвил ее словно ушат холодной воды. Она замкнулась в себе и стала неприветлива. Холодно посмотрев на партнера, она произнесла:
- Вы так говорите, мой друг, потому что вы не познали настоящей любви. Вы не доверяете женщине, это не простительно.
- А если я был безумно влюблен, и буквально сгорал от любви к своей избраннице, не мыслил себе жизни без нее. А она…
- Что же она вам сделала? Не так посмотрела на вас? – почему-то рассмеялась Валерия.
- Она просто предала меня, - печально произнес пират.
- И теперь вы сердиты на весь мир, потому что ваша возлюбленная вам изменила?
- Это жестокое замечание, но, по сути, очень верно.
- Странные существа мужчины, - несколько возмущенным голосом заговорила Валерия, - они сколько угодно готовы изменять своей даме сердца. И даже потом в тесном кругу друзей хвастаются о своих победах над женщинами. Но стоит даме допустить легкую оплошность, как тут же весь свет ее клеймит. В чем мораль, не могу понять.
- Законы общества суровы, и, прежде всего, они неукоснительны для представительниц слабого пола.
- Однако, это несправедливо, - капризно сказала Валерия и надула губки.
- Когда вы сердитесь, то похожи на маленького капризного ребенка, - улыбнулся мужчина.
- Ну, вот, пират, вы смеетесь! Я уже думала, что вы – рыцарь печального образа. Однако, мне пора.
- Но, почему? Не уходите…бал только в разгаре…
- Открою вам секрет, мой таинственный пират, что сегодня у меня был дебют… и я немного устала. Я вышла в свет после большого перерыва.
- Правда?!
- Да. Не стоит спрашивать, чем был вызван он. Я не хочу вам много говорить. Вы очень скрытны, и я оставлю нераскрытой свою тайну.
- Очень жаль, но знайте, что этот флер таинственности, который вас окутывает, мне еще дороже.
- Прощайте!
- Я провожу вас.
- Нет, не стоит, - с этими словами Валерия исчезла в толпе. И сколько пират не всматривался в лица, он не мог среди мелькающей вереницы масок отыскать понравившийся образ Коломбины.
* * *
Валерия сидела на пуфике у трюмо и расчесывала волосы, глядясь в зеркало. Глаза ее блистали в свете зажженных свечей, на губах играла улыбка. Впервые за последние два года она была счастлива. Сегодняшний вечер таил в себе очень много неожиданностей. Еще с утра она не знала, что окажется на маскараде. Она неохотно согласилась на предложение маман поехать к графине Брандт. Но, оказавшись на балу, среди танцующих пар, она очутилась в позабытой ею атмосфере безудержного веселья и беззаботности. Как хорошо было окунуться в это море беспричинного смеха и счастья после стольких месяцев грусти! Валерия впервые позабыла об Иване. И веселилась, танцуя и кокетничая на балу с кавалерами, позабыв о том, что она вдова. Ей было приятно ощутить, что она не потеряла былой привлекательности и по-прежнему нравится мужчинам. Но сколько Валерия не пыталась в своих мыслях представить образ кавалеров, с кем танцевала в этот вечер, только один образ вставал отчетливо перед ее глазами. Она бы побоялась признаться самой себе, что испытывала состояние влюбленности, сердце ее учащенней билось, когда она вспоминала о таинственном пирате, но она должна была согласиться с тем, что этот человек ей не безразличен.
Комната Валерии располагалась на первом этаже. Она не знала, что когда она полуобнаженная в прозрачном пеньюаре сидела возле зеркала, за ней жадными глазами следил незнакомый мужчина, который пробрался в сад под покровом ночи. Пользуясь тем, что его не видно в темноте, мужчина приник лицом к стеклу, и затаив дыхание следил за женщиной в спальне. Виктор, а это был он, последовал за Валерией сразу же после бала. Его карета ехала вслед за ней. Виктор, распаляемый страстью, задумал проникнуть в дом понравившейся ему женщины. Представившаяся ему картина вдохновляла его еще больше. Валерия была необыкновенная хороша. Прекрасно сложена, она была похожа на греческую богиню. Лебединая шея, прекрасные длинные волосы цвета червонного золота, которые Валерия расчесывала черепаховым гребнем, светились в свете зажженных свечей, создавая сияющий нимб. Какая-то таинственность была на лице Валерии. Белая матовая кожа женщины просвечивала сквозь тонкую ткань пеньюара. Высоко вздымавшаяся грудь притягивала взор непрошеного гостя как магнит. Мужчина перевел дыхание, ему вдруг стало трудно дышать. От желания, которое им овладело, ему было трудно с собой совладать. Он отворил окно и вскочил в спальню.
- Вы?! Что вы здесь делаете?! – обомлела Валерия, она потянулась рукой к сонетке, чтобы вызвать служанку.
- Умоляю вас, не кричите, - хриплым от возбуждения голосом проговорил мужчина, не спеша, подходя к женщине, на ходу снимая плащ. – Ночь так тиха, так таинственна, мы чудно проведем до утра время. Уверяю вас, вы не пожалеете. Под покровом темноты летние ночи так быстротечны и так романтичны… И только звезды будут заглядывать к нам в окно…