Бал-маскарад

- Да.

- Так пойдемте же скорей, – сказал Борис, увлекая женщину в коридор.

Княжна Флора слегка удивилась, когда оглянулась по сторонам и не увидела подруги и Иваницкого. Раскладывая пасьянс на ломберном столике, она задумалась о предстоящем венчании. Княжну пугала неизвестность и то, что венчание пройдет тайно ночью. Вчера Флора получила письмо от Александра, в котором он назначал место встречи. Это была сельская церквушка, расположенная в пяти верстах от Яблунивки. До венчания оставалось еще неделя. Семь долгих мучительных дней ожиданий и томлений.

«Купание» в ледяной проруби

Глава 8

«Купание» в ледяной проруби

Валерия беззаботно влетела в кабинет, где находилась библиотека. В кабинете было темно. Она прошла на середину комнаты и остановилась, вопросительно посмотрев на своего спутника. Иваницкий закрыл за собой дверь и щелкнул затвором, закрывая замок.

- Борис, зачем вы это делаете? – испугалась Валерия.

- Чтобы нам никто не мешал, - притворным голосом сказал мужчина.

- Но сейчас уже поздно, нам никто итак не будет мешать. И вообще, кто может помешать читать книги?

Иваницкий промолчал и вплотную подошел к женщине. Валерия услышала его тяжелое дыхание. Ей стало страшно.

- Немедленно зажгите свет, - приказала женщина. – Здесь темно, я ничего не вижу.

- Ах, какая досада, я забыл взять из гостиной канделябр.

- Так найдите здесь свечи и зажгите их. Не будем же мы разговаривать в темноте.

- Но почему? – сказал самодовольным голосом Иваницкий. – Темнота мне ничуть не мешает.

Валерия почувствовала, что попала в ловушку. Она ринулась к двери. Но Борис схватил ее за плечи. Он обнял ее и поцеловал в губы. Этот поцелуй обжег Валерию, она ужаснулась от отвращения:

- Что вы делаете?! Борис, пропустите меня немедленно! Я хочу уйти отсюда.

- Но куда же вы пойдете сама? – цинично заметил Борис. – Сейчас поздно, в доме все уже спят. Вы не боитесь в темноте самой идти по темным коридорам?

- Я вижу, что мне надо одного человека бояться, это вас!

- Милая Валерия, еще минуту назад вы были так приветливы со мной. Вы сами дали мне повод.

- Никакой повод я вам не давала. И вообще, настоящий джентльмен не станет так вести себя с беззащитной дамой. Пропустите меня, я прошу вас.

Иваницкий тесней прижался к Валерии и страстно зашептал:

- Валерия, прошу вас, не отвергайте меня. Я полюбил вас с первого взгляда. Мы будем так счастливы вместе в столице. Ваш муж не хочет ехать с вами в Петербург, а я поеду с вами хоть на край света.

- Что вы говорите, я замужняя дама, я не могу быть с вами!

- Это такие пустяки. Вы разведетесь. Ваш Иван не ровня вам. Ваш брак посчитают не действительным. В Кодексе Наполеона в статье 113 как раз говорится о расторжении браков.

- Но я не хочу этого! Отпустите меня! Я не ваша пленница!– закричала отчаянно женщина. Она что силы отталкивала от себя Бориса. Но он был намного сильнее ее. И он не хотел отпускать Валерию от себя, крепко удерживая за плечи.

- Чего вы добьетесь своим криком? – цинично спросил Борис. – Переполошите весь дом и окончательно себя скомпрометируете. Хотя, честно говоря, мне это на руку. Если нас застанут вместе, ваш муж точно вас бросит. Я давеча заходил сюда, здесь есть уютный диван, мы вместе хорошо проведем время. И главное, никто не узнает. Я буду нем как рыба.

Валерия не слушала более Бориса. Она поняла, что ждать от него пощады бессмысленно, его циничные слова ранили ее душу, наглое поведение оскорбляло.

- Пустите меня! Я вас ненавижу! Вы за это дорого заплатите! – молодая женщина сопротивлялась из последних сил, она ударила кулачками по груди своего обидчика.

Борис засмеялся. В темноте его смех казался зловещим: - Милая моя, вы надеетесь, что к вам на помощь придет ваш дорогой муженек?! Не ждите от меня пощады, я вас не пощажу, ибо вы мне слишком нравитесь.

- Боже, я погибла, - прошептала дрожащими губами Валерия. Вдруг она услышала, что в глубине кабинета что-то шевелится. В темноте не видно было, кто это. Женщина подумала, что скорей всего, это кто-то из слуг заснул в кабинете и теперь проснулся, когда услышал возню и крики. «Боже, какой позор, теперь огласки не избежать. Я погибла! Слуги в сплетнях придумают даже то, чего не было. И Ивану все станет известно. Он не простит меня! Разве такое можно простить».

Борис молчал, напряженно выжидая. Приглядевшись к темноте, Валерия увидела, что какой-то мужчина встал с кресла и пошел им навстречу. В темноте послышался неприятный скрипящий голос:

- Так ты, Борис, очень хотел меня видеть. Ты думал, что эту бедную глупую овечку, мою женушку, некому защитить.

- Боже, это мой муж! – Валерия узнала голос мужа и от пережитого волнения упала в обморок. Она пробыла без сознания долго. Она не видела, как Иван набросился на Бориса как хищник, как мужчины дрались. Борис был не робкого десятка, и все же он уступал более сильному противнику. Если бы на шум не прибежали слуги и не разняли дерущихся, то Иван в ярости мог убить Бориса. А так тот отделался избитой физиономией и двумя сломанными ребрами.

После случившегося Иваницкий не мог оставаться более в доме Борщевских. Игнат Петрович указал ему на дверь. И хотя внучатый племянник что-то долго объяснял деду, пытаясь объяснить свое поведение, Игнат Петрович был непреклонен. Он не изменил своего решения даже из родственных побуждений, и Иваницкий тихо покинул дом, никто не вышел его даже провожать в дорогу.

После всего, что случилось в библиотеке, Хмель хотел уехать из дома. Ему трудно было находиться вместе с женой под одной крышей. Он не мог простить Валерии ее легкомысленного поведения. И хотя сам лично видел, что супруга вела себя в высшей степени достойно, он считал ее виноватой. Своим поведением, кокетничая и флиртуя с Борисом, она непроизвольно дала ему повод думать о себе превратно.

Хмель случайно оказался в библиотеке, и это спасло Валерию, иначе дальнейший ход событий было бы трудно предугадать. Он корил себя потом, что не заступился за Валерию сразу, как только увидел грязные приставания Бориса к жене. Но Иваном в тот миг завладели уязвленное самолюбие и мужской эгоизм. Его оскорбляли постоянные выпады в его адрес со стороны Иваницкого и деланное безразличие Валерии. Он лично хотел удостовериться в верности или измене жены. Поэтому до поры до времени не раскрыл себя, желая увидеть все своими глазами. Естественно, он не позволил бы наглецу Иваницкому одержать верх над бедной женщиной. Даже если бы Валерия поддалась на уговоры Иваницкого. Но об этом Хмель уже подумал после. А в тот миг, когда в вошедшей в темный кабинет женщине он узнал Валерию, ему стало страшно, он понял, что жизнь кончена.

Флора упросила Хмеля остаться в имении Борщевских, приводя разумные доводы, что сейчас было бы глупо бросать Валерию, когда она доказала свою невиновность. Иван никуда не уехал, но попросил ему предоставить отдельную комнату. С этого момента супруги ночевали раздельно.

Валерия Красновская всегда была девушкой здоровой и жизнерадостной, она не отличалась привычкой падать в обморок по всякому поводу, до чего страсть как охочи были сентиментальные барышни серебряного века. Когда Валерия лишилась чувств в библиотеке, все подумали, что причиной этому стало сильное нервное потрясение. Тут же был вызван доктор, чтобы микстурами и пилюлями поставить больную на ноги. Доктор Иван Иванович был лучшим другом семьи Борщевских. Он был старым приятелем Игната Петровича, жил неподалеку. Вместе они частенько засиживались вечерами за карточным столом и бутылкой доброго вина. Невзирая на поздний час и разыгравшуюся метель, Иван Иванович поспешил в дорогу, как только его вызвали к больной.

Валерия очнулась от сильного запаха нашатыря. Он неприятно ударил в нос, от чего у нее еще сильнее закружилась голова. Женщина оглянулась по сторонам, припоминая, как она здесь очутилась. Стараясь что-то вспомнить, больная приподнялась на постели, комната поплыла у нее перед глазами, и она бессильно упала на кровать. Доктор поспешил ей навстречу. Он решительно замахал руками: