Безоблачное небо

- Не узнаешь? - спросила меня Илия.

- А что я должен узнать?

- А ты присмотрись к горам.

- Горы как горы, - я пожал плечами.

- Это ваши горы, Ирвин. Каердрат. А война, которую ты видишь, та самая, о которой ты только что рассказывал. Здесь, правда, она называется по-другому: "Усмирение владыками горных дикарей".

- Успешное усмирение? - с усмешкой поинтересовалась Изабелла.

- Конечно, - кивнула Илия. - Враг разбит, наши победили, остались лишь незначительные отряды противника высоко в горах, но их можно будет добить потом.

Девушка помолчала, а потом грустно заметила:

- Вот так обычно и бывает. Два исторических источника свидетельствуют об одном событии, но говорят о нем по-разному, подчас совершенно противоположные вещи. Как узнать, какой правдив?

- Сравнить с третьим?

- Верно. Но никакого третьего источника нет.

- Так кто же врет? - спросил я. - Наша легенда или эта мозаика?

- Да никто не врет. Эту мозаику, очевидно, сделали во время войны. Видишь, об окончательно победе ни слова, боевые действия в самом разгаре. А ваша легенда говорит о том, что кланы были практически разгромлены, что им пришлось отступить к самым вершинам и там удалось, наконец, разбить врага. Но об этом здесь ни слова, что может говорить только о том, что либо поражение посчитали незначительным, либо автор мозаики о нем не знал во время работы над ней.

- Понятно. Но если эти самые владыки победили, куда, же они тогда делись?

- А это очень хороший вопрос, Ирвин. Что скажешь Илия?

Волшебница задумалась, потом повела пушистым ухом и пошла к концу зала. Мы с Изабеллой пошли за ней.

- Я думаю, что поражение в горах стало переломной точкой в их истории. Что-то произошло, что-то такое из-за чего их империя быстро пришла в упадок. Они отступили отовсюду и везде были разбиты. Их храмы были уничтожены везде, куда могли дотянуться люди или орки.

- Орки тоже разрушали храмы? - переспросила Изабелла.

- Да. В их древних песнях есть упоминания о великой войне с непонятным врагом. Скорей всего именно с этими владыками. Аха, так я и думала...

- Что?

- Ирвин, не хочешь взглянуть на ваших небесных демонов или эйрхатов?

Прежде чем я успел ответить, Илия щелкнула пальцами, и над нами вспыхнул небольшой ярко светящийся шар. А стене сразу засверкала выложенная драгоценными камнями и металлами мозаика, изображавшая прекрасную девушку с золотыми волосами и голубыми глазами, возле её ног на коленях стояли люди, с восторгом и трепетом взиравшие на ней. Девушка покровительственным жестом приветствовала их, а в другой руке держала сноп пшеницы. Но самым важным было другое - за спиной девушки были раскрытые и взметнувшиеся вверх серебреные крылья.

- Это же сколько сапфиров и изумрудов здесь, - невольно прошептала Изабелла. - Расковырять бы её...

- Изабелла! - возмущенно воскликнула Илия. - Это же важное произведение искусства!

- Демоны с неба, значит... - негромко проговорил я.

Это было странно, но глядя на эту прекрасную девушку, я чувствовал глухую тревогу и неприязнь. Что-то такое было... что-то странное...

- Раз - туман сгустился, два - вниз он опустился, три - разбежались все, четыре - вышел демон из тумана, пять - кто не спрятался, шесть - ему попался, семь - взметнулись крылья снежные, восемь - в небе скрылся демон, девять - не спастись уже тебе!

- Что это? - спросила Изабелла.

- Детская считалка, - ответил я.

- В вашем языке слова снежные и белые - синонимы, - задумчиво прокомментировала Илия.

- Да. А само слово эйрхат означает небесный демон или демон с неба.

- В общем, все к одному, - заметила Илия и взглянула на Изабеллу.

- Да. Можно сказать, что твоя догадка полностью подтвердилась. Наш враг и древние эйрхаты - одно и тоже.

- Капитан!!! У нас гости!!!

Изабелла выругалась и побежала к выходу. Мы с Илией переглянулись и помчались обратно.

- Все на корабль, срочно! Сфотографируйте крылатую девушку в конце зала и пулей на корабль! Ирвин, в небо!

Кивнув, я сломя голову помчался на корабль. В ангаре уже вовсю шла подготовка к бою. Запрыгнув в кабину, я повернулся к Алисии.

- Ракеты и бомбы подвешены, баки на половину! - быстро доложила она.

- Отлично! Кто напал?

- Враг! - поймав мой взгляд, она добавила - Наш главный враг.

Я взглянул на приборы и внезапно понял, почему после обещания рассказать о враге, Изабелла начала столь долгий экскурс в историю. Я заколебался, но через мгновение мотнул головой и собрался. Демоны или нет, но я их бил раньше, смогу и сейчас!

- К взлету готов!

11 глава

Взлетали мы последними. Набирая высоту, я заметил противника. Три крупных фрегата странной конструкции и уже знакомые истребители с двигателями на хвосте. Корабли противника засверкали всполохами выстрелов.

- Уходим в сторону, пока не наберем высоту! - крикнул я Алисии.

Сжав зубы, я взглянул на "Изгнанник". Наш корабль только набирал высоту и скорость и был очень удобной мишенью. Но снаряды попали не в него, а в остров! Я с изумлением увидел, как взрывы разносят древние развалины на нем. Следующий залп оказался точнее, бронебойные снаряды ушли вглубь острова и разорвались там.

Алисия удивленно вскрикнула, да и я был в легком шоке. Остров начал стремительно падать вниз, разваливаясь на обломки. Спустя несколько долгих секунд они рухнули в воду, взметнув вверх фонтан воды. Какое-то время вода колебалась и плескалась, но потом успокоилась и от "важнейшей археологической находки" не осталось ни следа. Эх, надо было хоть пару камушков из той мозаики отковырять...

- Ты когда-нибудь видел такое?!

- Нет! - ответил я. - Судя по всему, из-за взрывов драгонит потерял заряд или заклинание разрушилось!

- Там наши оставались?!

- Нет! Капитан приказала всем уйти на корабль!

"Изгнанник" дал залп по врагу. Следом за орудиями главного калибра, выстрелили пушки правого борта. Вокруг вражеских кораблей вспыхнули разрывы снарядов. "Изгнанник" с каждой минутой набирал скорость и высоту. Не знаю, зачем противник решил уничтожить остров, но время они упустили.

- Внимание всем, прикрываем корабль! - приказала Рэла Мора. - Курьер, за мной!

- Понял! Выполняю! - ответил я. - Алисия следи за хвостом!

- Уже!

Между кораблями началась артиллерийская дуэль. Погода ухудшалась на глазах, ветер усиливался, снег уже вовсю сыпал с неба и видимость снижалась. Наши истребители затянули вражеских штурмовиков в смертельную карусель на вертикалях и не давали им вырваться. А Рэла вела меня в обход на врага.

- Черт!!! - крикнула вдруг Рэла Мора.

Она заложила резкий вираж и ушла на разворот назад. Я недоуменно повернулся, глядя ей в след. Мне было непонятно, почему она вдруг ушла назад, но в бою нет времени задавать глупые вопросы. Я также резко развернулся и пошел за ней.

- Ирвин! - окликнула Алисия - Посмотри назад!

Я обернулся и обомлел. Вокруг передового корабля врага полыхала синяя полусфера. Снаряды разрывались на ней, не причиняя фрегату никакого вреда. Магическая защита. Я выругался. Понятно, почему Рэла развернулась.

С "Изгнанника" взлетели две красные ракеты - приказ самолетам заходить на срочную посадку. Орудия дали залп, но снаряды начали рваться на полпути к вражеским кораблям, выпуская клубы дыма.

- Сбрось бомбы! - приказал я Алисии. - Идем на посадку!

Снег уже шел густым хлопьями. Фрегаты противника исчезли в белой пелене, да и "Изгнанник" был еле виден впереди. Было очевидно, что Изабелла решила не ввязываться в бой и уйти, воспользовавшись плохой погодой.

- Всем на посадку! Повторяю! Все идем домой, гулянка отменяется! Курьер, избавился от багажа?!