Попрыгунчик

— Гильотен умер собственной смертью, это не более, чем байка. И еще замечу, что к системе правосудия я не имею ни малейшего отношения и никогда не имел. Разве что, только когда пил виски с Первым Судьей, моим покойным другом. Но мы отошли от дела: какова же хорошая новость?

— Государство вам выделило новую чистую камеру-одиночку с видом на Двинский залив. За ваши прошлые заслуги, разумеется. Вы рады?

— Безумно, — на лице Арнольда Аристарховича не дернулся ни один мускул.

— В таком случае позвольте я лично провожу вас. Не каждый день, понимаете ли, на нашу «Северную Звезду» падают такие звезды.

Офицер дал солдатам жестом знак, что они свободны, а сам, пропустив Христофорова вперед себя, отправился по коридору, ведущему к камерам.

— Сворачивайте в третью дверь слева, она вне зоны наблюдения, — шепнул он заключенному. Тот слегка кивнул в ответ. — Встретимся внизу.

Вся спецоперация заняла ровно две секунды: как только они вошли в слепую зону, из открывшейся железной двери, словно того и ждал, вынырнул мужчина в белом костюме, неуловимо похожий на Христофорова. Бывший разведчик, крутанувшись на каблуках вокруг своей оси, скрылся в комнате, не забыв тихо за собой закрыть дверь.

— Мы вас давно ждали, Арнольд Аристархович, — из темноты раздался приятный, несколько чарующий женский голос. — Наконец-то вы с нами. Пройдемте же скорее к остальным!

========== 332 ==========

Лифт, на котором огромными буквами красной краской было написано: «ОПАСНО!», скрипнув, словно какой-то злодей над ухом провел пенопластом по стеклу, открыл половину двери и подмигнул своим будущим пассажирам то и дело гаснущей лампочкой.

— Отпугиваем шибко любопытных, — приподняв бровь, ухмыльнулась проводница Христофорова — невысокая кудрявая шатенка по имени Карина. — Лифт «сломан» лучшими механиками. Не бойтесь.

— Ах, Кариночка, — бывший разведчик протиснулся в кабину, сделавшую вид, что собирается падать, как только почувствовала вес пассажира, но тут же остановившуюся и вернувшуюся на исходное место. — Я уже слишком стар, чтобы бояться умереть. Тем более, когда уверен, что мое дело есть кому продолжить.

Девушка мягко улыбнулась и поочередно нажала на сенсорной панели кнопки второго, пятого, девятого и седьмого этажей. Дверца закрылась, еще раз противно скрипнув, и вопреки командам направилась вниз. «1» на табло сменилась на «П». Несколькими моментами позже «П» — на «К», а еще через несколько секунд табло и вовсе погасло. Лифт, дернувшись, остановился.

— Схватитесь за поручень и максимально прижмитесь к стене, — спокойно порекомендовала проводница, показывая на своем личном примере, как это должно выглядеть. Христофорову дважды повторять не требовалось.

Дно кабины резко распахнулось, оставляя лишь узкие бортики по краям и открывая обзор на глубокую темную шахту. Через несколько мгновений дно вернулось на место, и лифт продолжил свое движение вниз.

— И много кто попался? — поинтересовался Арнольд Аристархович.

— Двое. Или трое, не помню, — сообщила Карина абсолютно будничным тоном, пожав своими аккуратными плечиками. — Одним из них был генерал-майор Введенский. Решил, что я шучу, и не последовал моему совету.

— Невелика потеря. Он мне никогда не нравился — слишком резкий, слишком заносчивый, слишком бестолковый.

— Был.

Лифт снова остановился, но в этот раз по причине того, что прибыл на нужный этаж. Дверца полностью бесшумно отъехала в сторону, открыв путь вперед по светло-голубому широкому хорошо освещенному коридору, от которого то и дело отходили ответвления в стороны. Два лаборанта в белых халатах куда-то тащили отчаянно сопротивляющуюся картонную коробку. Еще пара человек в военной форме расслабленно, о чем-то болтая, шли им навстречу.

— Вот мы и на месте. Добро пожаловать в Главный Штаб, Арнольд Аристархович, — девушка повела его прямо, заодно проводя небольшую экскурсию, указывая на разветвления то справа, то слева. — Первый, второй и третий блоки жилые. Вы будете жить в комнате номер двести восемь, это второй блок, или, как его еще называют, «VIP-блок»: там живет все руководство Штаба. Кстати, ваша соседка из двести девятого, Анна Петровна, ждет не дождется вас, все спрашивает и спрашивает без конца, где… Кхм, простите, отвлеклась.

Там у нас оружейная, лаборатории и медотсек, — Карина махнула в сторону коридора, откуда раздавалось странное шипение и громкая брань на два голоса. — В пятом отсеке кухня, столовая, хранилища и прочие сопутствующие отсеки. Сами мы ничего не выращиваем — объедаем заключенных, что над нами. В шестом тоже ничего интересного, так, всякие технические помещения, а вот в седьмом вас уже ждут. Все собрались, как вы и приказывали.

Седьмой блок был самым главным местом всей базы, разумеется, сразу же после пятого. Именно здесь, на глубине тридцати двух метров под тюрьмой «Северная Звезда», самой защищенной и суровой, под самым носом у личного отдела безопасности Президента и находились «мозги» повстанчества — люди, которые затеяли опасную кровавую игру с нынешней властью страны. И сейчас они все собрались в командном пункте и ждали лишь одного — главного революционера страны, лидера мятежников, — Христофорова Арнольда Аристарховича, все это время так удачно существовавшего в стане врага и поставляющего ценнейшие сведения о местоположении и техническом обеспечении войск противника, его новейших разработках, планах и целях. Не забывал он время от времени и жертвовать чем-то не слишком важным и значимым для Армии Сопротивления, чтобы случайно не вызвать подозрений в свой адрес.

Разведка работала равно в обе стороны. Но в нужную сторону она работала все же немного равнее.

Арнольд Аристархович оправил задравшийся лацкан своего белого пиджака и зашел внутрь командного пункта. Карина не обманула — шесть кресел вокруг большого круглого стола уже были заняты, оставалось свободным лишь одно — его собственное. Плавно текущая беседа прервалась, и в молчании на Христофорова обратились шесть пар глаз, пять из которых были ему знакомы уже несколько десятков лет. Молодого человека в армейском, сидевшего на месте командующего Южной базы, Арнольд Аристархович видел впервые.

— Доброго вечера!

— Доброго, Арнольд Аристархович! Наконец-то вы добрались! Добро пожаловать! — приветствовали многоголосьем соратники.

— Очень рад видеть всех вас в здравии, — лидер неспешно прошествовал к своему месту. — Рад видеть и вас, молодой человек. Наверное, у генерала Бадыгина достаточно уважительная и веская причина, по которой он сейчас не с нами? Как вас зовут?

— Полковник Корицкий Николай Викторович, — по его лицу пробежала непонятная ухмылка. — Да, к сожалению, генерала с нами больше нет — увы, инфаркт. Трансмуральный. Без шансов.

— А его заместитель, Антон Николаевич?

— Инсульт. И тоже с летальным исходом. Позвольте забежать немного вперед: почти всю верхушку нашей базы сразила странная болезнь. Сразу же после не менее странного судебного заседания. К сожалению, все умерли в одну ночь, с разницей буквально в пару часов. Спасти никого не удалось.

— Похоже, я догадываюсь, что это была за болезнь. Неужто отравление свинцом? — разведчик хитро прищурился.

— Молниеносное, — подтвердил догадку новый командир Южной базы.

— Что ж, весьма жаль. Но как бы то ни было, надеюсь, Николай Викторович, вы и ваши подчиненные все еще разделяете идею нашего общего дела?

— Безусловно. Исключительно небольшая кадровая перестановка на периферии. Общее дело от этого не пострадает ни в коем случае.

— Прекрасно! Тогда, если никто не возражает, предлагаю начинать заседание. Пришло время нам выйти из тени, товарищи…

Никто не возражал.

========== 333 ==========

Собрание командиров мятежников закончилось далеко за полночь, когда все семеро, наконец, разошлись по своим комнатам. Даже обычно весьма скромный в комментариях Андрей Никитич, лидер Восточной базы, заявил в конце встречи: «Пожалуй, мы сегодня отлично поработали!» Однако вряд ли так оно было на самом деле: рассчитали общий баланс сил, где по самым оптимистичным прикидкам регулярная армия с головой громила Армию Сопротивления за неделю; просмотрели несколько вариантов начала конфликта, ни один из которых не давал какого-либо преимущества, кроме, разве что, варианта с попыткой бомбардировки крупнейших городов атомными бомбами и ИЧД. Правда, никто не хотел, по меткому замечанию все того же, разошедшегося этим вечером, Андрея Никитича, «стрелять по мухам из миномета», то есть уничтожать верхушку нынешней власти, жертвуя еще парой миллионов мирного гражданского населения, хотя никто также не питал ложных надежд на почти бескровное разрешение конфликта. Ко всему прочему добавлялось и возросшее недовольство покровителей бунтовщиков, обещавших перекрыть вентиль на трубе финансирования баз, если до начала Съезда Правления не будут предприняты хоть какие-нибудь решительные действия. Проблем не возникло только с вопросом об эвакуации Северной базы: этот отвлекающий маневр был проработан заранее.