Монстр

— Мне бы хотелось, чтобы ты дал ему взглянуть на нее. Он «прощупает» ее ауру за минуту и скажет, кто или что она. Пожалуйста! Это даст нам небольшую фору.

— Хорошо, — после небольшой паузы все же согласился Берт. — Но сама пойдешь к нему. Терпеть не могу ходить в магический департамент.

***

Берт был не единственным, кто недолюбливал магический департамент Корпуса. Подозреваю, что сам департамент тоже нас недолюбливал, но мы с Фраем Орбом, одаренным магом примерно моего возраста, в какой-то степени дружили. Он носил круглые очки, был худощав и субтилен, на тонкой шее сидела непропорционально крупная голова. Вместо мантии он предпочитал носить облегающие брюки и свитера крупной вязки. Порой он напоминал мне старшеклассника-ботаника, которых любят гнобить в старших классах, но я сомневалась, что Фрая кто-нибудь когда-нибудь решался гнобить. За кажущейся беззащитностью скрывался огромный магический потенциал, поэтому он в своем юном для мага и для Корпуса возрасте руководил самыми смелыми и сложными экспериментами.

Фрай был натурой увлекающейся и мог проводить в лабораториях — хотя свои лаборатории маги предпочитали называть ритуальными залами — круглые сутки. Я очень надеялась, что он и сегодня окажется в штаб-квартире, несмотря на ранний час. И хотя бы в этом удача мне улыбнулась: я столкнулась с Фраем в коридоре первого этажа, еще даже не успев толком начать его искать.

— Нелл, давненько ты к нам не заглядывала!

Он всегда радовался мне, как ребенок новогоднему подарку. Высокий голос в сочетании с забавной внешностью вызвал у меня непрошенную улыбку даже в такой непростой для меня ситуации.

— Хочешь покажу крутоту?

— Нет, Фрай, я по…

Но он как всегда не ждал ответа. Он вообще едва ли действительно спрашивал, скорее, таким образом презентовал свою «крутоту».

Фрай схватил меня за руку и потащил к одному из самых просторных ритуальных залов Корпуса, в котором, судя по всему, и работал всю ночь. И не он один. Еще три мага хмуро посмотрели на меня, когда мы вошли.

— Та-дам! — торжественно воскликнул Фрай и указал руками на нечто громоздкое, блестящее черной поверхностью и усыпанное странными символами, едва не расплескав кофе, за которым и выходил из зала ненадолго.

Я на мгновение забыла, зачем пришла. Посреди зала возвышалась… конструкция высотой метров в десять. Я не сразу поняла, что состоит она из трех одинаковых стрел из какого-то черного, отшлифованного до гладкости камня. Эти стрелы были составлены треугольным «шалашиком», устремлялись к потолку и перекрещивались где-то там, наверху. Как именно все это держалось, мне было непонятно, поэтому дух на мгновение захватило.

Три мага покрывали зеркальную поверхность заковыристыми символами своего тайного языка. Они просто проводили пальцем по гладкому камню — и его кончик оставлял неглубокую бороздку. Низ они таким образом уже расписали, и сейчас двое стояли на высоких стремянках, а третий и вовсе левитировал почти под самым потолком.

— Боги милосердные, — выдохнула я, глядя на это наверняка вылезающими из орбит глазами. — Что это такое?

— Арка.

— Какая еще арка?

— Не арка, а Арка! — поправил Фрай.

По его тону я поняла, что для него это Арка с большой буквы.

— Ты знаешь, Арка выглядит совсем не так, — поддела я.

— Это просто термин, — отмахнулся Фрай. — Близится схождение потоков, которое образует воронки…

— Эй! — окликнул его один из коллег. Тот, что возвышался на стремянке ближе к нам. — А у нее доступ есть?

— Да ладно, я же в общих чертах…

— Орб!

Маг выразительно посмотрел на него. Фрай закатил глаза и запрокинул голову, как пятилетка, недовольный тем, что его уводят с игровой площадки, и виновато посмотрел на меня.

— В общем, это безумно крутой эксперимент, но безумно рискованный, а оттого неприлично секретный. Мы тут днюем и ночуем, потому что наши аналитики никак не могут точно рассчитать начало схождения потоков… Как будто это вообще возможно рассчитать! — он заливисто рассмеялся. — Но будет обидно, если потоки сойдутся, а у нас ничего не будет готово, потому что, знаешь, следующий раз такие воронки будут образовываться в лучшем случае лет через десять. А то и через двадцать. А ты чего пришла-то?

Он так резко перешел от своего рассказа — в котором я, к слову сказать, ничего не поняла — к причине моего визита, что я не сразу успела переключиться и вспомнить, о чем хотела его попросить.

— Мы тут одну девушку нашли… Сейчас не хочу тебе ничего объяснять, будет проще, если ты сам увидишь ее, прощупаешь ауру и скажешь, кто она.

— А ты умеешь заинтриговать. — На его губах появилась улыбка, а на лице — предвкушение. — Покажи же мне ее скорее, затейница.

Мы вместе покинули часть офиса, которую занимал магический департамент, и поднялись на наш третий этаж. Фрай едва не подпрыгивал на ходу от нетерпения, то и дело косясь на меня, но вопросов не задавал. Меня же снова охватывала нервная дрожь по мере того, как мы приближались к палате временного содержания.

— Обалдеть! Вот это крутота! — выдохнул Фрай, когда мы с ним вошли в палату.

Кажется, мне удалось удивить его почти так же сильно, как ему меня — гигантской черной Аркой, которая была похожа на что угодно, только не на арку. Даже странно, что после стольких лет работы на Корпус мы все еще сохранили способность удивляться.

Незнакомка с моим лицом улыбнулась, когда вошла я, но тут же подозрительно нахмурилась, заметив Фрая.

— Зачем он здесь?

У нее был мой голос и даже мои интонации. Хорошо, что глаза отличались, иначе я бы уже сама начала сомневаться, кто из нас кто.

— Он просто посмотрит, — объяснила я, стараясь не встречаться с ней взглядом. — Просто скажет нам, кто ты.

— Я и сама тебе все расскажу. Просто поговори со мной. Пожалуйста.

Просительные нотки в ее голосе отзывались в моем сердце болезненными спазмами, но я старалась не поддаваться просыпающемуся сочувствию.

Фрай тем временем обошел объект, пытаясь зайти ей за спину. Однако здесь девушка не была связана никакими заклятиями, поскольку находилась под замком и под наблюдением, поэтому она повернулась, приняв странную позу, словно собиралась прыгнуть на него в любой момент. Мне даже показалось, что она приглушенно зашипела.

— Ух, какая, — пробормотал Фрай, довольно улыбаясь. — Хорошо, давай общаться лицом к лицу.

Он поднял руки, направляя раскрытые ладони к девушке. Та оскалилась, но не шелохнулась. Возможно, Фрай все же сам немного «связал» ее, чтобы она не дернулась. Некоторое время лицо его выражало сосредоточенность, но меньше, чем через минуту, она сменилась удивлением.

Фрай опустил руки, посмотрел на меня и выдохнул всего два слова:

— Это химера.

Глава 4

— Она гибрид.

Слова моей коллеги Маль Фостер еще звучали у меня в ушах, когда поздним вечером я вернулась домой. Невысокая и на вид хрупкая, но на самом деле гибкая и сильная, как я убедилась за годы совместной работы, девушка-каори заведовала у нас медицинскими вопросами. Она пришла к этому выводу после пяти часов исследований.

— Она наполовину хамелеон, в стадии обращения. Но на вторую половину она… — темные, миндалевидные глаза на чуть смуглом лице посмотрели на меня через стол. — Это ты.

Я тяжело сглотнула, а Фрай, присутствовавший на совещании, поскольку я уже успела втянуть его в это дело, заметил, повернувшись к Маль, рядом с которой сидел:

— Я же так и сказал. Просто мы называем их химерами: существ, которые созданы из других. Точнее, называли, пока заклятие Химеры не было утеряно вместе с ритуалом, в результате которого происходило объединение организмов. Теперь это легенды.

— Похоже, кто-то нашел то, что вы потеряли, и вернул легенду к жизни, — с этими словами Берт выложил на стол переговорной небольшой планшет. — Мы нашли эти записи в доме Карины Рантор. Все пока изучить не удалось, поскольку там месяцы видео и аудио записей, а также много текстовых документов и зашифрованных файлов. Но кое-что уже понятно. Проект, над которым работала Рантор, назывался «Ангел», а эту девушку, что мы нашли в ее доме, она звала Ангелиной или просто Линой.