Песнь Шеша

А после уже можно и вкладывать им в головы нужные мысли о том, что у власти сейчас находиться не настоящий маркиз Бриар Тьялиррский, а обычный самозванец. Тогда следующие наши действия не только не вызовут удивления, но и получат поддержку. Я уже поняла, что местные ненавидят оборотней, закрепившихся в округе и ведущие себя как самые настоящие дикари.

Нас не только проводили на поляну, словно заранее подготовленную на остановки большого отряда, где даже для коней было смастерено что-то типа стойла, где уже было зерно и чистая вода. Но и через пару минут, стоило мужской части деревни убедиться, что мы не агрессивные захватчики и действительно намерены платить, пригнали своих женщин с хлебом, мясом, овощами и глиняными кринками с вином и молоком.

— Думаю, магов можно отпустить в саму деревню, пусть пообщаются с людьми, — негромко проговорил Бертольд, помогая привязывать моего коня.

— Ты и сам знаешь что делать, не стоит согласовывать каждое слово со мной, — поморщилась я в ответ.

Он проказливо улыбнулся, чмокнул меня в макушку и тут же отправился раздавать необходимые указания. Вроде взрослый мужчина, а как любит издеваться над другими, чтобы лишний раз почувствовать себя нужным!

Не слышно подойдя ко мне сзади, Мелисса, едва сдерживаясь, чтобы не броситься в драку, прошипела:

— Ваша светлость, вы меня обманули!

Красноглазый Шеш, неужели она уже успела связаться с бывшей женой графа? Судя по красному лицу девушки, разговор у них состоялся не из легких.

Стараясь не смеяться в голос, я для вида покашляла в кулак, но так и не смогла придать себе нужную степень серьезности, прохрипела:

— Неужели?

— Это его бывшая жена, вы не знали? — девушка кипела гневом, однако не настолько, чтобы забыться.

Изобразив невинность, я прижала ладонь к губам и вполне натурально ахнула:

— Да ты что? Как же так? А ведь Берт описывал ее как чуткого и внимательного специалиста… Надеюсь, она не наговорила тебе ничего лишнего?

Мелисса с трудом, но все же поверила в то, что я была не в курсе этой маленькой детали. Немного расслабившись, она расстроено протянула:

— Она сказала, что если я появлюсь в столице Сендаса, то лично обреет меня наголо. А потом выбросит волосы на центральной площади, рассказав, как низко я пала, охотясь за женатым мужчиной.

Может быть, хотя это происшествие немного отрезвит девушку и отвлечет от обаятельного графа. Будет грустно, если девчонка сломает жизнь себе и наверняка со своей горячностью доберется до невесты Бертольда. А судя по его трепетным рассказам, она самое настоящее сокровище.

Обняв грустную магичку за плечи, я уверенно улыбнулась:

— Даже не думай об этом, ты еще очень юная и красивая девочка. У тебя еще все только впереди, найдешь ты своего избранника, не сомневайся.

Мелисса неожиданно расплакалась:

— Красивая, но не такая, как вы, ваша светлость! От вас же просто глаз отвести невозможно.

— Главное, это быть счастливым, — серьезно проговорила я и попросила приглядеть ее за подготовкой к ужину.

А то с эльфов станется все испортить, кулинары из них никакие, поэтому обычно прицепом к обозам шло несколько штатных поваров. Заодно и переключиться на полезное дело, чтобы не выносить мозг ни себе, ни окружающим. Где-то впереди послышался до боли знакомый звонкая трель золотых рожков, которые всегда сопровождали выступления драконов. Сколько лет я не слышала ничего подобного, но мечтая об этом почти каждый день?

Жизнь в только что разбитом лагере утихла сама собой. Местные жители, переставшие нас бояться и крутившиеся между эльфами и магами, едва увидев, как со стороны деревни неспешно передвигается колонна из доброй сотни всадников с красно-золотым знаменем, приросли к земле. Ай да дед Тифон! Мало того, что выделил лучших лошадей, стройных, поджарых, способных долго нести воина в полном боевом облачении, но и отдал позабытое знамя моего рода. Алая шелковая ткань с золотым драконом, расправляющим крылья и держащем в лапах огонь жизни. Для ныне живущих — это уже прошлое, легенда…

Это я так думала, что прошлое, но неожиданно наши гостеприимные деревенские жители узнали во всадниках драконов. Пару десятков луженых глоток крикнули, что Проклятые пришли к ним за их душами и все, кто был рядом, обреченно попадали на колени. Не так я ожидала увидеть триумфальное возвращение моего народа.

Сказав Бертольду, чтобы он навел порядок, чтобы никто не бился головой о собственные сапоги и не выл, что сейчас наступит конец света, я встала с разложенного на траве плаща и уверенно направилась к неотвратимо приближающему отряду.

Стоило мне подойти к гостям, как они тут же остановились. С коня тот час спешился дракон, крепко держащий древко с моим знаменем. Он сильно отличался от остальных воинов, что все как один были облачены в полные вороненые доспехи с забралами в виде оскаленной драконьей пасти. У него единственного латы были обтянуты алой тканью украшенной геральдикой и прибитыми к металлу фигурными заклепками.

Едва коснувшись земли, он тут же припал на одно колено и почтительно склонил голову. Остальные всадники в точности проделали эту обязательную процедуру и не смели подняться, пока я не прикажу. Выдержав положенную паузу, я взяла знаменоносца под руку, надежно защищенную латной рукавицей, что была способна выдержать прямой удар мяча по пальцам и подняла его на ноги:

— Я долго ждала этого момента, рада приветствовать вас. Жаль, что в таком месте и в такое время.

Воин сорвал шлем, явив мне, красивое чистое лицо с умными серебристыми глазами, общее впечатление от которых портил хищно вытянувшийся зрачок:

— Княжна, какая разница, где мы. Главное, наконец, мы вас видим! Так долго мы ждали хотя бы весточки, что вы живы и с вами все в порядке, надеялись, что однажды вы вернетесь к нам! Εдва Великий Князь объявил, что его внучка возвращается в семью и принимает причитающиеся регалии, по всему Дивногорью начались гуляния и празднования, хотя ваш дедушка не давал на это разрешение.

В этом весь Тифон: сам не способен радоваться любому моменту и другим не дает. Но разве есть что-то, что может запретить дракону петь? Мы можем не летать, не ходить, не говорить, но желание жить и радоваться у нас никто не сможет отнять.

Я молча кивнула коленопреклонённому отряду, чтобы они, наконец, поднялись и занялись делом: искали себе место для отдыха и ночлега. У нас каждый воин был так вымуштрован, чтобы не дожидаться приказов командира. Указания нужны, когда что-то идет не так, а в обычной ситуации можно обойтись без дополнительных костылей. Дракон достал из седельной сумки резной, изящный тубус из золота и передал его мне в руки. Откидывая крышечку и заглядывая внутрь, я поинтересовалась, как его зовут. Все-таки надо знать, как обращаться к посланному мне командиру на помощь.

— Я лейтенант Эстридсен Кнутлинг, княжна.

Уже погрузившись в чтение, я машинально кивнула ему, показывая, что услышала и запомнила.

Тифон писал, чтобы я не расстраивалась, что он прислал такой малочисленный отряд. Едва будет достигнуто соглашение по общему числу войск и по участникам: когда будет точно известно, кто именно выступает на стороне оборотней и прочие отговорки, тогда он увеличит число воинов. А так это лишь для моего поддержания статуса княжны, чтобы все видели, что Вивиана Цуринген больше не в опале.

Признаться, на большее я и не рассчитывала. Один такой дракон стоит десятка обычных воинов и трех хорошо подготовленных мандебурцев, так что спасибо и на этом.

— Эстридсен, вы не против, если я буду обращаться к вам просто как Трид? — я не зря спрашивала, зная мужскую щепетильность в казалось бы, обычных вопросах.

А то так сократишь тайно лелеемое имя и окажешься не любимой госпожой, а врагом номер один. Мне сейчас только лишних проблем не хватает. Иногда лучше показать свою внимательность к чужим чувствам и заслужить этим ещё большую признательность, чем ждать удар в спину. У драконов настроение меняется часто, уж мне-то ли это не знать.