Песнь Шеша

Эстридсен польщено улыбнулся, ему явно нравилось мое внимание, и горячечно выдохнул:

— Конечно моя госпожа, если вам так нравится, то, как вам будет угодно.

Пришлось поправить юношу, иначе его чересчур бурное воображение уведет нас куда-нибудь не туда:

— Не как мне нравится, а как удобнее. У вас достаточно трудное для запоминания имя.

Трид моей поправке не расстроился, а меня начало слегка потряхивать его от преданного щенячьего взгляда. Несколько десятилетий прожив рядом с людьми в образе обычной женщины, внесло значительные коррективы в мое мироощущение, если не сказать испортило его. Раньше я бы не обратила внимания на поведение своих подданных, это их прямая обязанность почитать мой образ и смотреть на меня, как на высшую ценность. А сейчас я ощущала себя так неудобно, будто надела не свою одежду и вообще находилась не на своем месте.

Понимая, что впереди меня ждут нелегкие дни, я тяжело вздохнула:

— Пойдемте, лейтенант, там уже наверняка поставили палатку, там и поговорим.

Задрав нос, но не для того, что продемонстрировать, что драконы высшая раса, а все остальные нас не достойны, мы направилась внутрь лагеря. Всегда и всем необходимо показывать только свою уверенность, гордо смотреть прямо перед собой и ни в коем случае не отводить глаз, если кто-то бросает тебе вызов. Сейчас, когда на нас смотрит вся деревня, не зная, что будет дальше, наша задача сразу расставить все приоритеты. Мы уважаем их и готовы оберегать, не вмешиваться в их самоопределение, но в нужные моменты требуем полного подчинения. По крайней мере, пока мы не зацепимся на этих землях, а там уже можно будем разговаривать на равных. С победителями не спорят.

В моей палатке, нагло развалившись среди маленьких бархатных подушек, мирно возлежал задремавший Бертольд. Вот мерзавец, даже сапог не снял, а на чистые ткани завалился!

Увидев подобную картину, Трид негодующе вскрикнул и схватился на рукоять меча. Я едва успела среагировать и перехватить его руку, пока он не вытащил основание из ножен. Если бы он это сделал, то ему пришлось бы драться: не обагрив лезвие кровью, ни один дракон не может убрать меч обратно. Когда-то этот закон был разработан и утвержден Тифоном, чтобы наши горячие молодцы думали, прежде чем хвататься за оружие и угрожать им.

— Успокойтесь лейтенант, это граф Бертольд фон Клаус, он посланник Его Величества Альваро, короля Сендаса. У нас был не легкий переход сюда, он видимо не дождался нас и уснул, — поспешно проговорила я, загораживая молодому дракону и не заметно пихая обнаглевшего графа под дых.

Последний охнул от неожиданной боли и что-то проворчав, тут же сел. Увидев перед собой перекошенное лицо Трида, он тут же вскочил, но споткнулся об меня, поскольку я находилась рядом, и зачем-то ухватившись за мое плечо, начал заваливаться обратно. Конечно же, я не смогла устоять на ногах и начала падать распахнувшего объятия графа. Понимая, что сейчас произойдет неизбежное и его драгоценная княжна приземлиться на человеческого мужчину, a он не может на это просто стоять и смотреть, Трид попытался ухватить мою руку, которой я до сих пор держала его ножны. Попытка удалась, только ткань палатки предательски начала стягиваться в гармошку и дракон, не сумев найти точку опоры, рухнул прямо на меня, ещё и придав ускорения.

Было не просто не приятно, а дико больно и одновременно смешно. Потому что в этот момент в палатку без разрешения вбежала Мелисса, с криками, что прибыл большой отряд Проклятых. Даже боюсь представить, что она подумала, увидев меня сверху своего обожаемого графа и пристроившегося рядом Трида, который вместо моей руки теперь обнимал ногу.

Возмущенно пискнув «извините!», девушка развернулась на каблуках и стрелой вылетела обратно в лагерь.

— Не пройдет и десяти минут, как от твоей репутации не останется и следа, — почему-то очень довольным тоном проговорил Бертольд, не делая даже попытки спихнуть меня.

Рядом отчаянно покраснел несчастный Трид. Он с ужасом смотрел на мою ногу в своих руках, не зная, что делать. Дракон наверно, думал, что я тут же прикажу его казнить, за то, что он посмел до меня дотронуться. Аккуратно вынув из его объятий свою конечность, я попыталась выбраться из металлического плена и пропыхтела:

— От нее уже давно ничего не осталось, а так будет даже интереснее. А вот тебе стоило бы побеспокоиться: девчонка влюблена в тебя, как кошка и недавно мне удалось убедить ее, что ты верен своей невесте. Сейчас увидев, что это не совсем правда, как ты думаешь, как скоро она начнет на тебя охотиться?

Довольную ухмылку графа как ветром сдуло.

— Трид, помоги мне встать!

Дракон молча поднялся на ноги и помог принять мне вертикальное положение, после чего едва слышно пробормотал:

— Княжна…

— Давайте оставим это небольшое недоразумение в прошлом, — отрезала я, не желая зацикливаться на глупостях, — отряд от Тифона прибыл, теперь надо дождаться помощи от его величества Артанейна, а пока ждем, можем потихоньку собирать информацию об окрестностях и что здесь твориться. Замок в полу сутках езды отсюда, почему бы нам не отправить разведчиков, чтобы узнать какие силы там базируются сейчас?

— Ты собираешься брать замок штурмом? — полюбопытствовал Бертольд

Интересно, он думает, что я шла сюда, чтобы просто полюбоваться на местную фауну и понюхать цветочки? Мне позарез нужна рукопись Песни Шеша, а там хоть шаром покати! И если понадобиться сравнять замок Бриара с землей, я сделаю это собственноручно. Потом, правда, отстрою новый, взамен утраченного, чтобы названный брат не обижался на такое самоуправство. Но вслух с улыбкой я сказала совсем другое:

— Нам нужно схватить самозванца и желательно, на глазах местного населения, чтобы все видели, что он не тот, за кого себя выдает. И всем желающим его вассалам я продемонстрирую бумаги, которые мне передал Бриар, подтверждающие мои полномочия. Нам нужен мир, Берт, поэтому да, мы будем брать замок.

— Княжна… — едва я замолчала, позвал Трид.

— Слушаю тебя, лейтенант.

— Я совсем забыл вам сказать, что отряд его величества Артанейна подойдет только через три-четыре дня, у него сложности. Левее Приграничья, на других землях тоже вспыхнул мятеж, ему сейчас некогда контролировать сбор войска для вашего выступления. Через Великого Князя он просил немного повременить вас и просто контролировать обстановку в этом регионе.

— С десятком эльфов и сотней драконов? — с сарказмом отозвалась я, немного помрачнев от такой неожиданной новости, — сила конечно не маленькая, нo что если самозваный маркиз сейчас активно собирает новые отряды и вербует людей? Мы не можем сидеть здесь сложа руки, особенно после того, как его прихвостни полностью уничтожили деревню в двух часах езды отсюда!

— Вы правы, — ничуть не сомневаясь в моих словах, тут же поддержал меня лейтенант.

Если я скажу ему, что надо отправиться на Нижние уровни и отыскать главного злодея, даже если его там нет, то не сомневаюсь, что он тут же отправиться туда. И самое главное — выполнит задачу. Все-таки дед знал свое дело: вышколил офицерские кадры как надо.

— Несомненно, ты права, — кивнул граф, — но замок Бриара, насколько я знаю, достаточно серьезно укреплен для осады, даже если противника в десять раз больше гарнизона.

— Много слов и ничего, — только и сказала я и как лихая волшебница выудила из голенища сапога затертую от времени папирусную бумагу.

Бертольд с любопытством смотрел, как я осторожно, боясь повредить ветхий лист, кладу его на небольшой круглый стол и расправляю края. Увидев сложный чертеж и обозначения к нему, он приподнял правую бровь:

— Это то, о чем я думаю?

С гордостью ткнув пальцем в картинку, я проговорила:

— Да, это схема родового замка герцогов Тьялиррских, подлинная, я вырвала ее из одной редкой книги в библиотеке Мидхира.

— Думаю, он будет негодовать, когда узнает о том, что ты испортила редкую вещь, — после некоторой паузы, метко заметил Бертольд и принялся изучать спасительную бумагу, которая при правильном планировании атаки, сможет сберечь множество жизней.