Страница 138 из 147
– Эмили, ты молодец! – быстро проговорил Уилл. – Мы ещё успеем подготовиться.
– К чему? – не поняла выражения Эмили, но видя серьезные лица друзей, несколько напряглась. – Опять какая-нибудь гадость намечается?
– Да нет, – ответил Джон. – Про грязную воду ты вспомнила очень даже вовремя. Нужно срочно запасать всем питьевую воду, пока снег ещё есть. А то получится из огня да в полымя: из великих снегов спаслись, а помрём от жажды, будучи окружёнными целым морем!
Уилл в это время обеспокоенно крутил головой в разные стороны и наконец радостно закричал:
– Лодки! Я, кажется, вижу вон там лодки! – и он налёг на вёсла.
Память Эмили не подвела. В неприметном местечке на пристани, под чуть скривившимся козырьком спокойно ждали своей очереди две перевёрнутые вверх дном лодочки. Вёсла были аккуратно сложены рядом с ними. Зачалившись, речники быстро осмотрели плавсредства и нашли их пригодными для навигации.
– Теперь осталось лишь проверить их на воде, – сказал Джон.
Не ко всем домам было просто подобраться – кое-где пришлось ещё расчищать путь вёслами и отталкиваться от дна длинными шестами. К вечеру Уилл, Джон, Эмили и помогавшие им Пол, Риз и Джек Биггли сильно утомились. Но теперь хоть можно было немного успокоиться. В самую первую очередь убедились в том, что все обитатели города живы, и от наводнения сильно никто не пострадал, чего нельзя было сказать о жилищах горожан. Почти все они подмокли снизу, но некоторые – ещё и сверху. Дом Пола Монтгомери был далеко не единственный, где частично обрушилась крыша. Но практически все частные строения в городе имели чердаки, и там, где под огромной массой мокрого снега возникали проломы кровли, проваливающуюся вовнутрь тяжесть принимали на себя добротные перекрытия жилых этажей, разрушить которые было не так-то просто даже полугодовому слежавшемуся снегу.
Первые дни воды все пережидали дома, и по проходам, к счастью, в этот раз никто не дерзнул пройти. Ну, то есть – почти никто. Но – обошлось. Риз Уолпастон, плотник с улицы Тополей, к вечеру первого дня «великой оттепели» надел болотные сапоги и решил всё же пробраться по туннелю на площадь. Его дом находится в стороне от домов других оставшихся жителей его улицы, поэтому он никак не мог различить, что ему пытались прокричать издалека.
– А то так тихой сапой и помереть можно, мало ли, там все уже уплывают из города! – рассказывал Риз, когда «ледоколы» добрались и до него. – Вот я и решил всё выяснить самостоятельно, а не ждать… у этой большой лужи погоды. Воды было уже по колено, и я осторожно продолжал двигаться по проходу дальше, внимательно осматривая своды и проверяя рукой их прочность. – Он вдруг нервно засмеялся. – Как тогда Джош сказал, «так и будем ходить, постоянно похлопывая по потолку, как будто там муха сидит», ха!.. Эхм, да, бедняга Джош… – Риз горестно вздохнул и, помолчав, продолжал.
– Вдруг, смотрю, пламя свечи выхватило впереди завал – правый прут крепления сводов ушёл глубоко вниз, жестяные листы в этом месте накренились почти мне по пояс, оставалась лишь узкая полоска воздуха между водой и опасно нависшим сводом. Обидно, сами ведь эти туннели строили! Поэтому поначалу я хотел было…
– Риз, чёрт возьми! – не выдержал Уилл. – Нам только не хватало…
– Да я быстро передумал! Ведь в потолке между листами образовалась дыра, в которую сверху просачивалась уже ощутимая струйка. – Риз снова невесело вздохнул. – Поймите и меня тоже. Нужно было на месте решать – идти или оставаться. И я ведь сразу понял, пойти – можно последовать за беднягой Джеком с Восточной улицы. Не пойти – остаться на своём одиноком островке суши… кто знает, на сколько?
– Ничего, всё уже позади, Риз! – ободряюще улыбнулся Джон и положил тому руку на плечо. – Да, воды много, но стоять вечно она тут не будет.
А вообще, – продолжил он, доставая сигаретку и состроив смешную физиономию, давая, тем самым, выход накопившемуся моральному напряжению, – по весне ведь, что ни год, вода всегда разливается, ну а этот год и подавно всем годам год, всем вёснам весна, всем водам – не разлей вода!
– Ну и болтун! – встрепенулась Эмили. – То слова не вытянешь, то нате, пожалуйста. – Риз, ну, пора нам и дальше инспекцию проводить. Ты жди нас завтра, каждый день навещать будем, пока по земле не станет возможным передвигаться своим ходом.
Все остальные в городе терпеливо выжидали, не делая никаких опасных передвижений. Даже Нэнси – женщина, вещавшая про Судный День – уже не выглядела столь мрачной и радостно приветствовала Уилла, Джона и Эмили, приплывших её проведать. На улице Эмили – Ривер Стрит – тоже всё было в порядке. Там больше всех радовалась Лора, жена Кевина. В обычной жизни она, чувственная и импульсивная женщина, у которой каждая эмоция тут же отражается на лице, сейчас так просто не находила себе места: обнимала то Джона, то Эмили, то с чувством брала за руку Уилла и со слезами счастья приговаривала: