Страница 122 из 147
– Заснул я, что ли? – недоумённо произнёс он и тут же услышал шаги поднимающейся к нему Эмили.
– Давай скорее найдём слово и пойдём уже, хватит на сегодня приключений, – сказал он, подавая руку вылезавшей наверх подруге.
Они уселись рядышком и быстро нашли нужное место в книге. И Джон чётко прочитал вслух:
– Мэллон!
Ребята замерли. Пару секунд ничего не происходило, затем послышался громкий щелчок, что-то металлическое гулко сдвинулось, и дверь неторопливо приоткрылась.
– Но как?! – Джон вскочил с места и бросился к двери. Он уже готов был увидеть там что угодно, даже леди Арталиэн въяве.
– Как это возможно? – протянула ошарашенная Эмили. – Мы что, действительно в сказку попали? Или, может, это солнечные батареи, распознаватель речи?
– Ага, механика сфер… Леди Арталиэн сама как сказка. Пойдём же посмотрим, что там за дверью.
Выйдя наружу, они дружно ахнули от удивления. За широкими проёмами в стенах повсюду, сколько мог охватить взор, белела однообразная снежная пустыня. Подойдя к этим окнам, ребята увидели немного ниже занесенные верхушки деревьев, вздымающиеся над белой гладью, словно размятая клубника из миски с молоком. Не веря своим глазам, первопроходцы обошли площадку кругом. В центре её находилась дверь, через которую они сюда вылезли.
– Ой, Джон, смотри – наш дом! – закричала Эмили.
Присмотревшись, Джон увидел вдали знакомые очертания крыши и башенок.
– Вот это да! – протянул он. – Мы, стало быть, в лесу.
– Ага. Только никакая это не башня! Ход проделан внутри дерева! – высказала вслух Эмили то, о чем Джон уже начал догадываться сам. – А наверху расширение в виде площадки.
Тут Джон оживился:
– Тётя Дженни представляет: мэллорн[2] по-рибчестерски!
– И не говори! Я и не знала, что они растут себе в нашем лесу, – игриво заметила Эмили.
– Да, но как сколочено добротно! – добавила она, поглаживая рукой перила и стойки между проёмами, поддерживающие крышу.
– Но как вообще всё это можно было?.. – вопросил Джон и осёкся, подняв взгляд наверх. Над площадкой находился остроконечный купол. А к нему вела состоящая из нескольких ступенек лесенка, начинающаяся от двери. Под куполом был закреплён небольшой колокол, веревка свисала с язычка его.
– Остроконечный – хорошая защита от скапливающегося снега. Строители знали, что делают. Или строитель… И колокол – как раз, то, что надо, – обрадовался Джон.
– Джон, а тут тоже кое-что есть, – позвала его с другой стороны площадки Эмили.
Диаметрально противоположно двери, то есть с другой стороны круглого выхода на площадку, имелось углубление в стене. Отодвинув небольшую заслонку с затейливым рисунком в виде змеи, ребята увидели тайничок. Они уже не очень сильно удивились, найдя в нем добротную кольчугу из мелких прочных колец, лук, стрелы, меч, щит, бинокль, запасы сухарей и замёрзшей воды. Это ведь, ясное дело, чья работа.
– Интересно, с кем она тут воевать собиралась? – задумчиво протянула Эмили. – Полный боекомплект, запасы всякие. Как будто длительной осады ожидала.
– И оказалась не так далека от истины, как всегда, – невесело усмехнулся Джон. – С волками мы тоже совсем не собирались драться.
– Ой! – вскрикнула вдруг Эмили, заметив в углублении в стене ещё какой-то сверток. – Посмотри, а это что там?
Тут и Джон заметил нечто, завёрнутое в несколько слоёв пленки. Этот предмет сразу привлекал внимание. Взяв его в руки, Джон понял, что это тройной водонепроницаемый пакет.
– Так, так, Джоник! – Эмили даже подпрыгнула и захлопала в ладоши от предвкушения. – Там, кажется, книга. Сейчас мы с тобой погрузимся в увлекательное чтение талмуда под названием «Универсальное руководство для постояльцев Дома двух А. Что делать, если тётя Дженни уехала, а снежок всё падает».
– Да ну тебя, балда! – засмеялся Джон. – Давай лучше откроем.
Открыв пакеты, они извлекли книгу с выразительным рисунком на обложке. Джон посмотрел на напечатанное название и ничего не понял.
– Что это? Манускрипт Войнича[3] какой-то, – прошептал он.
– Я тоже не могу прочитать, отдельные буквы только знакомые.
Ребята открыли книгу, перевернули несколько страниц. Все они были такими же нечитаемыми, как и название на обложке. Но чуть дальше попалась картинка, и Эмили вскрикнула: