Страница 116 из 147
– Джош Даркнетт! Он сошёл с ума! – выпалил Уилл. – Под утро, пока все спали, он прокрался к своему бывшему дому, запалил его, и, прыгая вокруг него со снегоуборочной лопатой, провозглашал что-то насчет Конца Света, и что Бог покарал рибчестерцев за грехи, и что скоро приидет Царство Божие, и тогда…
– А где он, что с ним сейчас? – нетерпеливо выкрикнул Джон.
– Я видел это издалека – как он прыгал и кричал. Пока я туда бежал, он куда-то ломанулся с этой своей лопатой.
– Да а куда тут, собственно, можно уйти, всё ведь засыпано?
– Всё засыпано, но туннель на улице Тополей прорыт зачем-то дальше жестяных листов и последних домов, туда, ближе к самому лесу.
– Бежим туда скорее.
Людей ожидала страшная картина. В конце туннеля лежало разорванное, окровавленное тело человека и рядом с ним лопата – несомненно, это был Джош. А далее, в лес, вела как-то очень странно прорытая дорожка, местами обагрённая кровью.
– А ну-ка, ну-ка, – первым опомнился Уилл, – дайте-ка мне посмотреть.
Кое-где виднелись характерные следы, чуть пройдя по ним в лес и вернувшись, Уилл вдруг воскликнул:
– Только этого не хватало! У нас гости, ребята! Джон, зовём всех на площадь, сейчас же!
Джон подумал, что Уолтер сейчас бы мрачно сказал: «Кошмар на улице Тополей». «А может, и не сказал бы, кто знает», – мелькнуло следом. В некоторой прострации Джон развернулся в сторону своего дома и сделал пару неторопливых шагов, но Уилл поймал его за куртку и крайне серьезно на него посмотрел. Когда другие люди прошли мимо них в сторону площади, он негромко сказал:
– Джон, беги за Эмили, и без оружия больше из дома не выходи. Как с ними разобраться, сейчас же будем решать на площади. Беги же!
– С кем?! – наконец очнулся Джон.
– Да беги, вернёшься – обсудим.
Пока Джон бегал за Эмили, тормоша сонную подругу и на ходу рассказывая страшные вести, Уилл собирал людей на площади, не забыв при этом сбегать домой и прихватить меч. Когда большинство, наконец, собралось, – остальных ждать было просто некогда, – Уилл начал.
– Итак, сегодня утром погиб Джош Даркнетт. Это не потому, что он сошёл с ума, поджёг дом и стал ждать пришествия царства божьего или чего там. Это потому что его загрызли волки!
Повисла глухая тишина, и лишь всхлипывания нескольких женщин нарушали ее. Жена Кевина Уайли беззвучно прижалась к мужу.
– Что же теперь делать, как защититься? – спросил, наконец, Кевин, и, указывая головой на меч рядом с Уиллом, добавил:
– А это, вообще, зачем и откуда оно у тебя? Ты что, хочешь этим?..
– Этим, да, – отвечал Уилл. – Похоже, в этом городишке не осталось ни одного приличного ружья, да и у меня их давно нет.
– Да, Кевин, не удивляйся, с таким оружием мы много тренировались, вот только всё это были тренировки, а погибнуть можно, как известно, в первом же бою, – негромко промолвил Джон.
– Да что вы тут войнушки поразвели, – нервно вскинулся Пол, – решили мстить за убитого товарища что ли? Стая волков против стаи людей! Может, лучше подумаем для начала, как дыры залатать в нашей снежной крепости?
– Давай, Кевин, – затараторила тут его жена Лора, дергая его за рукав, – ты у нас не всегда плотником был, сначала в школе отличником, а потом, как пить стал и с бабами связался, так и скатился до плотника…
– Лора, черт побери! – громко оборвал ее муж.
– Я хотела сказать, ты же у меня такой умница, ну придумай заборчик там какой на гвоздиках или чего там…
– Ох, женщины, – не сдержался Уилл, впрочем, не без намёка на улыбку. – Давайте лучше все подумаем. Конечно, можно завалить там проход. Но я вам как охотник говорю – всё, зверь почуял, даже больше – попробовал вкус крови, он теперь не отступит. Это дикий зверь, хищник! Какие бы вы там заборы ни строили, он пророет ход под ними, прогрызёт их насквозь или перепрыгнет их. – Уилл помолчал. Никто не решался ничего сказать.
– Кроме того, – продолжал Мортон, – это зверь голодный. Не забывайте, им там в лесу совсем стало нечего есть, под снегом. Какие там зайцы, какие коренья! Это у нас тут хоть крупы на год вперед, а там, – он неопределенно махнул рукой куда-то в направлении леса, – а там – полная голодуха!
– Так что же делать? – вопросительно попытался подытожить кто-то.
– Перебить их всех, – мрачно ответил Джон. – Нам просто больше ничего не остаётся.
– И как же это? – невесело выразил общий немой вопрос Пол.
– А вот это мы с Уиллом берем на себя, – ответил Джон. – Вы расходитесь пока, нам тут посовещаться ещё нужно, военный совет устроить.