Изгой. Истерзанные крылья

Прости меня, Эстель. Я так хотел защитить тебя ото всего, но одного желания оказалось недостаточно. Я так хотел положить к твоим ногам все – и жизнь, и душу, и любовь. Но и любви, всей моей к тебе любви, Эстель, оказалось недостаточно тоже.

Все внутри меня разрывалось на части. Я не мог, не желал принимать того, что умираю, а Эстель останется во власти жестокого князя фейри. Я задыхался от бессилия, раздираемый изнутри гневом и отчаянием.

Вскинув голову, увидел над собой усмехавшегося демона, готового нанести решающий удар.

Я дернулся, пытаясь откатиться в сторону, отсрочить неизбежное в надежде на какое-то чудо. Но у меня не вышло.

Вместо этого я взлетел.

Не в силах поверить в подобное, я думал, что, должно быть, умер. Но никакого тела, над которым парила бы моя душа, на полу не было.

Зато у меня снова были крылья. Целые и невредимые, сильные и быстрые. Боль покинула тело, и на смену ей пришла сила, которой налились все мышцы.

У этого чуда могло быть лишь одно объяснение - Эстель нашла Слезу. Моя храбрая, несгибаемая Эстель.

Чувствуя себя наконец бесконечно свободным, я устремился вверх, к выходу из Царуса, надеясь, что Эстель уже находится снаружи.

Но снаружи меня ожидало совсем иное.

У самого подножия горы и в небе над Царусом в кровавом поединке схлестнулись демоны и айраниты. Глядя на то, как крылатые воины сражаются с врагом, я не верил собственным глазам. Неужели наварх снизошёл до того, чтобы прислать мне подкрепление?

Я должен был быть среди них, плечом к плечу со своими соратниками отражать нападение демонов. Но я не мог. Оглядевшись, я понял, что Эстель, Бэзила и Чаргоса нигде нет. Неужели она нашла Слезу, но осталась в недрах вулкана, в лапах у Морхира?

Долг воина требовал помочь своим братьям. Но долг сердца, бившегося ради одной-единственной женщины, победил.

Я приготовился снова спуститься внутрь Царуса, но вулкан вдруг сотрясло мощной судорогой и в тот же миг он выплюнул кого-то наружу. Несмотря на грязь и многочисленные ссадины и ранения, украшавшие его тело, я узнал наварха.

Поднявшись на ноги, он хмуро сказал:

- Ну что стоишь? Твоё место среди сражающихся! – Резким взмахом руки Фарам д'Иллари указал в сторону развернувшейся бойни.

- Мне нужно найти Эстель, - твердо ответил я.

- Она в безопасности. Ее унес дракон.

- Так ты ее видел?

- Да, я же сказал! – грубо отрезал Фарам.

- А князь?

- Улизнул, проклятый выродок.

Я присмотрелся к наварху повнимательнее.

- Это он тебя так разукрасил?

- Да, но можешь не сомневаться – я в долгу не остался. – Утерев с лица кровоточащий порез, он добавил:

- Отделал этого мерзавца так, что он бросил свою гнилую шкуру и удрал бесплотной тенью.

Сказанное означало, что некоторое время Морхир будет бессилен что-либо предпринять самостоятельно. Развоплотившись, он становился неуловимым духом, недосягаемым для того, чтобы убить его, но и сам теперь оказался неспособен причинить нам вред.

- Думаю, больше он не осмелится сунуться к нам, - сказал наварх, словно прочитав мои мысли.

- Хорошо, - задумчиво кивнул я.

- Ну а теперь мы можем наконец устроить этим демоническим отродьям хорошую головомойку, а? – нетерпеливо проворчал Фарам.

- Без проблем! – откликнулся я, уже готовый спуститься вниз, но вдруг кое-что вспомнил.

Сняв с пояса меч д'Иллари, я протянул его наварху.

- Это твоё.

- Нет, - он покачал головой и отстранил мои руки. – Это твоё. По праву. Ты ведь всё-таки победил дракона, не так ли?

- Это, пожалуй, громко сказано, - сказал я, усмехнувшись и посмотрел ему в глаза, встретив твердый, ничуть не изменившийся взгляд айранита, никогда не менявшего своих решений. Даже если они были неверными.

Кивнув, я вернул меч на место и полетел вниз. Крылья снова были упругими и крепкими – такое простое и естественное, но почти забытое ощущение. Я глубоко вдохнул в себя сухой воздух с примесью дыма, который продолжал извергать беспокойный Царус, и вклинился в ряды воюющих.

Все вокруг было затянуто белесой дымкой – с неба и до земли. Туман смешался с дымом, но острый взгляд, дарованный айранитам с рождения, позволял нам ориентироваться в условиях плохой видимости лучше, чем противникам.

Я отбивал и наносил удары легко, думая только о том, чтоб побыстрее покончить с этим и найти Эстель. Найти, чтобы больше никогда не расставаться.

Царус продолжал дымить и трястись, и вместе с ним дрожала земля, лишая всех сражающихся надёжной опоры. Я взмыл в воздух незадолго до того, как вулкан испустил свой последний, оглушительный вздох и обрушил на воинов обеих рас град каменных обломков, похоронив под ними большую часть демонов. За счет своей более быстрой реакции, айраниты успели уклониться от этого ада, рождённого гибелью древнейшего вулкана Шезгарта.

Но едва осела пыль, как бой возобновился. С нескончаемым упрямством демоны нападали снова и снова. Один из них – судя по одежде, главнокомандующий, - ринулся в атаку на меня. Ударившись друг об друга, наши клинки звякнули и сошлись в причудливом, лихорадочном танце не на жизнь, а на смерть. Мой визави был очень силен физически и превосходно владел мечом. И не только им.

Впервые за этот день, казавшийся одним нескончаемым сражением, один из демонов попытался проникнуть в мою голову, а не просто снести ее с плеч. Нечаянно посмотрев в глаза противнику, я ощутил, как мой разум что-то заволакивает, и чей-то чужой голос требует бросить оружие. Я попытался сопротивляться этому гипнозу, но руки внезапно отяжелели. Со зловещей улыбкой демон устремил свой меч мне в самое сердце, но тут случилось неожиданное.

Клинок отскочил от моего тела, словно оно было выковано из железа. Недоумение, отразившееся на лице противника, дало мне шанс прийти в себя. Я поднял меч, в свою очередь целясь демону в грудь, но тот в последний момент увернулся, и лезвие лишь распороло ему одежду и царапнуло плечо.

- Проклятье, - прошептал демон, глядя на меня с нарастающим ужасом, - слишком поздно.

Он отлетел подальше и крикнул во всю силу лёгких:

- Отступаем! Назад! Уходим!

Я не стал его преследовать, хотя некоторые из айранитов погнались следом за панически спасающимися, разрозненными кучками демонов. Но с меня было достаточно на сегодня крови. Я хотел лишь одного – увидеть Эстель. Увидеть и понять, что в этой жизни, отпущенной нам, есть место не только смерти, боли и войне, но также миру, спокойствию и любви. Даже среди вечно погруженного в противоречия Шезгарта она была моим оазисом покоя в море крови и жестокости. Такая хрупкая, но такая сильная духом. Она стала моей единственной и самой великой слабостью. От чувств к ней не было ни спасения, ни противоядия, да я и не хотел ни того, ни другого. Не хотел ничего, кроме ее любви.

В постепенно прояснившемся после смога небе я увидел силуэт огромного ящера с двумя женскими фигурами на спине. Сердце ёкнуло и понеслось вскачь, требуя немедленно заключить в объятия ту, которую я больше не намерен был отпускать.

Но прежде, чем я успел сделать хоть одно движение, мне на плечо опустилась тяжёлая рука.

- Киаран.

- Да? – ответил я, повернувшись к наварху.

- Ты ведь понимаешь, почему я поступил так?

Он не уточнил, как именно - так, - но я знал, о чем он говорит.

- Да, - повторил я. - Я понимаю.

- Я обязан быть беспристрастным и непредвзятым. Я не просто отец, я – основа порядка, правитель, призванный обеспечивать своему клану безопасность и покой, олицетворять собой твердость и надёжность. Я не мог позволить нарушить закон и подорвать свой авторитет даже своему сыну. Особенно своему сыну.