Изгой. Истерзанные крылья

- Это демоны, - подтвердила мои догадки Кэрси, обернувшись. - Маленькая госпожа, Чаргос может унести нас отсюда и мы отыщем место, где вы спрячетесь.

- Нет! Пусть он лучше позволит мне спуститься.

- Это плохая идея. - Она покачала головой, и в голосе её послышалось искреннее сожаление. - Слишком уж вы желанная добыча.

- Но мне нужно к Киарану.

- Он справится сам. Смотрите!

Я перевела взгляд туда, куда указала изменчивая, и перевела дыхание. Неподалёку сражался мой айранит, в числе своих собратьев. Он двигался молниеносно, нанося смертельные ранения демонам, которых становилось всё меньше. Они бежали обратно, очевидно, поняв, что им не выстоять.

Я слабо улыбнулась, крепче ухватившись за дракона. Став судьбой Киарана с самого первого взгляда, я принадлежала лишь ему. Теперь же, вместив в себя древнюю силу, дарованную каким-то безымянным щедрым богом, я могла склонить удачу на сторону того, кого любила. Оставалось дождаться момента, когда Киаран сможет вознестись ко мне на своих угольно-чёрных крыльях.

И забрать с собой. Навсегда.

***

Демоны сыпались, подобно черным градинам.

Я сделал инстинктивную попытку взлететь, не дожидаясь нападения с воздуха, но пронзительная боль в области лопаток мгновенно напомнила мне о сломанном крыле. Голова кружилась от перенесенного удара и я ощущал, что моя рука, держащая меч, уже не так тверда. Стоявший рядом Чаргос был и вовсе безоружен, да я и не рассчитывал на его помощь. Скорее даже ожидал обратного с учётом того, что мне открылось. Бэзил заманил нас с Эстель в ловушку, а Чаргос был заодно с Бэзилом. Кроме того, бабушка Эстель заточила его внутри вулкана на сотни лет, и у Чаргоса были все причины, чтобы отомстить. Хотя он и дал слово, что не причинит нам вреда, это не означало, что он станет мне помогать. Однако дракон не исчез, вопреки моим соображениям. Не знаю, что было тому причиной - нежелание или невозможность покинуть заколдованный вулкан, но, обернувшись ящером, он взмыл в воздух и окатил нападавших огненной волной. От пущенного им залпа осветился красным заревом весь Царус, и поток демонов остановился. Возможно, они подумали, что проснулся сам вулкан. Как бы там ни было, это давало мне шанс отбиться.

Продолжая изрыгать языки пламени, Чаргос хвостом бил по куче камней, мертвой лавиной вставших на пути к рубиновой комнате. При мысли о том, что Эстель сейчас один на один с Бэзилом, который, скорее всего, является приспешником Морхира, меня охватывало отчаяние. И это отчаяние давало сил, чтобы отбиваться от уцелевших после драконьего поджога демонов. Непрекращающийся звон в голове мешал действовать так быстро, как я привык. Сосредоточившись на том, чтобы не позволить нанести себе удар, я ожидал ошибки противника, чтобы вонзить в него смертоносное лезвие меча д'Иллари. Таким образом я успел избавиться от нескольких демонов, но их по-прежнему оставалось слишком много. Должно быть, около двадцати. Лишённый возможности летать, я довольно скоро оказался окружён нападавшими со всех сторон. Хотя им был нужен вовсе не я.

Припертый к стене, я поискал глазами дракона. Чаргос застыл с открытой пастью, не решаясь выпустить пламя, которое, вероятнее всего, спалило бы дотла и меня. К моему горлу молниеносно был приставлен кинжал и один из демонов спросил:

- Где девчонка?

Я прожёг его взглядом залитых чернотой глаз и прохрипел:

- Пошел ты к Тьме!

После чего сделал отчаянный рывок вверх на одном крыле и ударил демона в грудь ногой изо всех оставшихся сил. Он отлетел, но лезвие кинжала чиркнуло по шее и прочертило на моей коже кровавую полосу. Воспользовавшись тем, что я вырвался из общей кучи, Чаргос выпустил огненный залп, и часть демонов превратилась у меня на глазах в груду обугленных костей. Я рухнул, не удержавшись в воздухе, но быстро вскочил на ноги и выставил перед собой меч, инстинктивно рубанув им воздух.

- Прочь! – сорвался с моих губ бесполезный окрик. Но лезвие вдруг снова озарилось голубым свечением, и с его кончика соскочил разряд молнии, отбросив нескольких приблизившихся ко мне демонов к противоположной стене. Чаргос тем временем расправился с некоторыми из них зубами и когтями. Его ноздри раздувались, впитывая в себя запах крови, и я видел, что дракон борется с искушением устроить себе пир из демонов на первое, второе и десерт. Оценив обстановку, я понял, что уцелевших противников осталось только пять. С таким количеством я мог бы справиться и в одиночку, несмотря на полученные раны.

- Найди Бэзила и Эстель! – крикнул я Чаргосу. – Найди их, умоляю!

Дракон с сомнением оглядел поле боя и вопросительно покосился на меня.

- Я справлюсь. Я догоню тебя. Лети!

Очередной демон кинулся на меня с отчаянием обреченного, но я отбил удар и молниеносно нанес свой, отсекая ему голову. Надо мной мелькнула тень Чаргоса, и дракон огромными лапами и хвостом протаранил лазейку среди груды камней на верхушке этой своеобразной пирамиды. Я понимал, что он делает это скорее для меня, чем для себя, ведь дракон, как и любой другой представитель своей расы, обладал магией истинного имени, и стена из камней не была для него препятствием. Чаргос мог перенестись к Эстель и Бэзилу по одному лишь своему желанию.

Когда он скрылся, я отступил к обломкам обрушившегося купола и, пятясь, постепенно взбирался вверх, к оставленному для меня просвету. Демонов выжило только четверо и, быстро расправившись с ещё одним, я отражал удары остальных, пока не оступился и не рухнул на спину. Лезвие меча просвистело рядом с моим лицом и вонзилось в камень в миллиметре от шеи. Откатившись, я попытался встать на ноги, но обломки подо мной посыпались. В итоге я рухнул с горы и оказался придавлен несколькими сорвавшимся вслед камнями. Вместе со мной засыпало и одного из демонов. Все тело саднило от боли, но я поднялся, и, стряхнув с себя обломки, был готов отбиваться и дальше, молясь всем Богам, чтобы Чаргос действительно помог Эстель. От бессилия и невозможности быть сейчас рядом с ней, чтобы защитить, изнутри вырвался животный рык, и очередной бросившийся на меня демон дрогнул от этого звука, дав мне возможность воспользоваться этим кратким оцепенением и насадить его на свой меч, как цыпленка на вертел.

Оставшись один на один с последним живым противником, я уже чувствовал запах его крови. Этот упоительный аромат, хорошенько сдобренный страхом, пьянил меня, придавая сил. Теперь уже наступал я, теперь я был хозяином положения. С блеском в зеркальных глубинах глаз, с улыбкой, полной предвкушения того, как я изрежу на куски этого мерзавца, посмевшего прийти за Эстель, я надвигался на демона, завороженного и скованного моим взглядом, заставляя его отступать. Я мог покончить с ним быстро, пользуясь его замешательством, однако мне хотелось насладиться его ужасом сполна.

Но я не успел.

Внутренности скрутило, вынуждая меня согнуться от неожиданной боли пополам. Мучительные спазмы сотрясли все тело, заставляя судорожно хватать ртом воздух и искать руками опору. Но опоры не было. Дернувшись, я рухнул на пол, не в силах противостоять обрушившейся на меня, парализующей все существо, агонии.

С пугающей, неумолимой четкостью ко мне пришло осознание того, что все это значит.

Морхир был рядом.

И он нашел Эстель.

Я лежал, поверженный, с лицом, искаженным мучительным оскалом и остервенело скреб когтями пол, пытаясь подняться. Хотелось взреветь во всю силу лёгких, но горло сдавило так, что из него не вырывалось даже хрипа.

Я вдруг с полной ясностью понял, что это конец.

Шаги демона раздались в непосредственной близости от меня. Я напрягся, ожидая неизбежного удара, который остановит все мучения раз и навсегда.