Изгой. Истерзанные крылья

Я говорила сбивчиво, чувствуя лишь, как меня мутит от всего происходящего. Сознание словно заволокло туманом, а ужас, который испытывала до сих пор, проник в сердце и заставил меня похолодеть.

- Он касался тебя, Эстель. Касался, зная, что ему запрещено это делать.

Голос князя стал обманчиво спокойным, даже безразличным, но едва я решила запротестовать, как он процедил:

- Довольно!

Столько угрозы было в этом коротком слове, столько сдерживаемого гнева, что я вновь замерла на месте. Силуэт Киарана перед глазами стал размытым, словно я смотрела на него через пелену слёз. Я видела, как он разворачивается и отходит, очевидно, повинуясь жесту князя, чувствовала стальную хватку ладони Морхира, сомкнувшуюся на моём предплечье. И могла лишь переставлять ноги, двигаясь следом за айранитом, и ждать того, что будет дальше.

‍ Каменные коридоры, безликие серые своды с капающей на пол водой, бесконечные подземные переходы, ведущие вниз - это было гнетущее место с вязкой и пугающей тишиной. По обеим сторонам от него располагались обитые железом двери, то ли в ржавчине, то ли в запёкшейся крови. Разыгравшееся воображение подбрасывало мне ужасающие картинки того, как здесь были зверски замучены пленники князя.

Я сосредоточила своё внимание на широкой спине Киарана, так и идущего впереди нас с Морхиром, и это хоть немного прояснило мысли. Я молчала, надеясь, что отсутствие вопросов и мнимая покорность успокоят князя, и наше наказание окончится этим «путешествием» в подземелья.

Неожиданно Киаран остановился перед невысокой дверью, склонив голову. Бросил на меня быстрый взгляд, и мне почудилось, что на его губах мелькнула едва заметная улыбка, которую он тут же спрятал. Моё сердце стучало, как сумасшедшее, а страх заполонил каждую клеточку напряжённого, словно натянутая тетива, тела.

- Князь, пожалуйста, - шепнула я тихо. - Я сделаю всё, чего бы вы ни пожелали.

- Да. Ты сделаешь всё, чего бы я ни пожелал.

Он махнул рукой, и дверь перед Киараном открылась, впуская айранита внутрь… пыточной. Князь буквально силком подтащил меня к ней, и я задержала дыхание, разглядев то, что находилось в помещении. В стенах - проржавленные кольца со свисающими цепями, как в фильмах ужасов, с той лишь разницей, что всё происходило в реальности. Повсюду - кнуты и плети, от вида которых меня затошнило.

- Морхир, пожалуйста… Прошу, не надо. Не наказывайте Киарана.

- Я и не буду его наказывать.

В его голосе засквозили нотки удивления, и я выдохнула с облегчением. Пока не услышала приказ:

- Раздень его до пояса.

- Что?

- Сними с него одежду, Эстель.

- Но…

- Сними с него одежду, я сказал!

Эхо от слов Морхира, разнеслось под потолком, отражаясь от него и усиливаясь стократно. Вздрогнув, я подошла к Киарану и встала перед ним, пытаясь поймать его взгляд и понять по нему хоть что-то. Что мне делать? Продолжать или нет? Исполнять ли приказ князя или пойти против его воли?

Глаза айранита превратились в два бездонных чёрных колодца. Он едва заметно кивнул, прочитав по моему лицу все вопросы, что разрывали меня изнутри. И я решилась - медленно и осторожно начала стаскивать с него одежду.

Князь же обещал, что не станет наказывать его… Тогда почему он подходит к стене, придирчиво рассматривая развешанные на ней кнуты и плети? Пока Морхир не видит, Киаран приподнимает моё лицо за подбородок, понуждая смотреть только на него. Невесомо стирает с моей щеки слезинку. А я и не заметила, что плачу. Задевая горячую, словно пылающую кожу айранита пальцами, чувствую, как под ней напрягаются мышцы. И больше не смотрю на Морхира, сосредоточившись только на том, что происходит между мной и Киараном.

- Я сказал тебе, что не стану наказывать слугу, - произносит князь, цедя последнее слово с привкусом яда на его губах. - Это сделаешь ты.

Он вкладывает мне в ладонь кнут с длинной гладкой рукоятью, и я машинально сжимаю на ней пальцы.

- Нет!

Осознание того, чего он ждёт от меня, бьёт наотмашь. Мне хочется закрыться, будто Морхир ударил меня. Но ещё сильнее - чтобы он прекратил эту пытку.

- Это сделаешь ты.

Снова взмах рукой, и наэлектризованное до предела пространство превращается в тягучее, словно бы густое. Две цепи по обеим сторонам камеры взмывают вверх, оплетая запястья Киарана и распиная его перед князем.

- Поверь мне, Эстель, это моя милость. Если слугу накажу я, ты ещё долго его не увидишь. Ты же не хочешь, чтобы ему было настолько больно?

Он дёргает меня к себе за руку, понуждая встать позади Киарана, а сам становится рядом, словно занимает место в первом ряду на интереснейшем спектакле. Мне остаётся только одно - подчиниться, попытаться сделать это наказание хоть немного менее болезненным. И не думать, какую именно пытку придумал Морхир. Сколько же ненависти и изощрённых фантазий рождается в нём! Как же сейчас я ненавижу его в ответ!

Кнут со свистом разрезает воздух, и на широкой спине остаётся тонкий розоватый след. Я опускаю руку и бросаю быстрый взгляд на стоящего рядом Морхира, на лице которого расползается мерзкая улыбка. Айранит же только вскидывает голову, и когда с губ князя срывается короткое слово «ещё», мышцы на спине Киарана напрягаются в ожидании нового удара.

Поджав губы, поднимаю дрожащую руку с зажатым в ней кнутом. Теперь я знаю: Морхиру будет мало того, что я способна сделать с айранитом, но пока у меня есть возможность оттянуть неизбежное, я буду медлить. Новый удар приходится чуть ниже лопатки, и мне кажется, что по наполненному мраком помещению проносится поток ледяного ветра. Киаран молча сносит удары, мне же хочется кричать от бессилия во всю силу лёгких.

- Мало. Ещё.

И я снова и снова вскидываю руку, чтобы опустить кнут на спину айранита, на которой расцветают яркие розовые полосы.

Князь оказывается позади меня так неожиданно, что я вздрагиваю, чувствуя тепло его тела. Одна его рука ложится на мой живот, вжимая меня в Морхира ещё сильнее, вторая - на запястье, приподнимая его вместе с кнутом, безвольно повисшим в моей руке.

- Кто может дотрагиваться до тебя? - вкрадчивый шёпот рядом с моим виском.

- Только вы.

Голос, словно принадлежащий не мне, чужой и далёкий, разносится под сводами темницы. Перед глазами - пелена, сознание заволакивает туманом. В воздухе - запах дождя, дыма и горечи. Он заползает под кожу, въедается в плоть, как въедаются ненавистные ласки Морхира.

- Кто может целовать тебя?

Рука князя скользит по моему животу ниже, сжимая тонкую ткань шёлкового платья, пока не оказывается между моих ног.

- Раздвинь их, ну же!

- Только вы. - Я исполняю его приказ, надеясь, что это будет способно отвлечь его от дальнейшего наказания. Безотрывно смотрю на застывшего Киарана, который слышит каждое произнесённое слово. И только по участившемуся дыханию айранита можно понять, что он теряет самообладание.

- Что ждёт того, кто ослушается моего приказа?

- Наказание.

Мою руку крепко стискивают пальцы князя, и он размахивается, опуская на спину айранита кнут. Кожа вспарывается легко, заставляя меня вскрикнуть - то ли от испуга, то ли от боли, которую я чувствую, как свою собственную. Морхир наказывает не только Киарана, он наказывает прежде всего меня.

И чем резче и быстрее становятся удары, тем яростнее князь ласкает меня прямо через ткань платья, так что я начинаю чувствовать не только ненависть и страх, но и острое, едва переносимое возбуждение. Оно неправильное, чуждое. Не моё. Но я ощущаю его, и ничего не могу с собой поделать.

Наконец Морхир отталкивает меня прочь, и начинает яростно хлестать Киарана, хотя мне кажется, на его спине уже не осталось живого места.