Эволюция

— Мишштер Морда, не шшелаете шшупальце или ношшку? — привел в себя легкой оплеухой шокированного вершителя судеб Шушшик.

— Ч-что? — вытаращился тот на зерга в каком-то священном ужасе.

— Шуп иш ворлоша и шаркое иш пришрака. Шшто в них главное? Бышштро!

— С-соус, — ляпнул первое, что пришло на ум, Морден.

— Вы правильно мышшлите, вы не безнадешшны, — улыбнулся зерг, и это стало последней каплей для агента теней, который просто и бесхитростно потерял сознание.

— Мастерство не пропьешь, — хмыкнул Ша, трамбуя ворлона в заранее подготовленный контейнер.

— А то, — фыркнул Шушшик. — Жаль, остальных так не упихать, — вздохнул он и принялся старательно капать слюной на сомлевшего Мордена.

Группа зергов с коконами в лапах проползла мимо посла Молари и лишь последний из них слегка встряхнул свой груз и мило оскалился. Лондо же в ответ поднял руки, и согнув их на манер лап богомола, склонил голову. На его губах была улыбка, которой могла бы позавидовать и Мона Лиза. Впрочем, в столь поздний час ее никто не видел, и это было очень хорошо.

Огромный корабль неспешно выбрался в обычный космос, словно всплывая из морских глубин, и подобно киту «фыркнул», приветствуя свет звезд и близкого светила, почти невидимого за окружающей его ребристой сферой. Титан неспешно двинулся вперед, скользя в мощном гравитационном поле, лишь ненадолго задействовав маршевые двигатели. Живое судно хотело поскорее добраться до дока и впиться в него мириадами корешков. Пассажиры и экипаж всецело разделяли устремление корабля, лишь капитанша несколько сожалела, что ей придется покинуть уютный кокон и вновь стать собой. Впрочем, в этом были свои плюсы, подумала она, скосив взгляд на стоящего рядом могучего зерга и на миг отдавшись воспоминаниям об их первой встрече в зале перерождения.

— Ч-что это?! — пробормотал Кош, недавно выпущенный из сферы, в которую его утрамбовали во время захвата.

— Прародитель, — ответил с гордостью Шушшик, который и сам был изрядно шокирован видом плавающего в звездной короне существа.

— Это же невозможно?! — проскрипели тени в один голос.

— Пшшшш, — презрительно-насмешливо донеслось со всех сторон.

— Для вас, может быть, — пожал плечами Шушшик, едва не снеся голову ворлону, впрочем, тот вовремя сменил форму на нематериальную, общение с зергами положительно сказалось на скорости его реакции. Теням приходилось хуже, правда, те сами по себе были довольно крепкими и отличались завидной способностью регенерировать. Чего, увы, нельзя было сказать о Мордене. Впрочем, о нем никто не сожалел. Ведь по сути, он был лишь биороботом, который только считал себя человеком.

— Невероятно, — пробормотал ворлон, принимая вид медузоподобного существа. — Мы стремились к чему-то такому многие поколения, но так и не достигли этого.

— Умирать надо было почаще, — фыркнул зерг, восхищенно наблюдая взметнувшийся протуберанец.

— Он что, плещется в короне звезды? — спросил, наклонив голову, призрак.

«Кстати, судя по моим данным, да. Прямо как маленький», — передала мысль управляющая кораблем Шилла, сопроводив ее информацией с сенсоров.

— Ш-ш-ш-ш! — рассмеялся экипаж, бросая взгляды на Шушшика, подруга которого не смогла удержать некоторые лишние образы, эмоции и желания. Посторонние-то их не уловили, вернее, ничего не поняли, но вот зерги, те вполне разобрались и теперь вовсю выражали одобрение.

— Полагаю, ваша встреча с Прародителем откладывается, раз уж у него горячие ванны, — произнес Шушик, не прибегая к передаче мыслей, он совсем не был уверен в своей способности скрыть некоторые планы и устремления на ближайшее время.

— Мы подождем.

— Ничего страшного.

Тьфу, зараза, чуть не сдох, пока из этого гребанного солнца выбрался. Нет, ну вот на кой черт меня понесло испытывать свою нематериальную форму на способность к полетам в космосе? Захотел, придурок, скорость замерить, детство в одном месте заиграло. Подзарядился, конечно, выше всяческих похвал, но вот честно — обошелся бы еще лет с миллион без подобного экстрима. Да меня же едва не развеяло! Еще и этот гадский протуберанец, нет, к черту, лучше буду половинчатым. Ворлоны явно не идиоты, давно, поди, нашли оптимальный формат существования. Надо будет с Кошем поговорить, раз уж его потомки спасли, да еще и на Орион притащили. Пусть делится, морда тентаклевидная, навыками бестелесного существования. Теней, пожалуй, тоже изучить не помешает, благо, я нынче сам себе не то что лаборатория, а целый НИИ со всем положенным оборудованием.

Глава 43. Рокировка

— Рад тебя видеть, Вир, — сказал Молари, протянув руки для традиционного приветствия. — Ты возмужал.

— А вы еще больше поседели, Лондо, — крепко сжав локти посла, ответил Кото.

— Что поделать, тяжелые времена, да и время идет, а я не молодею. Нет, совсем не молодею, Вир. Ты ознакомился с материалами?

— Да, и сделаю все, как вы велели.

— Прекрасно. Ты закончишь наши дела тут, а я разберусь с делами на родине. Ты хорошо поработал, и я очень рад, что когда все случится, никто не сможет тебя ни в чем обвинить. Мало ли, как оно повернется.

— Но вы сами будете в опасности, Лондо.

— Мне уже нечего терять, Вир. К тому же, у лорда Рифа теперь нет важных союзников, что нам очень на пользу.

— Что-то случилось?

— Можно и так сказать, — хохотнул Молари, направляясь к бару. — Скажем так, некий мистер Морден убыл в бессрочный отпуск. Держи, — протянул он наполненный кубок.

— Спасибо, — кивнул Вир, пригубив марочного бивари. — И что же с ним случилось?

— О, с ним и его друзьями случился сущий пустячок. Им всего лишь повстречался Шушшик с компанией своих собратьев.

— Бедный мистер Морден, — вздохнул Вир и осушил кубок. — Туда ему и дорога, — оскалился он в улыбке.

— Именно! — хохотнул Лондо, разлив по новой. — Из него получился отличный кокон, такой противный, что я даже перестал глупо себя чувствовать в этом их зерговском приветствии, — Молари изобразил богомола с разведенными в сторону лапами.

— Вообще-то… ладно, ничего, — махнул рукой Вир.

— И все же?

— Ну, это у них что-то вроде шутки над нами, мягкотелыми.

— Хм, — задумался Молари, — ну и демоны вселенной с ними, — махнул он рукой.

— Они сами за них, — рассмеялся Вир.

— Да, есть в них что-то этакое. Однако они теперь наши главные союзники и надежда.

— Но им потребуется наша помощь.

— И мы, верней, теперь уже ты, ее окажешь.

— Разумеется.

— Ну-ну, не грусти, Вир.

— Просто мне трудно представить себе Вавилон без вас.

— Ерунда, ты меня отлично заменишь.

— Предлагаете стать завсегдатаем казино?

— Конечно! Центавр силен традициями, и раз уж я стал основоположником одной из них, то тебе придется соответствовать.

— Не все старые традиции стоит сохранять, Лондо.

— Но и не ото всех стоит отказываться, — парировал Молари. — Идем, я тут немного отложил для сегодняшнего вечера, — и он потряс увесистым позвякивающим мешочком.

— Тогда нам стоит сделать кое-что еще, — усмехнулся Вир.

— М-м?

— Традиции, Лондо, традиции, — с этими словами Вир подошел к статуэтке богини Иллариус и окропил ее остатками бизари из кубка.

— Вот, теперь можно и предаться пороку азарта.

— Хм, а пожалуй, ты прав, — кивнул Молари и плеснул в чашу для подношений остатки из собственного бокала, после чего задумался на секунду и вытащил из ящика палочку благовоний. Поместив ее в держатель, он провел пальцем по выгравированной в основании молитве-просьбе. Давно простаивавший без движения механизм не подвел. Статуэтка засветилась, а помещение начали наполнять приятные ароматы. — Вот, теперь все правильно. Идем.

Пропустив Лондо вперед, Вир бросил взгляд на статуэтку капризной и своевольной богини. Удивительно, но ему показалось, что он ощутил на себе чей-то насмешливый взгляд. Все же у посла была не рядовая фигурка для туристов, а настоящее произведение искусства. Повинуясь внутреннему порыву Вир совершенно искренне прошептал молитву и был изрядно удивлен тем, насколько легко она ему далась. А ведь обязательные обращения к богам он учил лишь в детстве, и они ему никогда особо не давались. Слова на старом, почти забытом ныне языке были нелепы и бессмысленно сложны. Тогда они казались чушью, но сейчас внезапно обрели смысл и наполнились глубиной его собственной искренности.