Высокая незнакомка

***

Мора Харпер, глубоко задумавшись, сидела у себя в комнате. Всё шло не так, как она задумала. Зная Бишоп, она рассчитывала, что столкновение её людей с поселенцами неизбежно, и тогда последние объединятся с Харпер против общего врага. Только так можно было заполучить эту долину, о которой Мора давно мечтала. Сначала она решила собрать несколько десятков головорезов и просто взять эту долину, но потом отказалась от этого плана.

Времена лихих налётов прошли, и власти штата обязательно вмешались бы в это дело, а если ещё и армия пошлёт солдат, то продержаться здесь шансов не было. И тогда Харпер придумала, как использовать один из караванов переселенцев. До последних дней всё шло, как по маслу, но теперь нужно было срочно что-то предпринять. Харпер нужна была война в этой долине. Тогда с помощью переселенцев она справится с Бишоп. Когда Запата убила Вэлму Фримэн, это ещё согласовывалось с планами Харпер, но когда ранила Китчен, всё сразу изменилось. Крокетт, Пэтти и ещё несколько человек уже не поддерживали Харпер, а ведь за ними могли отвернуться от неё и все остальные. Нужно было что-то придумать, чтобы снова привлечь их на свою сторону.

И такой случай подвернулся. Харпер в сопровождении Запаты, Миллера, Пайпер и Лимы ехала к долине, когда увидели Бэти Чэвэз с двумя людьми, ехавшими навстречу.

— Хэлло, — мрачно поздоровалась Бэти, поглядывая на Запату. — Далеко собрались?

— Не твоё дело, — вызывающе ответила Пайпер. — Куда хотим, туда и едем.

— Здесь начинается ранчо Бишоп. Возвращайтесь к себе.

— Да плевать мы хотели, — взревел Миллер. — Едем, куда хотим, и всё тут.

— Ты, я вижу, уже съездил, куда хотел, — ухмыльнулся Джонни Старк. — Тебе что, об морду шпоры вытирали?

Миллер побагровел.

— Я давно уже хотел проучить вас…

— Да вы только в спину стрелять умеете, как эта дрянь, — Бэти Чэвэз кивнула на Запату.

Та выхватила револьвер, но Чэвэз не уступала ей в быстроте, и только лошадь, вздёрнувшая голову, спасла метиске жизнь. Загремели выстрелы, и Мора Харпер мгновенно сообразила, как воспользоваться моментом.

Она вынула револьвер и хладнокровно выстрелила Коллинзу в спину.

Схватка закончилась так же быстро, как и началась. Запата, придавленная своей мёртвой лошадью, и не пыталась участвовать в ней, а люди Бишоп, поскольку их было меньше, быстро отступили. К тому же Мюррей прострелили ногу.

Едва доковыляв обратно в дом Пэтти, Китчен повалилась на кровать. Её бил озноб.

— Как дела, Даурия? — её зашла проведать Пайпер. — Давай выздоравливай, старушка. Нам понадобятся такие девчата, как ты.

Китчен открыла глаза.

— Как это случилось, Пайпер?

— Мы сначала перекинулись парой слов, а потом всё было быстро. Запата и Бэти Чэвэз выстрелили первыми. Лошадь Запаты упала и придавила её. Мы с Лимой тоже стреляли и попали в ногу одной из людей Бишоп.

— Кто убил Коллинза, Пайпер? — Даурия нахмурилась.

— Точно не знаю, но кто-то из этих троих. Но ничего, мы их ещё достанем. Поправляйся, старушка. Пока.

Когда она ушла, Китчен долго размышляла, лежа в темноте. Такую рану, как у Коллинза, можно нанести только специальной крестообразно подпиленной пулей. Некоторые так делали, чтобы убивать наверняка. Но вот выстрел в спину! Разве тут разберёшься? Вон Запата выстрелила в неё, хотя они на одной стороне. Подозрение Китчен росло, она догадывалась, что случилось, но сама боялась признаться себе в этом.

========== Глава 6 ==========

Роксана Бэннон сидела с Бишоп на веранде, когда Джонни Старк рассказал им о схватке с людьми Харпер. Лицо Ханны Бишоп сразу посуровело.

— Всё, Роксана. Больше нельзя давать им спуску. Они могли уладить это дело, но предпочли войну. Джонни, мне нужно шесть человек. Да, и пошли Монти с повязкой, чтобы перевезли сюда Мюррей. Рэе скажешь, что я хочу её видеть.

***

Харпер, убедившись, что Коллинз мёртв, позвала остальных.

— Убит? — спросила Пайпер. — Бедняга. Он был хорошим человеком. Я давно его знала. Мы вместе воевали.

— Надо его похоронить, — предложила Мора.

— Нет, — отрезала Пайпер. — Отвезём домой. Его вдова захочет увидеть тело.

Харпер недовольно нахмурилась, но ничего не сказала, и они двинулись назад.

***

Второй день в городе стояла зловещая тишина.

После того, как похоронили Коллинза, у Харпер не было больше сомнений. Теперь все поселенцы были на её стороне. Даже Тома Крокетт и Пэтти. Что касается Шэрон, то она больше не думала о Харпер. Весь её блеск, как благодетельницы и доброжелательницы, померк в пролившейся крови. И только Роксана Бэннон занимала сейчас её мысли. Она всё больше и больше восхищалась её силой и застенчивостью, умению обращаться и с лошадьми, и с оружием. Она не знала, что Роксана до двадцати лет вообще никогда не говорила с женщиной-лесбиянкой. Их просто здесь не было. Да и теперь, когда ей двадцать семь, опыта в общении с лесбиянками она почти не имела.

Вслушиваясь в мрачный ропот женщин, Шэрон понимала, что поселенцам не избежать войны с Бишоп, и это понимали все, кроме одного человека. Даурия Китчен, несмотря на то, что была очень слаба, всё же пошла в дом своего друга. Жена Коллинза как раз одевала своего мужа в последний путь, и тут Китчен увидела то, что не заметил никто. Коллинз был застрелен в спину! И более того, Китчен, неплохо разбиравшаяся в оружии, прекрасно знала, что драгунский кольт, а именно их носили люди Бишоп, оставляет в человеке такую дыру, что можно кулак просунуть. У Коллинза рана была небольшая, зато на выходное отверстие пули страшно было смотреть.

***

Роксана поднялась и прошлась по веранде.

Судя по словам Джонни, убит, вероятно, Коллинз. Это значит, что поселенцы тоже влезут в драку. Она мысленно прикинула соотношение сил. У Ханны людей побольше, но многие были на дальних пастбищах.

— Я поеду в Поплар, — сказала она Бишоп.

— Ты поосторожнее там. Я, между прочим, собираюсь завещать это ранчо и землю тебе, так что зря не рискуй. Трупу не нужны мои стада.

Роксана улыбнулась, сжала ей плечо и побежала в конюшню. Джонни Старк уже оседлал её лошадь.

— Я так и знал, что ты поедешь туда, — мрачно сказал он. — Но сначала послушай меня. Я думаю, никто из нас не убивал Коллинза.

Бэннон резко обернулась к нему и схватила за руку.

— Что?! Говори же!

— Эй, руку отпусти, сломаешь, — Джонни потёр онемевшее от хватки Бэннон запястье. — Понимаешь, Бэти стреляла в Запату, я — в Миллера, а Лина — в длинную… как её… в Пайпер! Коллинз был в стороне, и никто из нас не мог попасть в него.

— Ты уверен, Джонни? — но Роксана и сама уже знала ответ. Только Харпер могла придумать такую дьявольскую уловку — убить одного из поселенцев, чтобы получить поддержку остальных. — А кто стоял рядом, Джонни? Кто был рядом с Коллинзом?

— Одна кучерявая, другая в белой шляпе.

Кучерявая — это Лима, а в белой шляпе — Харпер.

— Так, Джонни, скажи Рэе, чтобы ждала меня. Я еду в Поплар.

— Одна? Я еду с тобой.

— Нет, Джонни. Ты передай Рэе, пусть ждёт с ребятами в хижине, где мы встретились утром.

Она была уже на полпути к Поплару, когда заметила далеко впереди отряд всадников, направляющихся к хижине, где сейчас находились Бэти и раненая Мюррей. Значит, Рэя со своими ребятами не успеет помочь!

Только бы люди Харпер не застали Бэти врасплох.

Роксана повернула лошадь и погнала её, срезая дорогу, к хижине. Она была ещё далеко, когда услышала отдалённые выстрелы. Слава Богу, значит, Бэти была начеку и теперь отстреливалась. Роксана сделала крюк, чтобы добраться до хижины со стороны скал. Оставив лошадь внизу, она вынула из седельной кобуры «винчестер» и полезла на валуны, громоздившиеся над хижиной. Выбрав хорошее место, она залегла за камень и посмотрела вниз. Хижина стояла на открытом месте, но ярдах в пятидесяти были деревья и густой кустарник. Оттуда сверкали выстрелы.

Несколько людей Харпер, прячась за большими камнями, перебежками подбирались к хижине Бэти; их не было видно, но сверху Роксана видела их прекрасно. Она быстро прицелилась и несколько раз выстрелила. Один из нападавших упал ничком, остальные бросились назад в кустарник, откуда гремели выстрелы.