Высокая незнакомка

— Почему? — Роксана поднялась и подошла к двери, но на пороге обернулась. — Потому что она моя мать.

С минуту после её ухода все молчали.

— Бишоп её мать! Будь я проклята, вот это да! — наконец прорвало Пэтти.

— А мне плевать, — заявила Малхолланд. — Я свой дом никому не отдам. Харпер говорит, что оружия у нас достаточно. Пусть только сунутся.

— Я не люблю стрелять, — проговорил Коллинз. — Но если кто-то придёт выгонять меня, я буду защищаться до конца. А все эти разговоры, что Харпер использует нас, — это чепуха.

— Конечно, — поддержала его Малхолланд. — Просто Бэннон невзлюбила Харпер и теперь делает ей пакости.

— Нет, это не чепуха, — возразила Шэрон.

— Извини, Шэрон, — раздражённо перебила её Кэлли. — Это ковбойский разговор.

— Мы, ковбойши, тоже шли сюда через все трудности, и если моя мать будет драться и её убьют, то это и меня касается. Так вот. Может, Бэннон и не права, но послушайте, что я вам скажу. Разве Мора Харпер искала место для города? Нет. Она сразу привела нас сюда. Значит, планировала это раньше. Кто подсказал этот путь в Калифорнию, а потом уговорил остаться? Харпер! А откуда взялись эти фургоны с припасами?

— Они шли за нами из форта, — уверенно ответила Малхолланд.

— Как бы не так! Они ждали рядом, в соседнем каньоне. Можете посмотреть следы колёс. С тех пор, как мы приехали сюда, по нашей дороге не проехал ни один фургон! Мы с Мортоном сами видели следы тяжёлых фургонов, ведущие в соседний каньон.

— Не верю! — Коллинз был поражён.

— Проверьте сами.

— Слушай, на чьей ты стороне? — недовольно спросила Кэлли.

— Вы прекрасно знаете, что я на стороне переселенцев. Но мне многое не нравится. В первый же день Мора говорила мне, как хорошо было бы отнять эту долину у Бишоп.

— Чушь какая-то, — отмахнулась Кэлли. — Ты ничего не смыслишь в этом.

Шэрон разозлилась и хотя знала, что спорить с Малхолланд бесполезно, продолжала.

— Вы уже послушали Мору и, если бы не Бэннон, индейцы убили бы всех нас.

С этими словами она вышла из дома и, вне себя от гнева, пошла прочь, даже не замечая куда идёт.

— Привет, крошка, — раздался вдруг грубый голос.

Это был один из людей Харпер, здоровенный детина, по имени Миллер, работавший барменом в салуне. Она попыталась обойти его, но он схватил её за руку.

— Не спеши так, бэби, нам есть о чём поговорить, — он дыхнул на неё таким перегаром, что её чуть не стошнило.

— Пусти! — она попыталась вырваться, но Миллер обхватил её за талию.

Вдруг раздался звук тяжёлого удара, руки Миллера ослабели и Шэрон услышала голос Бэннон:

— Бегите к дому!

Миллер прорычал что-то невнятное и бросился на Роксану. Та встретила огромного бармена ударом в челюсть, но остановить Миллера было уже невозможно, и мужчина с женщиной, рыча и ругаясь, покатились по земле. Роксана оказалась сверху и тяжёлыми размашистыми ударами с двух сторон добила Миллера.

Шэрон с ужасом смотрела на дерущихся, не в силах сдвинуться с места.

Бэннон поднялась с земли и влезла в седло.

— Идите домой, — повторила она, не глядя на Шэрон. — И скажите матери, чтобы всегда была при оружии. Это только начало.

Когда она уехала, Шэрон бросилась домой.

Мать уже была дома. Она молча выслушала её сбивчивый рассказ, села за стол и закрыла лицо руками.

— Ты знаешь, теперь я понимаю, что совершила ошибку. Надо было ехать с Бони в Калифорнию. Но сейчас поздно и я… мне страшно, Шэрон.

========== Глава 5 ==========

Роксана переночевала в хижине, милях в шести от Поплара, а утром, когда седлала лошадь, приехала Бэти Чэвэз. С ней было ещё двое людей Бишоп — Джонни Старк и Лина Мюррей.

Взгляд Бэти остановился на разбитых кулаках Роксаны.

— Похоже, ты с кем-то не поладила в городе, — ухмыльнулась она.

— Было дело, — Роксана коротко рассказала о случившемся. — Будьте поосторожней, ребята. Держитесь вместе. Харпер и её банда будут нарываться.

— Всё, что я хочу, — это пристрелить Запату, — буркнула Бэти. — Ладно, езжай на ранчо. Мать ждёт.

Роксана вскочила в седло и поскакала через ручей в направлении ранчо матери. Теперь она уже ничего не могла сделать, чтобы предотвратить войну. Ей стоило больших трудов убедить Ханну Бишоп позволить переселенцам остаться. Та согласилась только потому, что любила дочь. Но была ещё одна причина. Среди переселенцев была девушка, которая, как поняла Ханна, нравилась Роксане. Старая Ханна, как и многие сильные люди, была одинока. Она усыновила Роксану, когда той было шесть лет. Родители Бэннон были убиты индейцами. И когда Роксана подросла, Бишоп мечтала только об одном — чтобы Роксана вышла замуж и поселилась вместе с ней в Долине Бишоп. Она хотела, чтобы её старость прошла рядом с приёмницей, в семье, которой у неё никогда не было. Поэтому она не возражала, когда несколько месяцев назад Роксана решила поехать в форт и посмотреть несколько ближайших городов. Ханна втайне надеялась, что она вернётся не одна, ведь в здешних краях белых женщин не было, только индианки. Она ещё не видела эту девушку, приехавшую с караваном, но, по скупым рассказам Роксаны, она ей уже заранее нравилась.

Когда Роксана приехала, Ханна Бишоп поджидала её на веранде. Это была огромная женщина лет шестидесяти, уже несколько огрузшая. При своих шести с лишним футах роста, она весила килограммов сто двадцать — сто тридцать. Драгунский «кольт» сорок четвёртого калибра выглядел до смешного маленьким у неё на ремне. Зато в быстроте стрельбы она мало чем уступала даже Роксане.

— Опять неприятности? — низким голосом пророкотала она, оглядывая разбитые кулаки Роксаны и ссадину на лице. — В городе была, да? Ну, что думаешь? Это они убили Вэлму?

Роксана села рядом, зажгла сигарету и обстоятельно рассказала ей о положении в городе.

— Это всё было спланировано, мама, — говорила она. — Рэя давно обнаружила в одном из каньонов фургоны и дюжину вооружённых людей, которые кого-то поджидали. Теперь ясно, кого и зачем. Мора Харпер использует переселенцев, как прикрытие на случай вмешательства властей. Главная её цель — заполучить Долину Бишоп, а потом она выгонит их отсюда.

— Руки у неё коротки, — прорычала Ханна. — Я дралась с индейцами в этих горах, но долину честно купила у вождя Боевое Облако. После этого индейцы ни разу не беспокоили меня. Мормоны правильно говорят — относись к индейцам честно и они никогда не побеспокоят тебя. Сколько лет здесь было спокойно, пока не появилась эта чёртова Харпер!

Ханна выбила трубку о каблук и посмотрела на Роксану.

— Виделась с девушкой?

— Виделась, — вздохнула Бэннон.

— Бросай ты эту возню, доча. Выйди замуж и приводи её сюда. Женщина не должна быть одна. Это я тебе говорю.

— Ханна, — Роксана редко называла её по имени. — Я не хочу воевать с этими людьми. Они доверчивы и простодушны, поэтому такая мерзавка, как Харпер, легко обманула их. Почему ты не позволишь мне пристрелить Запату? Я с большим удовольствием сделаю это, а потом возьму наших ребят и выгоню Харпер с её бандой ко всем чертям. А поселенцы пусть остаются.

Бишоп на несколько секунд задумалась.

— Ладно, дочь. Бери наших парней с девчатами и гони Харпер назад в Ларамье. Что касается Запаты, то поступай, как знаешь. За тебя я спокойна. Ты лучший стрелок из всех, кого я знала. Только убей её наверняка. Вообще, на твоём месте, я повесила бы всю эту банду. — Бишоп снова закурила трубку и кивнула Роксане. — Действуй, доча.

***

Тем временем Бэти Чэвэз решила действовать сама. Она была очень предана и Бишоп и Бэннон, но Вэлма Фримэн была её лучшим другом. Они вместе пасли скот, вместе ели и спали, дрались плечом к плечу, и теперь, когда Вэлмы не стало, Бэти жаждала крови. Только кровь могла погасить её горе. Такие друзья, как Вэлма, бывают раз в жизни и никто их не заменит. Джонни Старк и Лина Мюррей готовы были идти за Бэти куда угодно. Крутые ребята и умелые бойцы, они знали ганфайтерш, вроде Запаты, и, в общем-то, понимали, что у них нет шансов против неё в поединке, но ни один из них не уклонился бы от такого поединка. Что касается Бэти, то она сама была ганфайтершей, а ни один ганфайтер не верит, что у него нет шансов против любого человека этой профессии…