Приключения несчастливой пятерки

Он оставил нас и поковылял назад.

Справившись с неожиданностью, Бетти пошла вперед.

...

Ну, если кратко.

Может быть, это были кошки другой породы.

В общем... Бетти слишком ушла вперед, и они схватили ее. Вдвоем или втроем. Я не понял. И утащили. Она только вскрикнула.

Мы остались вдвоем с Угрюмым.

- Ну что делать? - спросил я его и удивился степени несчастности своего голоса.

- Что делать, - прорычал он. - Валить. Все равно казнят. Дома меня с пустыми карманами не ждут.

Я задумался - ждут ли меня?

Дело было не в карманах. Я должен был повесить на стенку выполненный контракт.

Я не мог уподобляться Чари Каршаю, который отказался служить, объяснив это "голосом Неба", который запретил ему убивать людей. Или тем Ларсенгам, которые, скорее всего, купили свои контракты, что рано или поздно должно было всплыть.

Мы пошли дальше. У Угрюмого был плохой нож, к тому же сломанная левая рука мешала ему. При очередной атаке он вскрикнул и упал.

Мне пришлось удвоить свои прыжки и броски, отгоняя кошек кинжалом. Кажется, я выколол одной глаз, и она убежала с воем. Вторая растерялась. Я сделал выпад, и она тоже убежала, и тогда я повернулся к Угрюмому.

Он лежал на боку, тихо подвывая, и держался за живот. От него запахло кровью, и еще другим.

- Что? - прохрипел я.

- Ничего... все...

В темноте вдруг блеснули слезы, катившиеся у него из глаз.

- У тебя есть цианид? - спросил он.

- Нет, - ответил я и переспросил. - Цианид?

- Цианид! Яд! Есть?

- Нет.

- Дай нож. Свой. Одолжи на секунду. Мой тупой, зараза.

Вообразив, что ему нужно разрезать мешавшую одежду или связку доспехов, я протянул ему свой кинжал рукояткой вперед.

Угрюмый взял его и остановился.

- Если нам отдадут деньги... ну мало ли... передай их моим родокам. Контакты в бюро скажут. Они на юго-западе Ная, тебе все равно на Тинападо ехать, так это по пути. Кинь их им в морды, скажи, Шай просил передать. Суки. Передай, я их ненавижу. Пусть подавятся. Так и передай.

Он продолжал держать кинжал, тяжело дыша.

- Тебе помочь? - спросил я, доставая фонарик.

- Выключи свет. Я так. Ща, погоди секунду. Уф. Черт. Ладно, браток. Спасибо за все. Сделай, как я прошу. Бетти привет. Прощай.

Он быстрым и резким движением перерезал себе горло.

Я невольно отшатнулся назад.

Угрюмый забился в агонии, с клекотом и бульканьем выпуская кровь. Вскоре он затих. Пересилив себя, я поднял свой кинжал из лужи его крови, обтер и пошел к воротам.

На сегодня программа была закончена.

Старик сидел по другую сторону ворот от Фокусника. Тот уже свалился на бок.

Я пригляделся к Старику. Посветил его фонарем. Он еще дышал, и жилка на шее билась. Но уже ни на что не реагировал - ни на свет, ни на слова.

Я сел в паре шагов от него, привалившись спиной к воротам, и стал ждать рассвета, глядя в Сад и слушая адский концерт кошек и сверчков.

Где-то там была Бетти. Я надеялся, что уже мертвая.

Завтра мне предстояло рассказать о случившемся. Возможно, меня простят. Возможно, меня заставят выполнять контракт дальше. Возможно, меня казнят.

Небо светлело. Вдруг что-то начало нагревать мою левую щеку. Пораженный, я понял, что это луч солнца, пробившийся сквозь листву.

Который уже не увидят трое из нас.

Когда крики кошек стихли, я пошел обратно в Сад, прихватив подвернувшуюся по дороге лопату садовника.

На окраине, за кустами, я вырыл яму и сложил в нее тела Старика, Фокусника и Угрюмого. Перед этим я обшарил их карманы, забрал все деньги, драгоценности (два золотых кольца и один амулет) и жетоны наемников.

Рука не поднималась кидать на их лица землю. Хоть у Фокусника и Старика они были уже подернуты зеленой плесенью.

И тогда я заставил себя.

Я шел по утреннему Саду, невольно поддаваясь очарованию утренней тишины, напитанной ароматами цветов, когда мне послышался слабый крик.

Я остановился, окаменев. Крик не повторялся, и я начал уже думать, что это галлюцинации уставшего воображения, как вдруг услышал его снова.

- Эй! Кто-нибудь! Марк! Старый!

Это была Бетти. Я побежал на поиски ее, крича и подбадривая.

Откуда она узнала мое имя? Кажется, проболтался спьяну.

Я нашел ее посреди кустов, со сломанными руками и ногами, но живой, и отнес к Врачу, который положил ее в регенератор.

Еле двигая ногами, я вернулся в галерею и сел на первую попавшуюся скамью.

О черт. Надо же было в этот момент подойти Советнику с Принцессой. Ждали они, что ли?

- Ботаник, где же ваши спутники, которых

Вчера изволили мы укорять в распутстве?

Неужто от избытка самомненья

Обидеться они на нас решили?

Советник замер, ожидая моего ответа. Принцесса вопросительно смотрела на меня.

Надо было что-то ответить.

- Где наши спутники? Лежат они... устало,

В сырой земле... приют легко им давшей.

Утратив много крови, отдыхают,

И не восстанут никогда уж боле.

Глаза Принцессы округлились и наполнились слезами. Губы задрожали.

Я подумал, что человеческие чувства ей не чужды, и почувствовал наконец что-то вроде симпатии.

- А как же кошек собираетесь изгнать вы

Бездельники, из сада моего?

...

Прошло несколько дней.

Кошки по ночам орали, как резаные.

Я пил каждый вечер и ложился спать. Выходить в одиночку в Сад не было смысла.

Эбарцы не задавали мне никаких вопросов. Он терпеливо ждали, пока выздоровеет Бетти.

- Казнить калеку нам не подобает, - холодно пояснил мне Мажордом, когда я попытался осторожно разведать

- Причину столь благодеяний дивных.

От нервного безделья я попытался выйти из Дворца в город, но стража преградила передо мной путь без лишних слов.

Днем я бродил по Саду, размышляя над своей бедой. Мысли ходили по кругу, истоптав свои тропинки.

- Парень, ты откуда? - вдруг послышался низкий мужской голос на эбарском.

Я поднял глаза и увидел стоявших по другую сторону ограды Сада двух эбарцев.

Судя по одежде, они были из бедняков. Мужина и женщина. Старики.

Я вздохнул и напряг музу.

- Я здесь контрактником служу, старик,

Чтобы охранять покой той Девы,

Что ночью почивать изволить,

Когда внизу творится ад кромешный,

Мяуканье гигантских кошек диких.

Старик засмеялся и махнул на меня рукой.

- Много чести ты делаешь Стакру, что говоришь с ним таким слогом! Я совсем не вельможа, а даже наоборот! Ну насмешил!

Женщина тоже улыбнулась мне, глядя добрыми морщинистыми глазами.

- Говори просто, сынок. Ты, я вижу, с другой планеты. Здесь так говорят только с аристократами.

"Я сам аристократ", - хотел я сказать, но промолчал.

- Ты с Курутса что ли? - спросил Стакр.

Я кивнул.

- Айда к нам в гости! Если ты не занят. Поговорим! Расскажешь нам, что там сейчас. У меня кузен туда ездил, торговал айракисом. Но он дурак, ничего не понял, а я страсть какой любопытный до политики.

Я виновато пожал плечами.

- Извините, мне запрещено покидать Дворец.