Зови меня Зверь

Город, бурливший вокруг Снежного Дворца, очаровал Аврору. Широкие чистые улицы, аккуратные дома и бесчисленное количество лавочек. Принцы, не по чину знакомые со всеми более или менее приличными гуляльнями в городе, проводили экскурсии и вообще вели себя так, будто всегда были знакомы с друзьями. А уж пляж за городом, с двух сторон охраняемый скалами, а с третьей – городской стеной, привёл ребят в восторг. Море оказалось тёплым и спокойным, так что вылазки и купания стали любимым занятием.

Но вскоре выяснилось, что на первичном инструктаже для принцесс Аврору забыли предупредить о двух моментах.

В Акара по одним Древним понятной причине наследников чередовали по полу. И после вовремя отказавшегося от трона Мелина наследной принцессой становилась… Аврора.

Которой в ближайшее время надлежало выйти замуж.

И женихи повалили в Акара косяком. Не то чтобы на юге невест не хватало, но муж наследной принцессы автоматически становился следующим королём. И все мало–мальски предприимчивые авантюристы решили попытать счастья.

Первое время Аврора смущалась, потом злилась, потом даже язвила, но всё равно число соискателей не уменьшалось. Отвергнутые женихи жутко возмущались и скандалили, грозясь прервать дипломатические отношения, но мирные договора не расторгали.

Хотя попадались и другие…

– Леди Аврора, вы очаровательная девушка, но я прошу вас о милосердии. В мои ближайшие планы не входит женитьба, и, если бы не желание моего отца, я бы не стал беспокоить столь очаровательную особу. Давайте придём к выводу, что мы не подходим друг другу и мирно разъедемся.

Принц Норса, привлекательный мужчина с серьёзным взглядом и обаятельной улыбкой, подал руку девушке, помогая подняться по ступеням, ведущим в сад. Туда их отправили для объяснений мечтающие о союзе короли–отцы. Полчаса – достаточный срок, можно и возвращаться.

– Принц Йэх, вы даже не представляете, как меня радует такое предложение. Мои планы похожи на ваши, – засмеялась Аврора, с удовольствием шагая рядом с ним. – Мне тоже пока не хочется замуж.

– У вас для этого ещё много времени, – кивнул принц. – Я могу сказать отцу, что не понравился вам?

– Можете соврать.

– Передайте сэру Аратуру, что вы для меня слишком молоды. Признаться, будь вы на несколько лет старше, этот разговор мог и не состояться.

– Будь вы на несколько лет моложе, у вас не было бы ни единого шанса открутиться.

Хохот наследников двух королевств распугал всю прислугу в коридоре. За приятным разговором они дошли до гостевого крыла, когда принц остановился посреди дороги и нахмурился.

– Леди Аврора, у меня к вам небольшая просьба. Дело в том, что мои вещи перенесли в другую спальню, и я ещё не был там. Не могли бы вы на обратном пути приказать кому–нибудь из слуг проводить меня?

– Конечно, – просьба Аврору удивила – что за странные замашки? Ладно бы в коридорах заблудился, а тут–то можно и самому найти, вон на каждой двери свиток с именем.

Принц благодарно кивнул и остался на месте, явно ожидая чего–то. Аврора повернулась и краем глаза увидела имя на ближайшей двери.

– Так ваша спальня здесь…

Мужчина посмотрел на дверь, внимательно изучил листок и снова кивнул.

Аврора прищурилась.

– Сэр, простите за вопрос, но вы не можете читать?

Принц Норса горько рассмеялся:

– Только если между буквами есть вязь.

– Вас не пытались научить?

– Леди Аврора, – вздохнул принц. – Неужели вы думаете, что мой отец оставил без внимания такой изъян наследника? Я перепробовал всё, что можно, но не могу разобрать даже собственного имени.

– Не всё, – просияла Аврора. – У моего друга была такая же проблема, и его учительница мне рассказывала об этом. Вас когда–нибудь учили правильно произносить звуки?

– Зачем? – изумился мужчина.

– Пойдёмте, я вам всё расскажу.

И всё было бы вполне терпимо, если бы однажды утром из соседнего королевства не прибыл посол с небольшой просьбой и внушительным запасом серебра…

– Зачем вам столько оружия? – ворчала Аврора, наблюдая как воск со свечи заливает только что подписанный пергамент. Духота сегодня просто невероятная. Наверное, гроза ночью будет. Ещё и олухи эти на складе! Совсем считать не умеют! Пока каждый ящик проверили, полдня прошло. Ошибок в расписки насажали, новые пришлось заверять королевской печатью уже на месте. Как–никак оружие повезут через границу.

– Но, Ваше Величество, вы же понимаете, что Акара всегда славилось своими кузнецами, – уже в который раз повторил молодой торрийский генерал, следящий за погрузкой ящиков с мечами, копьями и секирами. Ему до жары не было никакого дела, стоит себе спокойно весь в кожу затянутый. Авроре даже в шёлковой тунике руки лишний раз не поднять, а ему хоть бы хны. Одно слово – южанин. – Каждое королевство гордиться своими мастерами: в Джаарте прекрасные ткачи, Лемос прославился своими поварами, Арто – портретистами…

– А вы? – Аврора бросила на генерала испытывающий взгляд из–под низкой чёлки.

– А мы, – молодой человек отвесил ей лёгкий поклон, – довольны своим серебром и честно наслаждаемся всеми благами, какие можем купить.

Аврора опустила ресницы, чтобы не выдать своё раздражение. Это уже третья партия «на экспорт» за последний месяц. Королевство Акара нуждается в деньгах, но продавать оружие – рискованное предприятие, ему не важно, против кого воевать. А уж поставлять боеприпасы потенциальному противнику, который уже который месяц не может продлить мирный договор… На кой торрийцам такой арсенал?! Впрочем, пусть король Аратур с этим разбирается. От принцессы в данном случае требуется только печать, и то лишь потому, что в данный момент ни Аратур, ни Лерон не могли себе позволить покинуть Совет Мудрых.

– С этими бумагами вас пропустят через границу, – принцесса протянула генералу запечатанный указ, – передайте его Величеству наши наилучшие пожелания.

– До встречи, – улыбнулся генерал, мазнув по девушке недвусмысленным взглядом. По закону Древних генералы тоже имели право жениться на принцессах, да и многие правители предпочитали отдавать дочерей не «на сторону», а проверенным людям. Опытные воины в хозяйстве пригодятся.

Аврора сделала вид, что не заметила.

– Как дела? – спросила Кайрина, едва подруга переступила порог общей комнаты.

– Вообще ничего, а в частности – фу, – отозвалась Аврора, со вздохом опускаясь в мягкое кресло.

Кайрина только что приняла ванну и стояла в банном халате перед зеркалом. Комната в форме буквы Т, в которой оказался не маленький бассейн, как решили поначалу принцессы, а огромная ванная, стала любимым местом девушек. Спальни справа и слева от входа, дверь в дверь, правая – Авроры, левая – Кайрины, тоже порадовали удобными кроватями и – мечта! – туалетными столиками с большими зеркалами. Светлые, просторные, отделанные со вкусом. А уж шкафы, которые королевский модельер Мелани набила одеждой до отказа! Поскольку парни жили в стандартных для молодых генералов комнатах, гостиная принцесс стала местом сборищ для всей компании. Выходя по утрам из спальни, Аврора не знала, чего ждать за дверью, но без сюрпризов редко обходилось. И хорошо ещё, если это был мучимый похмельем Атон, за которым до самых дверей гнался помощник повара, а по совместительству брат одной из вертихвосток с кухни…

– И даже этот красавчик–генерал не поднял тебе настроение? – медовым голоском осведомилась подруга.

На лице Авроры очень красноречиво отразилось, что она думает по этому поводу.

– Ну, тебе просто не угодишь! – изумилась Кайрина.

– Да нет, я просто устала.

Кайрина смогла–таки оторваться от зеркала и подойти к подруге, на ходу расчёсывая волосы.

– Я знаю отличное средство расслабиться, – сказала она.

– Напиться? – угрюмо пошутила Аврора.

– Нет. Там ждёт горячая ванная. Я попросила Барту наполнить её для тебя.