Зови меня Зверь

Аврора слабо улыбнулась:

– Там я и усну.

– Позвать Барту?

– Нет, – рывком поднявшись на ноги, принцесса начала быстро стягивать с себя одежду. – Что я сама в ванную не залезу?

– Да, – притворно вздохнула подруга. – Барта, конечно, не молодой генерал из Торрии.

И, увернувшись от полетевшей в неё подушки, вернулась к гардеробу.

Через час Аврору разбудила возня за дверью. Открыв один глаз, она глянула в зеркало на противоположной стене и успела увидеть Атона, который при виде утопающей в душистой розовой пене девушки издал сдавленный хрип и пулей вылетел из будуара. Снова послышалась возня, в ходе которой Атон возмущённо отбивался, но ему быстро заткнули рот и оттащили куда–то в сторону. Аврора довольно улыбнулась и снова закрыла глаза. Устроившись поудобнее, она уже решила, что парни вернутся попозже и можно будет спокойно собраться, как вдруг над самым ухом послышалось:

– Тебе спинку потереть?

Девушка распахнула глаза – на бортике рядом с ней, как ни в чём не бывало, сидел Кован.

– Ты что здесь делаешь?!

Кован сделал невинные глаза:

– Что, Атона позвать? Сразу предупреждаю, курьер из него никудышный. Только тебя увидел, сразу пошёл красными пятнами и заорал, что он, видите ли, не может сюда войти… Сноб.

Ожидаемо от Атона. Парню двадцатый год, от девушек отбоя нет – половина служанок во дворце по нему сохнут – а он продолжает упорно строить законченного моралиста.

Аврора поморщилась, вспоминая, как однажды в начале десятого класса Атон (а тогда ещё Сергей) при виде статуй в Эрмитаже едва не упал в обморок, а потом, старательно избегая античные залы, с пеной у рта доказывал каждому смотрителю, что обнажённые изваяния являются верхом некультурности и он, как представитель «прогрессивной современной молодёжи» не понимает, почему древние зодчие выставляли на показ «этот позор и разврат». Кован, услышав его, возразил, что ни зодчим, ни тем более его моделям стыдиться было нечего, и всю обратную дорогу со вкусом расписывал обомлевшему Атону, что можно назвать развратом.

– А зачем он вообще заходил?

Кован подвинулся поближе и оскалился:

– Вот и я говорю, зачем он нам нужен?

– Ков!

Парень скорчил гримасу и достал из кармана распечатанный конверт.

– Пришло письмо от Дена.

– От Дункана? – принцесса едва не подскочила от радости, но вовремя вспомнила, что на ней только мыльная пена. – Давай сюда. Что он пишет?

– Что от тебя отдыхает.

Аврора показала ему язык и начала быстро просматривать письмо друга. Дункан писал, что очень соскучился, что жизнь в гарнизоне оказалась не приделом его мечтаний, и они с Мелином ждут не дождутся времени, когда смогут, наконец, вырваться оттуда и вернуться в Акара. Но дел в только что отремонтированном и укомплектованном замке ещё очень много, а солдатам не хватает самого необходимого: одежды, мыла, снадобий, соли. Если Акара сможет прислать хотя бы одну телегу, то это очень поможет поправить дело.

Аврора задумалась.

– А почему у них так плохо со снабжением? – хмуро поинтересовалась она.

– А помнишь ту деревню, которая по дороге к гарнизону была? Мегинны смели.

Мегинны были едва ли не основной проблемой юга. Хищники средних размеров, невероятно быстрые, злые и плодовитые, прятались по лесам и раз в год сбивались в стаи. Сизый поток нёсся по королевствам и сметал на своём пути абсолютно всё. Люди боялись нашествия этих тварей больше, чем разбойников. Зачем и куда они бегут, никто не знал. Ни миграция, ни размножение тут ни причём. Бегали они только по прямой, выбрав направление, не отклонялись от него ни на метр, а потому специальные дозоры, перед началом забега патрулирующие опушки, успевали предупредить жителей деревень, но дома мегинны сносили до фундаментов.

Аврора хорошо запомнила их первую и единственную встречу с мегиннами на том самом месте, где их подобрал Орн, и исследовать их категорически отказывалась.

– Что сказал король Аратур?

– Аратур готов помочь, но за всем этим барахлом надо ехать в одну из деревень у Серого перевала. Старейшины не откроют амбары без королевского приказа, который привезёт кто–нибудь из королевской семьи. Печать нужна именная и имя собственной персоной.

– Мне что, больше делать нечего?! – взорвалась девушка. – Пусть Кайрина едет! И вообще, не жирно им – принцесса за солью лично ходить должна!

– Кайрина в этом ни рожна не понимает! – в тон ей ответил Кован. – И потом, это же ты ныла, что хочешь поглядеть на настоящий замок. Вот и нагляди–и–ишься.

– А что там понимать? Приехала, показала бумагу, забрала товар. Всё!

– Аратур сказал, чтобы ехала ты, – Кован ехидно улыбнулся.

– Ну это мы ещё посмотрим! – Аврора снова дёрнулась, но, заметив искру интереса в глазах парня, как можно вежливее попросила:

– Выйди, пожалуйста.

– Зачем? – Кован, напротив, устроился получше.

Аврора поёжилась.

– Мне холодно…

– Ну, так это поправимо! – просиял он и, к ужасу Авроры, начал стягивать с себя рубашку.

– Кован, ты сдурел?!!

В дверь аккуратно постучали:

– Ваше Высочество, вас требует к себе король!

– Осторожно, – украдкой выдохнув, усмехнулась Аврора. Кован, уже успевший спустить ноги в воду, смачно прокомментировал ситуацию. – Такие высказывания в адрес короля чреваты неприятными последствиями.

Парень – верх самообладания! – замолчал и, подобрав рубаху, направился было к выходу, но из–за закрытых дверей раздалось смущённое покашливание:

– Сэр Кован, вам тоже надлежит явиться к королю…

– Вот так и пойдём, – злорадно поддакнула Аврора, сдувая с ладошки пену.

Аврора и Кайрина стояли рядом и с вежливым вниманием переваривали наставления его Величества Аратура, короля Акара, восседавшего на троне в парадном зале.

– Дочери мои, надежды и чаянья нашего королевства обращены к вам!..

– Ну, сейчас начнётся: в связи со сложившейся обстановкой в королевстве…, – прошептала Аврора, и обе принцессы тихонько захихикали.

– Да замолчите вы, – шипел им в спины Кован, попутно показывая увесистый кулак непрерывно вздыхающему Атону.

– …В связи со сложившейся обстановкой в королевстве нам необходимо укреплять приграничные бастионы. Мы немедленно поможем нуждающимся и не можем доверить доставку столь ценного груза никому, кроме своих детей. Помните, что долг велит вам держать себя достойно и не осрамить…

«Мечтала доставлять мыло по казармам!» – тоскливо подумала Аврора. И ведь не откажешься. Выглядит это поручение ахово, конечно, но в этом мире и других причуд достаточно. Либо ты к ним привыкаешь, либо постоянно попадаешь впросак.

– …Итак, можете отправляться в деревню А’Чирс с письмом, которое получите у сэра Мальгрима. Берегите себя.

Король встал, покорные дочери присели в реверансе.

– Простите, сэр, – ни с того ни с сего обратился к королю Кован.

– Да, генерал?

– Кто будет сопровождать их Высочества в этом путешествии?

– Вы, – обронил через плечо правитель и вышел из зала.

– И я тоже? – встрепенулся окончательно скисший Атон.

Глава Мудрых Мальгрим спустился с тронного возвышения и с усмешкой протянул Авроре документы:

– Нет, генерал Атон, вы нужны мне здесь. Король разрешил вам остаться.

Генерал вздохнул с облегчением и повернулся к Авроре:

– Ты даже не представляешь, какой шикарный бал я мог пропустить!..

– Да нет, Тоша, я себе представляю, – сердито отозвалась девушка, бегло просматривая грамоту для старейшины.

Ежегодный Весенний Бал должен начаться через два дня. Платья были готовы месяц назад.

Мальгрим, с которым Аврора часто общалась по делам и из чистого интереса, положил ей на плечо тёмную морщинистую руку:

– Не расстраивайся, девочка.

Аврора покачала головой и уныло улыбнулась. Чего уж теперь. Работа есть работа.

– А теперь к делу, – продолжил Мальгрим уже другим, деловым тоном. – Вы отправляетесь завтра на рассвете. Все необходимые бумаги здесь. Это ваши въездные грамоты, а это – он повернулся к Кайрине и протянул ей свиток – ваше разрешение на въезд в гарнизон.