Страница 33 из 37
И задорно ухмыльнулся.
- Они зачарованы на не разбиваемость, – пробормотала Принцесса тоном «это знают все», а потом не выдержала и неуверенно улыбнулась.
Алиса зажмурилась, возвращаясь в реальность, посмотрела на страдающего Сталкера без сожаления, горестно вздохнула и произнесла то, что характеризовало Роберта по жизни:
- Ты больной на голову, а не просто больной.
Роб хмыкнул во сне и улыбнулся, словно это было признание в любви.
- Принцесса, ты срочно нужна Боссу, – прогорланил ввалившийся в лабораторию Сталкер. Аддерсон, мерно считавшая капли, сбилась ровно на сто сорок третьей, потому что у нее предательски дрогнула рука, и весь пузырек вылился в зелье. Алиса похватала ртом воздух, мысленно вспоминая Мерлина и прочих, что это была не желчь броненосца, ингредиент взрывоопасный и капризный, и развернулась к виноватому Сталкеру.
- Прости, – сразу промямлил он, глядя на свернувшееся зелье. – надо быть аккуратнее, нервы у тебя ни к черту, видишь, даже руки трясутся..
Алиса закрыла глаза и тщетно пыталась начать медитировать.
- Хорошо, что это была не желчь броненосца, – продолжал заботливо Сталкер, читая недавние мысли Алисы. Она, не сдержавшись, все-таки послала уничтожительный взгляд в высокого Роба, чувствуя себя наглым кроликом перед скромным удавом, и коротко поинтересовалась:
- Босс вызывал?
- Тебя только вызывать и остается, – пробурчал Сталкер. – как демона. Ай! Больно же!
- Мне тоже, – мрачно ответила Аддерсон и добила. – Душевно.
Сталкер фыркнул, потирая поврежденную шею, и с намеком посмотрел на Принцессу, взглядом вынуждая идти к Боссу. Принцесса вздохнула и сдалась:
- Ладно. За испорченное позднее ответишь. Будешь у меня потрошить жаб…
- …Я не разбираюсь в зельях!…
- Выходи из лаборатории, чего стоишь? Я тебя здесь, бедствие ходячее, не оставлю, – продолжила Алиса, не замечая возражений. – Портить у тебя прекрасно получается. И я не забыла, кто зелье, которое и не каждый Мастер возьмет, приготовил.
- Мне нужны были деньги! Это другое!
- А совесть тебе чистая не нужна? – резонно заметила Алиса. - Акцио, мантия.
- Можно подумать, что ты веришь, что она у меня есть, – ядовито ответил Сталкер, не мирясь с участью быть подсобным рабочим.
- Я все еще верю в лучшее, – откликнулась Алиса и быстро вышмыгнула за дверь – пока Сталкер не понял, где сарказм в этих словах.
- Здравствуйте, – осторожно сказала Алиса: последний ее визит сюда не способствовал укреплению нервов. Она привычно трансфигурировала себе кресло, мягкое, чтобы в нем можно было провалиться, и с облегчением села в него – последние сутки выдались неспокойными, потому что она не хотела думать о произошедшем в кабинете и отвлекала себя работой.
- Здравствуй, – кивнул Босс. – как ты относишься к раскрытию своего инкогнито?
- Мое инкогнито и так уже настрадалось, – ворчливо отозвалась Алиса, вспоминая прошедшие события. Босс эту шпильку проигнорировал.
- Многоуважаемый министр и его не менее уважаемый советник хотят представить работников Десятого Отдела на балу, посвященном Дню Победы, – после продолжительного молчания сказал Босс. – общество запугано этим нападением на министра, а подробностей никто не сообщает. Люциус Малфой предложил заменить одну сенсацию другой.
- А… – бессвязно произнесла Алиса. – а я тут причем?
- Как ты понимаешь, светиться мне не с руки, – ответил Босс. – вы со Сталкером уже засветились, так что точно пойдете. Будете представлять руководящих ОТ за меня.
- Подождите… но ведь ОТ занимается запрещенными искусствами? – нахмурилась Алиса, хотя под капюшоном этого не было видно. Босс одобрительно хмыкнул.
- ОТ занимается артефактами, – поучительно произнес он. – это научный центр магической Англии. Заметь, мы даже не врем…
- Только талантливо недоговариваем, – продолжила Аддерсон. – там будут журналисты, нужно подготовить правдивую легенду…
- Случаем, не забыла, какое сегодня число? – беззлобно поддел Босс.
- Я слежу, – в таком же тоне ответила Аддерсон.
- Отлично. В таком случае, в течение двух дней вместе со Сталкером вы должны предоставить ответы на вопросы. Возьми папку, - он кивнул на самую ближайшую. – я запряг аналитиков, там самые ожидаемые вопросы, которые точно будут. С красной пометкой - те, которые может задать Скиттер. Тут можете острить сколько вашей душе угодно, она все равно напишет то, что хочет. И.. да. Нужно будет выглядеть прилично. Вы же не в мантиях пойдете. Нужно будет произвести приятное впечатление.
- А… – Алиса загрузилась от такого потока информации и закономерно возмутилась, - почему вы это все Сталкеру или кому-то другому не рассказали?
- У них не так сильно развит комплекс ответственности, – отшутился Босс. Алиса только открыла рот, чтобы повторить вопрос, но он продолжил приказным тоном. - все, спасибо, свободна, отчет жду.
Аддерсон недовольно кивнула, магией уменьшила папку, убрала кресло и вышла. Она чувствовала, что все было не так просто, как представил ей Босс, но решила, что это не ее дело.
Алиса сразу знала, что этот бал что-то изменит – это было понятно даже младенцу. Но сейчас, находясь в обществе нарядных, напыщенных магов, руководителей отделов, лордов, просто влиятельных персон и журналистов, она чувствовала себя не в своей тарелке.
Более того, Аддерсон легко могла смириться с мыслью посещать такие мероприятия, несмотря на то что их с Робом разглядывали, как неведомых зверюшек, анализируя каждое сказанное слово.
Алиса могла вытерпеть и это, убеждая, что такое внимание вполне можно перенести, но главная причина такого нежелания заключалась в простой причине: на таких мероприятиях всегда был и будет Рид.
Алиса никогда бы не призналась этом себе, но его присутствие действительно заставляло ее нервничать, и приходилось брать себя в железные тиски самоконтроля, хотя это помогало мало: она все равно допускала ошибки и действовала необдуманно, часто вопреки логике, здравому смыслу и инстинкту самосохранения.
Алиса не хотела рассказывать про свое вранье, тогда, в лаборатории, но рассказывала; не хотела отвечать на вопросы про прошлое, но отвечала, еще и подробно; честно признавалась в том, в чем врала даже себе.
Аддерсон боялась такой наивной доверчивости, но ничего не могла с ней сделать. Это привело к закономерному итогу, как бы Алиса не думала иное.
Но.. Встретиться взглядом с министром было все равно страшно, горько и обидно.
Это было настолько нелогично, и Алиса не могла разобраться в самой себе, а такое состояние не способствовало ее уравновешенности. Она бы предпочла закрыться в своей удобной, комфортной лаборатории, переждать там бурю, выйти… годика через два, спокойной и непоколебимой, а не стоять сейчас, как трепетная влюбленная барышня на выданье, среди людей, боясь поймать взгляд, полный осуждения.
Роберт сейчас отдувался за двоих, и Алиса малодушно решила сбежать тот назойливых репортеров, обещая Розье потом собрать нужнейшие в хозяйстве Антипохмельные. Скиттер, кстати, чувствовала сенсацию – их было даже две: открытие людям ОТ и найденный наследник Розье – и про Алису забыла.
Аддерсон спряталась в темной нише, стараясь не отсвечивать, и следила за людьми.
- Глава Отдела Тайн, значит… – мурлыкнули рядом.
- Терри, - облегченно выдохнула Аддерсон, успев схватиться за палочку и испугаться, - какими судьбами?
- Начальник отправил вместо себя, - ответил Бут. – а ты как дошла до жизни такой? Нам почему не сказала, а, конспираторша?
- Эм… – смутилась Алиса: она совсем не подумала, как будет объясняться с друзьями, а объяснения они заслуживали. Алиса даже разозлилась на себя и свое внезапное помутнение рассудка из-за одной личности, которая сейчас белозубо улыбается какой-то даме. – с меня взяли Обет, - наконец, нашлась она. – я не могла сказать, прости.