Лес пигмеев

Оказалось трудным представить себе, что в метафизическом плане, у таких простолюдин как Мауро Кариас на реке Амазонка, Специалист из Запретного Царства и Касонго в Нгубу схожие с их же собственными души. Как может не быть никакой разницы между простолюдинами и героями, святыми и преступниками, между теми, кто творит добро, и людьми, несущими в мир лишь разрушение и боль? Ребята не знали, как объяснить это чудо, однако ж полагали, что каждое существо на свете делает свой вклад в огромное духовное хранилище вселенной. Одни делают это через вызванное злом страдание, другие действуют собственным светом, являющимся результатом сострадания к ближнему.

Вернувшись в существующую реальность, молодые люди подумали о грядущих испытаниях. Следующая задача ждала своего выполнения: ребятам нужно было помочь освободить рабов и свергнуть Касонго. А для этого требовалось основательно поколебать безразличие людей из племени банту, кто являлся соучастником тирании, чтобы только оной не противостоять; в определённых обстоятельствах никак нельзя занимать нейтральную позицию. И всё же развязка данной ситуации от них не зависела: истинными главными действующими лицами и героями истории являлись пигмеи. Что, по большому счёту, и сняло с плеч молодых людей огромный груз.

Бейе-Доку спал и не слышал, как они пришли. Надя нежно его разбудила. Когда тот в свете фонаря увидел Нану-Асанте, подумал, что рядом находится просто призрак, отчего сразу же выпучил глаза и стал пепельного цвета. Королева же, напротив, рассмеялась и погладила его по голове, доказывая подобными действиями, что сама жива, как, в общем-то, и он. А затем рассказала, что все эти годы провела в укрытии на кладбище, не осмеливаясь выйти оттуда ввиду страха перед Касонго. Также добавила, что устала ждать, пока всё наладится само собой; теперь же, похоже, пришло время вернуться в Нгубу, встретиться лицом к лицу с узурпатором и освободить свой народ от повсеместного притеснения.

- Мы с Надей поедем в Нгубу и подготовим почву, - объявил Александр. – Мы устроим всё так, чтобы получить помощь. Когда люди узнают, что Нана-Асанте жива, думаю, те сразу же воодушевятся на восстание.

- Охотники подойдут ближе к вечеру. А в это время нас уже ждёт Касонго, - сказал Бейе-Доку.

Путешественники согласились с тем, что Нана-Асанте не появилась бы в деревне, не заручившись поддержкой населения, поскольку иначе Касонго просто бы безнаказанно её убил. Ведь она представляла собой единственный козырь, на который все и рассчитывали в столь опасной игре и который были вынуждены оставить на самый конец. Если людям удастся лишить Касонго его предполагаемых, творящих чудеса, атрибутов, возможно, племя банту, наконец-то, прекратит бояться короля и даже восстанет против него. Конечно же, ещё оставались и Мбембелé с его солдатами, но Александр с Надей предложили свой план, в итоге одобренный самими Наной-Асанте и Бейе-Доку. Александр вручил королеве собственные часы, потому что пигмей не умел ими пользоваться, и те договорились о времени и способе действий.

Остальные охотники к ним подсоединились. Добрая часть ночи прошла за церемониальными танцами, которыми местные просили помощи у Эзенжи и других божеств животного и растительного мира. Увидев королеву, члены племени отреагировали куда более живо, нежели сам Бейе-Доку. Сначала все подумали, что перед ними призрак и в ужасе пустились бежать, преследуемые Бейе-Доку, пытавшимся им объяснить чуть ли не криком, что речь здесь шла вовсе не о неприкаянной душе. В конце концов, один за другим, они вернулись на прежнее место и осмелились прикоснуться к женщине кончиками дрожащих пальцев. После, удостоверившись, что она не мертва, все стали приветствовать королеву, выказывая той уважение и надежду.

Мысль сделать укол с успокоительным средством из запасов Михаила Мушаши королю Касонго принадлежала Наде. Буквально вчера та видела, как один из охотников сбил обезьяну, всего лишь прибегнув к дротику и слуховой трубке похожих на подобные орудия и у индейцев на реке Амазонка. И подумала, что таким же способом можно выстрелить и обезболивающим средством. Девочка не знала, какой эффект произведёт лекарство на человека. Если за несколько минут то способно сбить с ног носорога, возможно, что даже и убило бы человека. Однако всё же предположила, что ввиду своих огромных размеров Касонго ещё бы стал сопротивляться. Его толстая мантия представляла собой почти непреодолимое препятствие. Лишь подходящим оружием удалось бы пробить кожу слона, но по обнажённому телу короля пришлось бить исключительно слуховой трубкой.

Когда Надя выдвинула свой план, пигмеи указали той на самого меткого охотника, обладающего наилучшими лёгкими. Мужчина набрал полную грудь воздуха и улыбнулся, увидев себя совершенно другим, однако ж долго своим состоянием не гордился, поскольку чуть ли не сразу все остальные засмеялись и стали подтрунивать, впрочем, как и всегда, когда кто-либо начинал хвастаться. Как только человека окутал дым, ему постарались вколоть ампулу с успокоительным средством. Скромный охотник, не говоря ни слова, спрятал ту в небольшую сумку, которую носил на поясе.

- Король проспит, точно мёртвый, последующие несколько часов. Это и даст нам время взбудоражить племя банту, а после уже и появится сама королева Нана-Асанте, - предложила Надя.

- А что будем делать с командиром и солдатами? – спросили охотники.

- Я брошу вызов Мбембелé, - сказал Александр.

Мальчик не знал, ни зачем он это сказал, ни каким образом он намеревался осуществить столь дерзкую цель, просто высказал вслух то первое, что в данный момент пришло ему на ум. Тем не менее, стоило это сказать, как сама мысль обрела вполне конкретную форму, и он вмиг понял, что иного выхода из сложившейся ситуации просто нет. Как им было нужно лишить Касонго его же божественных атрибутов, чтобы люди перестали бояться короля, а страх и был хрупкой основой его могущества, точно также пришлось разбить наголову и Мбембелé на его же собственной земле, которую тот считал своей грубой силой.

- Ты не можешь победить, Ягуар, ты не такой, как он, ты – человек мирный. Вдобавок у него есть оружие, а ты никогда не сделал ни одного выстрела, - обосновала Надя.

- Это будет бой без огнестрельного оружия, один на один или, в крайнем случае, с копьями.

- Ты обезумел!

Александр объяснил охотникам, что у него есть очень сильный амулет, и показал тем окаменелость, что висела на шее. А также рассказал о её происхождении от мифологического животного, дракона, жившего в высоких горах Гималаев ещё до существования человека на земле. Этот амулет, добавил мальчик, защищал его от острых предметов, и чтобы доказать свои слова, приказал тем разместиться в десяти шагах от себя и начать пускать в него копья.

Пигмеи, точно американские футболисты, встали в общий круг обнять друг друга, что-то быстро говоря и смеясь. Время от времени они бросали жалостливые взгляды на молодого иностранца, требовавшего исполнения подобной прихоти. Александр потерял терпение, встрял между ними и настаивал, чтобы его подвергли испытанию.

Люди выстроились в линию между деревьями, мало веря в то, что сейчас будет происходить, и сгибаясь пополам от смеха. Александр отмерил десять шагов, что среди имеющейся здесь растительности было далеко не просто и, подбоченясь и крикнув, что готов, встал перед ними. Один за другим пигмеи начали пускать в мальчика свои копья. У него не дрогнул ни один мускул, пока кончики дротиков втыкались на миллиметр в его кожу. Смутившись окончательно, охотники снова и снова пускали их в него, уже без улыбок и куда энергичнее прежнего, но им всё же не удавалось задеть свою цель по-настоящему.