Лес пигмеев

Сюда, на поиски слоновой кости, придут контрабандисты – или же дети пигмеев – уже через пару дней. А подобное означало, что они нападут на Нгубу максимум через тридцать шесть часов. Первым и самым важным действием, по мнению местных, было провести определённую церемонию с использованием священного амулета. Так они просили защиты у предков и у Эзенжи, великого духа леса, жизни и смерти.

- Мы пройдём вблизи деревни предков, когда прибудем в Нгубу? – спросила Надя.

Бейе-Доку подтвердил им, что на самом деле предки жили на территории, расположенной между рекой и Нгубу. От места, где путешественники находились в данный момент, до конечной цели оставалось несколько часов пути. Александр припомнил, что когда его бабушка Кейт была моложе, та путешествовала по миру с рюкзаком за спиной и спала, как правило, на кладбищах, поскольку те считались сравнительно безопасным местом, куда ночью уж точно никто не забирался. Деревня призраков была идеальным местом, где имелась возможность подготовиться к нашествию на Нгубу. Там нападающие находились близко от своей цели и вдобавок в полной безопасности, потому что к ней никогда не приближался Мбембелé со своими солдатами.

- Это особенный момент и, пожалуй, самый важный в истории племени. Полагаю, что местным нужно провести церемонию именно в деревне предков…, - предложил Александр.

Охотники поразились абсолютному невежеству молодого незнакомца и спросили человека о том, что неужели в его стране должным образом не почитают предков. Александр был вынужден признать, что в Соединённых Штатах люди практически не почитают своих предков. Ему объяснили, что деревушка духов считается запретным местом, и как только туда входит живое существо, то сразу же гибнет. Ходят туда лишь в одном случае – отвезти мёртвых. Когда в племени кто-либо умирает, остальные отправляют церемонию, которая длится целый день и целую ночь. Затем самые пожилые женщины племени заворачивают тело в тряпки и листья, связывают то сделанными из получаемого из древесной коры волокна верёвками, той же самой, которую используют для своих сетей, и отвозят покоиться к предкам. Люди не мешкая приходят в деревню, кладут свою ношу и как можно быстрее уносят оттуда свои ноги. Это всегда осуществлялось рано, при дневном свете, после многочисленных жертвоприношений. Ведь данное время суток считалось единственно безопасным, поскольку призраки жили, в основном, по ночам, днём же те спали. Если к предкам относились с должным уважением, и они, в свою очередь, не причиняли людям беспокойство, хотя никому не прощали и малейшей обиды. Призраков боялись даже больше чем богов – ведь те были куда ближе.

Анджи Ниндерера рассказывала Наде и Александру, что в Африке существует постоянная связь людей с миром духов.

- Африканские боги куда сострадательнее и рассудительнее богов других народов, - сказала им женщина. – Те никого не наказывают, как то делает Господь христиан. У них нет и ада, где души страдают целую вечность. Самое худшее, что может случиться с душой африканца, – это бродить по иным мирам, будучи одинокой и потерянной. Африканский бог никогда бы не отправил своего единственного сына умирать на кресте ради искупления человеческих грехов, которые в принципе тот может уничтожить одним своим жестом. Африканские боги не создавали человека по своему образу и подобию и, соответственно, его не любят, но, по меньшей мере, они оставляют людей в покое. Духи же, напротив, наиболее опасны, поскольку обладают теми же дефектами, что и сами люди – большей частью, они жадные, жестокие и ревнивые. Чтобы те пребывали в мире и покое, им нужно предлагать различные дары. В свою очередь духи многого не требуют; им хватает струйки ликёра, сигары, крови петуха.

Пигмеи считали, что серьёзно оскорбили своих предков, отчего те и жестоко пострадали от рук Касонго. Они не знали ни в чём именно заключалось оскорбление, ни каким образом то загладить, однако полагали, что стоит чуть успокоить разгневанных духов, как сразу же их судьба изменится в лучшую сторону.

- Мы пойдём в их деревню и спросим, чем именно они обижены и что конкретно те желают от вас, - предложил Александр.

- Они же призраки! – в ужасе воскликнули пигмеи.

- Таковых мы с Надей вовсе не боимся. Мы сходим и поговорим с ними и, возможно, даже получим от тех помощь. Ведь, в конце концов, вы же их потомки, к которым те вообще-то должны сочувствовать, разве нет?

Поначалу данная мысль была резко отвергнута, но молодые люди всё же настояли, и после продолжительного обсуждения охотники согласились отправиться в окрестности запрещённой деревни. Те спрячутся неподалёку от самого места, в лесу, где и подготовят оружие и отправят определённую церемонию, пока иностранцы попытаются договориться с предками.

Все шли по лесу несколько часов. Надя с Александром шли всё дальше, не задавая вопросов, хотя частенько ребятам казалось, что они несколько раз проходят по одному и тому же месту. Охотники продвигались вперёд уверенно и, в основном, рысцою, без еды и питья, нисколько не поддаваясь утомлению, и поддерживаемые лишь чёрным табаком, которым были полны их бамбуковые трубки. Они да разве что сети, копья и дротики были единственным земным имуществом местных. Двое молодых людей следовали за ними, бесконечно спотыкаясь, испытывая головокружение от усталости и жары, и даже спустя некоторое время бросились на землю, отказываясь идти дальше. Путешественникам нужно было отдохнуть и что-нибудь поесть.

Один из охотников выстрелил дротиком в обезьяну, упавшую к их ногам точно камень. Они порезали ту на куски, содрали кожу и впились своими зубами в сырую плоть. Александр разжёг небольшой костёр и пожарил доставшиеся ему с Надей куски, а Боробá тем временем закрыл лапками-ручками свою мордочку и стонал; ведь для него ныне произошедшее было ужасающим проявлением каннибализма. Надя предложила ему побеги бамбука и попыталась объяснить, что ввиду сложившихся обстоятельств те просто не могли отказаться от мяса; Боробá же, испуганный не на шутку, повернулся спиной к хозяйке и не позволял той к себе прикасаться.

- Всё это выглядит так, словно группа обезьян пожирала бы на наших глазах человека, - сказала Надя.

- На самом деле это полное бескультурье с нашей стороны, Орлица, но если мы не будем питаться, то не сможем и продолжать, - заключил Александр.

Бейе-Доку объяснил им, что именно планируется сделать. Путешественники появились в Нгубу только к вечеру следующего дня, когда Касонго ждал свою долю слоновой кости. Вне всякого сомнения, тот пришёл в бешенство, увидев людей, явившихся к нему с пустыми руками. Пока одни отвлекали правителя извинениями да обещаниями, другие открыли загон с находившимися там женщинами и принесли оружие. Они сказали, что отправляются сражаться за собственную жизнь и спасать своих детей.

- Это решение мне кажется очень храбрым, хотя и не особо практичным. Ведь подобные действия с их стороны закончатся настоящей резнёй, поскольку у солдат есть винтовки, - сообщила Надя.

- Они уже порядком устарели, - заметил Александр.

- Да, но в любом случае из них можно убить издалека. Нельзя биться обычными копьями против огнестрельного оружия, - настаивала Надя.

- Тогда нам следует прихватить с собой и боеприпасы.