История первая

Те же солдаты, что были не ранены, оттаскивали тела убитых в кучу и искали своих братьев, что не пережили бой. Среди убитых стражей был и золотоглазый солдат, что представился как Роберт. Он и четверо других мужей, отдали свои жизни защищая тех, кто привёл врага сюда. Но никто их не попрекал, никто даже косо не глянул на них. Стражи принимали случившееся как должное, каждый здесь присутствующих был готов отдать свою жизнь выполняя свой долг, защищая Золотой путь и жителей торгового союза от врагов.

Все четверо остались в форте до вечера и вместе с остальными стражами простились с их братьями по оружию, что отдали свои жизни. Их сожгли на погребальном костре и никто ни произнёс ни слова. Такова была их традиция, помнить, но говорить об умерших. Имена каждого из них, уже умерших и ещё живых, были записаны в историю, и не будут забыты.

Тела же варваров и их зверей, были погружены на тележки, и отправлены куда-то вдоль Золотого пути.

Стражи им предоставили места для гостей, в местной казарме и в итоге, с трудом заснув от бессилия, они проспали до позднего утра. Проснувшись и приведя себя в порядок, они поднялись наверх Золотого Пути и отправились дальше, в сторону Ситдрага.

***

Их дорога пролегала по пути, соединяющим город Метавун, занимающимся добычей всевозможного рода руды, используемую, в последствии, во всех остальных городах торгового союза и город занимающийся переработкой, выплавкой, и изготовлением различных инструментов, вооружением, и прочими изделиями из этой самой руды, великий город кузницу Ремман.

Шахты Метавуна являли собой уникальную причуду, для всего мира, ведь в месте где стоял город находились породы, практически всех возможных металлов и ископаемых. Но самое важное, что представляет огромную ценность для всего союза, это векариум. Невероятна сложна в добыче и ещё более сложная в обработке, секрет которой известен только великим мастерам Реммана, но конечный результат стоит всех усилий. Ведь после обработки, созданное из него вооружение и инструменты, очень высоко ценятся, лучшими мастерами со всего мира. Но не смотря на такие богатые залежи и практически нескончаемые их запасы, странная судьба, и в частности бароны торгового союза, распорядились так, что все мастера, кто умел на достойном уровне обращаться со всеми этими богатствами, проживали в Реммане.

По такому принципу работала вся система великих городов. Каждый город, не считая Мунзвур, который регулировал всю эту систему, предоставлял уникальные товары для остальных городов и закупали те товары, которым самим, было запрещено производить. Так эта система работает более трёх сотен лет, с начала основания торгового союза, а Золотой Путь, построенный ещё до основания союза, соединяет все эти города, предоставляя безопасный, и выверенный маршрут для, всякого рода, торговцев и путников.

Путь по которому шли Дэн с группой был особенно оживлён с самого раннего утра, здесь ездили повозки, перевозившие товары из самых дальних уголков союза, начиная от той же самой руды и заканчивая всевозможной едой и винами. В связи с такой оживлённостью, не возникло особых проблем, чтобы заплатить одному из торговцев и залезть в его повозку, тащимую мулами и перевозившую руду.

Алиса и Ларс сидели на краю повозки, свесив и беззаботно размахивая ногами по воздуху, погруженные в свои мысли. А Эртур и Дэн, тихо сидели в тени, протиснувшись между ящиками с рудой, разглядывая вымощенные желтым камнем дороги и ходивших по ним стражей. Все четверо сохраняли молчание и размышляли о чём-то своём.

Золотой Путь, был по истине монументальным сооружением и не нужно было быть мастером архитектором, чтобы с первого взгляда определить, эта постройка создана не человеческими руками. Частично она была построена людьми, а если быть более точным то реставрирована, после тёмного века. Изначально он был построен Довами. Сейчас уже не известно для каких целей, записей об этом не сохранилось. Мастера библиотекари и учёные Мунзвура утверждают, что раз уж он был построен на территории принадлежащей, на тот момент, как и по сей день, людям то Золотой путь был задуман как подарок, для обеспечение мира. Но из-за отсутствия каких-либо общедоступных, весомых доказательств, подтверждающих эти заявления, они так и остаются, для всех остальных, не более чем теорией.

В нынешнее время, Золотой путь служит безопасным путём, для всех торговых поставок между городами. А так же стеной, защищающих жителей союза от нашествие Девалинов. Поговаривают что не смотря на, казалось бы, не возможные условия для нормальной жизни, варваров в пустыни больше чем всех жителей союза. И если бы не их разобщенный образ жизни, поделивший их на враждующие, небольшие племена, преследующих собственные интересы, они бы уже давно захватили все восточные земли. Те кто были знакомы с нынешней историей не отрицали, подобного развития сценария. Ведь двести лет назад варварские племена уже объединялись, под предводительством могучего вождя, сумевшего силой собрать разрозненный народ.

Его звали Горэк, известным так же, как Чёрное Солнце. Он был сильным вождём и Девалины шли за ним до последнего, не страшась ни пекла, ни смерти. Сильным, но не мудрым. Под его командованием варвары, практически уничтожили великие города граничащие с пустыней Ормарна и продвинулись бы дальше, вглубь земель союза, но из-за отсутствия внятной стратегии и тактики, были разбиты, и отброшены, а Горэк Чёрное Солнце пал у стен Хедрана, города воинов и героев. А без сильного вождя, что мог бы сдерживать и вести за собой племена, они вновь распались на то, что было до этого, и остаются в таком состоянии по сей день.

-Не понимаю я этих стражей -Нарушила тишину Алиса -Там у костра, они не произнесли не слово. Даже не бросили дурного взгляда на нас. Продолжили общаться с нами, будто ничего не случилось -Она не смотрела, на своих собеседников. Её взгляд был направлен куда-то далеко -Если бы мои товарищи погибли, по чьей то вине, я бы этого так не оставила. А они вели себя так, будто бы так и должно быть.

-Они лучшие воины союза -Тяжело выдохнул Дэн -И в хорошем, и в плохом смысле. Стать стражем белого золота это огромная часть, для каждого воина. Проходя жестокий, психологический и физический, отбор, и надевая доспехи из векариума они отказываются от своей обычной жизни на тридцать лет, а некоторые, и до конца жизни.

-И ради чего они это делают? Ради чего проходят через всё это?

-Кто знает. У всех свои причины. Союз платит огромные деньги, на обеспечение своей безопасности. Поэтому у стражей большое жалование и живут они в приемлемых условиях, забыв про голод. А у тех кто родился в нищете, просто, зачастую, нету другого выбора, кроме как заслужить место среди стражей -Закончил Дэниэл, разглядывая горы проплывающие на горизонте.

-Выбор есть всегда! -Фыркнула Алиса -Становясь стражами, они лишают себя всего. Даже своей личности. Я видела то чем они становятся после службы. Любой другой путь будет лучше этого!

-Ты же знаешь, что нет! -Вмешался в разговор Ларс -Мы же с тобой, оба родились здесь. Ты сама знаешь, как здесь живут люди. Те кто не имеет средств, не имеет и выбора.

Дэн бросил взгляд на людей, что перевозили товары. Часть повозок были запряжены мулами, что тащили за собой посильную ношу. Но таких было не много. Большая часть это были телеги тащимые самими людьми. А остальные перетаскивали товар на себе, в небольших корзинах. Это была их работа, определённая ещё до их рождения и они не чего не могли с этим поделать. Законы союза определяли всё за тебя, исходя из твоего происхождения и твоих навыках. Где ты будешь жить, как ты будешь жить и чем ты будешь зарабатывать на жизнь.

-Знаю -Тихо проговорила Алиса, поджав колени к подбородку и уткнувшись в них носом -Поэтому и сказала, что выбор есть всегда.

-По твоему лучше, чтобы вообще не было стражей? -Спросил сохранявший до этого молчание Эртур.

-Не... Не знаю.