Отзвуки ярости

Я кивнула.

- Осторожнее с ней, - сказал он, пощипывая бородку. - Если ты ей не понравишься, она тебя отсюда выживет.

- За что? Я ничего такого не делаю.

Он пожал плечами.

- Постарайся её понять. Возраст, болезни, тяжёлый характер... - ветер уносил слова, делая их глухими. - Все такими будем.

- Надеюсь, что нет.

- Честно, я тоже, - он затушил окурок о подоконник. - Но всё равно осторожнее. Не хочу пугать, но вы за последние полгода тут третья съёмщица.

Оставив меня обдумывать это, он бесшумно скрылся в своём окне.

Итак, я ждала мести. Ждала войны. Даже не хотела возвращаться домой после репетиции. Бабка могла подстерегать меня на площадке, или у почтовых ящиков, или в лифте...

Когда я стояла на остановке, в голове мелькнула мысль - уехать к родителям и переночевать у них. Но я вспомнила о Котике. Нельзя было его бросать.

Всё равно, я не поехала на лифте, а кралась по лестнице. И старалась как можно быстрее и мягче открыть дверь - у меня получилось.

Я заперла её на оба замка, просто на всякий случай. Поставила футляр с саксофоном у двери. Уже было слишком поздно, и всё равно - я бы не смогла играть.

Я боялась свою бабушку-соседку. Как так получилось? Боялась настолько, что взяла с собой в кровать Крока.

Сон почему-то не шёл. Я повернулась на бок, потом на спину. Погладила лежащего в ногах Котика, подёргала за хвост Крока. Уснуть всё равно не получалось. Что-то было не так. Определённо, что-то странное творилось.

Осознав это, я сразу поняла, что именно.

Было слишком тихо.

Ни единого шума с улицы - ни ветра, ни проезжающих машин. Ни приглушенных стенами разговоров соседей. Только моё дыхание.

На миг я подумала, что оглохла. Перепад внутреннего давления, из-за которого лопнули барабанные перепонки, оторвавшийся сосуд, опухоль - любая причина, в которых я не разбиралась. Суть была в одном - я не слышу. Я больше не слышу ничего, кроме частых вдохов-выдохов, а может, и они мне кажутся, и это звуки в голове, а не настоящие.

Я откинула одеяло, чтобы включить свет. Щелчок выключателя, скрип пола - пожалуйста, что угодно.

Котик вскочил мне на ноги.

Острые когти вонзились в колени. Он царапал меня и шипел - такой чистый, яростный звук. Лучшее, что я слышала.

Я даже расхотела вставать с кровати. Просто приступ паники. Всё хорошо.

Я всё ещё могу слышать.

Котик замолк и только сверкал глазами. Но шипение ещё раздавалось. Нет, не совсем шипение... Не отзвук ветра. И не шум воды в трубах.

Шорох.

Похожий звук издают, переворачиваясь, страницы книги, или змея, скользящая по песку. Трение, очень мягкое и тихое. Но этот звук не хотел оставаться тихим. Он нарастал, окружая нас.

Котик распушил шерсть и, подняв хвост, замер на краю кровати. Мои глаза привыкли к темноте. Ночь не чёрная, она всех оттенков серого, и я начала их различать.

По полу скользили тени.

Может, это Луна светила в окно, или что-то другое, вроде неё. Хотя я знала, конечно, я знала, что не было никакого света. Тени двигались сами по себе. Они скользили по полу, переплетаясь друг с другом, медленно, пока медленно, но я слышала, как они ускоряют движение, приближаясь к кровати.

Котик снова зашипел, и я упала назад на подушку. Закрыть глаза и расслабиться. Это сон. Самый реалистичный сон из всех, что я видела, но всё ещё сон.

Я зажмурилась, сжимая одеяло. Проснуться не получалось.

Котик зашипел громче. За этим звуком слышалось, как начинают быстрее шуршать тени. Я не хотела открывать глаза, уже не потому что боялась их самих, а потому что боялась увидеть, насколько они близко. Хотелось провалиться в сон и очнуться утром, в знакомых отзвуках утренней пробки на проспекте.

Вдох. Выдох. Уснуть. Вдох. Выдох. Спать. Вдох. Не слушать, как они подбираются к кровати. Выдох.

Не помогало.

Я снова села на кровати. Котик приник ко мне, а тени шуршали вокруг. Они двигались неторопливо, но упорно, зажимая нас в угол.

Я поймала себя на том, что прижимаю к себе Крока и отползаю к изголовью кровати.

Одна тонкая тень отделилась от остальных.

Я ударилась плечом о стену.

Тень начала медленно подниматься по стене. Очень медленно.

Но ночь только начиналась.

Нужно было бежать! Тени были не везде, я различала светлые участки пола. Если быстро соскочить с кровати и прыжками добраться до двери... Или кинуть одеяло и спрыгнуть на него. Они медленнее меня. Они меня не поймают.

Я только подалась к краю кровати, а ногу снова пронзило болью.

Котик шипел на меня. Не на тени - на меня! Это выглядело странно, но оказалось очень понятно.

"Сиди здесь!" - говорил он.

- Чтобы они сюда залезли?!

Котик неопределённо мявкнул.

Ещё две тени поползли вверх по стене.

И тут я представила, как это будет. Шорох будет становиться громче, до тех пор, пока я не смогу его выносить. Тени сожмут кольцо, доберутся до кровати и до меня. Я буду кричать, может, кто-то и услышит, но не обратит внимания. Я буду кричать, пока они не дотянутся до меня и воплей станет не слышно за их движением.

Тени выше на стене. Ближе на полу.

Я вжалась в угол, не выпуская Крока. Мы все, втроём: я, Крок и Котик.

Крепче обняв игрушку, я закрыла глаза. Нужно было заткнуть и уши. Я не могла слушать тени.

- Помогите, - прошептала я, обнимая Крока.

Мне нужна была помощь. Любая. Пожалуйста.

Очень нужна.

Очень.

Крок больше не был мягким. Я чувствовала чешую под пальцами и острые когти у своего плеча. Хвост, бьющий меня по боку.

Вскрикнув - звук утонул в темноте - я разжала руки.

Крок упал на пол. Тени скользнули к нему, и я закричала снова, потому что я любила его, любила столько лет, они не могли забрать его! Но Крок опередил меня. Он зарычал.

Яростный звук, который я могла услышать только в документалках про дикую природу, разнёсся по квартире.

Тени, шурша, разлетелись в стороны.

Крок неторопливо переминался с лапы на лапу. Он вырос, стал вдвое больше, чем был. Его когти царапали пол, в пасти виднелись белые клыки. И я заметила тёмно-зелёный шрам - свою штопку.

- Крок? - позвала я. Потому что я не знала, что ещё делать. Потому что я верила, что звук его имени может помочь.

Он рыкнул и повернул голову.

Он мне подмигнул. Точно.

Котик с громким мявом спрыгнул на пол. Теперь их было двое против теней. Я забилась в угол, прижимая к груди подушку, будто она могла как-то меня защитить.

Нет, не могла. А у Крока и Котика это хорошо получалось.

Тени, поднявшиеся на стену, скользнули вниз. Тени, что были на полу, отступали. Котик медленно шёл на них, размахивая хвостом. Крок шипел, его когти стучали по полу. Они наступали, а тени тянулись к стене.

Я подалась вперёд. Крок клацнул зубами, и несколько чёрных лент, скользнувших ко мне, метнулись назад. Котик зашипел, и они замешкались, закружились. Этот танец теней на полу был даже красивым. Особенно зная, что они бежали, они боялись моего кота и моей ожившей мягкой игрушки.

Я бы рассмеялась, если бы могла.

Теням до стены осталось совсем немного. И они бы убрались из моей квартиры, оставили нас троих дожидаться рассвета, а утром я бы собрала вещи и убежала домой, и всё было хорошо.

Нет.

Крок и Котик отступили слишком далеко от кровати, отгоняя их. Между нами было всего несколько шагов, но они стали бездной, когда туда метнулись тени.

За секунду всё перевернулось с ног на голову. Я на кровати, Крок и Котик у двери. Мы были отрезаны друг от друга, а тени скользили между нами, шуршали, сжимали кольца.

Я закричала. Не помню что, может, я просто кричала, тянулась к Кроку и Котику. Тени торжествующе шуршали. А котик, ударив по полу хвостом, прыгнул ко мне.