В паутине снов

Дорога в резиденцию Высшего Правителя долгая: две недели по суше и пять дней по морю. Впрочем, мне еще повезло: моя страна в отличие от других семи была самой ближней к столице. Я привыкла называть Шанталез городом, но на самом деле это целый остров. Плодородная земля, мягкий климат, поросшие лесом горы. Красивые высокие белые скалы у сине-зеленого океана, пляжи с белоснежным песком, множество кораблей, везущих товары или пассажиров. В Дарлимее через один сайш — сорок дней — наступит зима, а в Шанталезе все еще лето. Хорошо, что все подходящие для теплого столичного климата вещи у меня были в школе. Впрочем, походы по лавкам никто не отменял.

Кстати, именно со стороны Дарлимеи находится порт, а кораблям из других семи стран приходится огибать огромный по своей площади остров, а значит, тратить значительно больше времени. Наша Дарлимея — самая большая по площади и по численности населения. Ее территория разделена на четыре части, и каждая носит имя герцога или императора. Правящей расой являются люди, и вне зависимости от того, что больший процент населения составляют не чистокровные люди, а смески с другими расами, претендовать на трон может лишь человек. Так пожелал Высший Правитель, и этому наказу следуют уже не один век.

Соседей у Дарлимеи четверо — это Ларлиэль, Эсмерания, Лиадиссея и Дьювена.

Ларлиэль в отличие от нашей страны не поделена. Ее населяют так всеми любимые эльфы. Любимые, конечно, за их утонченную, блестящую внешность. Так же как и в случае с Дарлимеей, править Ларлиэлью могут лишь чистокровные эльфы. На данный момент императором там является Арналардин он Арртер.

Эсмерания аккурат граничит с нашими родовыми землями Монсорье. Коренным населением являются дроу. Впрочем, в их стране смески не в почете, а потому если они и имеются, то в очень малом количестве. Императором является Марлак де Тер.

Руизерия — страна маленькая, расположенная практически на Южном полюсе. Ну, или не практически, география мира никогда не была любимым моим предметом, а точнее, я ее терпеть не могла. Населяют Руизерию оборотни, которые хоть и чтят чистоту крови, но гонений не устраивают. Поэтому неудивительно, что половина населения — это плод любви оборотней с различными расами. В основном, конечно, с людьми. Однако и здесь исполняется указ Высшего Правителя — Гарриэт Руиззо, император Руизерии, чистокровный оборотень.

Лиадиссея — страна, с которой Дарлимея граничит на востоке. Между прочим, именно из Лиадиссеи дольше всего добираться до Шанталеза: три недели только морем, про сушу молчу. Всего выходит не меньше нескольких сайшей пути. Территория поделена на пустыни и многочисленные графства. Правящих рас здесь две: дарханы и вампиры. Императоры — Балларид сиа Арнейа и Ивен лей Даркуа.

Остальные три страны не имеют границ с Дарлимеей. О чем я сожалела, так как мне хотелось попасть в каждую из стран. Правда, для этого требуется разрешение принимающей стороны, которого ждать не меньше года, а также нужно достичь совершеннолетия, которое по законам этих стран наступает для расы людей в двадцать один год. То есть даже будучи совершеннолетней в Дарлимее, я в свои восемнадцать лет являюсь ребенком для вампиров, демонов и горгулл.

В Афеолее правит Асмодей Раневкаср, огненный демон. Кстати, на изучение этой страны отведена половина семестра. Именно здесь обитают суккубы, инкубы, ледяные и огненные демоны, черти, мелкие бесы и прочая нечисть.

В стране горгулл Иорферии императором является Саригай Азой. Помнится, я не верила, что эта раса действительно может превращаться в камень, ан нет, может, и еще как. В Иорферии также обитают драконы, альвы и метаморфы. Как часто я вздыхала на лекциях, что все самые интересные расы слишком отдалены от нас.

И последняя страна — Дьювена, самая холодная. Здесь совсем нет лета и совершенно никакой растительности, только льды и снег. Территория этой страны поделена на обитаемую часть и необитаемую. Как их еще называют — Виталиа и Далиа. Считается, что местные уходят в Далиа умирать. К правящей расе относятся северные духи, или ледяники. А правит снежной страной император Жаред ми Иней.

Если соединить первые буквы в названиях стран, получится название нашего мира. Длэрлайд. По легенде, это наименование дала Богиня Жизни, а его значение — восходящий. Правда, верится с трудом, потому как лично для меня это просто набор букв, а не какое-то конкретное определение. Впрочем, звучит красиво.

Лучшие умы нашего мира утверждают, что вселенная не одна и миров может быть целое множество, но этому как-то не особо верят. Хотя раньше в магию не верили, а теперь каждый второй ею умеет пользоваться и вообще без нее не представляет своей жизни.

Помимо материков, на которых располагаются страны, существует множество островов, на которых построены различные интересные сооружения. Официально такие острова не принадлежат никому, они нейтральные. К примеру, остров Лируза, находящийся на юге, между Руизерией и Лиадиссеей. Он по размеру второй после Шанталеза. На нем располагаются две самые лучшие академии: АВМ, в которую я так стремлюсь попасть, и АВС (Академия Военных Сил).

Во второй академии обучаются те, кто не имеет магической силы, но физически силен, ловок, быстр и, конечно, сообразителен. В ней учатся не только юноши, но и девушки изо всех стран. Кстати, были случаи, когда в АВС брали студентов с магическим потенциалом, но слабеньким, а вот желающим поступить туда с сильным даром отказывали. С чем это связано, я не знаю.

Выпускные классы формируются из выпускников этих академий. Создаются четверки: один маг и три воина. По окончании обучения они получают задание и только после его выполнения получают дипломы. Нередко на заданиях случаются летальные исходы. В случае же потери товарища экзамен автоматически считается проваленным для троих оставшихся.

Именно такая четверка едет со мной в Шанталез. Они должны охранять меня в дороге и доставить к Высшему Правителю в целости и невредимости. Судя по их недовольным мордам, они считают такое задание слишком легким и в чем-то позорным.

Конечно, мне это не понравилось, но, с другой стороны, их можно понять. Другие четверки чаще проходят практику не в человеческой стране. Тем более в академиях их готовили к различным опасностям, например к борьбе с нежитью. Да, в Дарлимее живут различные расы, но большинство — люди или смески. А что может быть скучнее сопровождения какой-то герцогини? И то, вообще говоря, не совсем герцогини. Пока жив мой отец, я всего лишь дочь герцога, хоть все величают меня полным титулом.

Когда я только увидела четверку, долго разглядывала в восхищении, особенно девушку-метаморфа, но лишь до первых ее слов. Она оскорбила меня, назвав попугаем-переростком. Ее товарищи, конечно, попытались сгладить впечатление, но позитивных чувств у меня больше никто из них не вызывал.

Итак, мои охранники: метаморф Ранира — магесса, и три воина — альв Зорд, (неизвестно по каким причинам лишенный магического дара), горгулл Абрерх (особенности его расы не считаются магическим даром) и человек Локед Барият (кстати, он единственный назвался полным именем).

Думается, что сопровождать меня их отправили именно из-за Локеда, все же он одной расы со мной, да еще и из моей страны, что по идее должно сблизить нас и привести к плодотворному сотрудничеству.

Мои мысли плавно перетекли к потенциальным женам Высшего Правителя. В первый раз их было двадцать три. Не знаю, по каким критериям их выбирали тогда, но сейчас почему-то жених ужесточил рамки. В этот раз нас будет восемь, от каждой страны по одной. То есть по одной дочери от императоров, кроме дархана Балларида сиа Арнейа, лиадессейского императора пустынных территорий. Но… что-то не сходится, я нервно постучала пальцами по бедру. Точно! Пункт о невинности! И почему мне сразу не показалось это странным? На прошлом отборе девушки были из разных семей, не только из знатных, и ни одной из императорской! А ведь у многих рас, и особенно у различных кланов, быть невинной при достижении совершеннолетия считается позором.