В паутине снов

Какая же я дура! Теодор Заурин просто всех вокруг пальца обвел! И как папочка поверил? Неужели он тоже знал? Или виной всему его магическое истощение? Тогда что от меня скрыли?

Все расы, кроме людей, не считая магов, живут долго. Из уроков истории мне известно, что правители семи стран за последние пятьсот лет еще ни разу не менялись! Только в Дарлимее! Это же сколько лет каждой из дочерей? Пусть они хоть самых младших отправили! О какой невинности идет речь? Особенно среди таких рас, как демоны, вампиры, горгуллы… Я еще могу поверить, что эльфийка окажется девственницей, но тоже сомнительно как-то…

Сдается мне, Теодор не пожелал отправлять свою дочь, прекрасно понимая, что ей женой Высшего Правителя не стать. А следовательно, рисковать ее жизнью незачем.

Ее нельзя, а моей, значит, можно?! Всю скуку как рукой сняло. Нет, я что, похожа на барана, которого приносят в жертву? У-у-у, похожа!

Карету затрясло. Или не карету, а меня от злости. «Нет, все-таки карету», — подумала я, кулем падая на пол.

— Бросайте оружие! — раздался чей-то бас.

Интересно, кто там такой смелый? Связываться с тремя лучшими воинами, выделенными мне императором, и боевой четверкой?

— Ша! Стоять на месте, а вы, барышня… — Парень, который открыл дверь кареты, узрев меня на полу, запнулся на полуслове и рявкнул: — Выползайте!

От такого приглашения просто грех отказываться! Я медленно поднялась и с чувством собственного достоинства вышла из кареты.

Огляделась. Красномордые грабители стаскивали с кареты на землю мой сундук. А вот четверки студентов-защитников видно не было. Судя по всему, ребятки решили, что на данном участке пути мне ничего не угрожает, и поскакали вперед на разведку.

— Так, ты, замри и не крути башкой, — подошел ко мне обладатель баса, грубо дернул за руку, дохнул в лицо запахом лука. Фу…

— Мальчики, вы просто хотите в женских вещах порыться? Или что-то конкретное интересует? Так скажите, я сама найду что нужно. Платья примерить желаете? Очень жаль, но размер не ваш, — хмыкнула я, наблюдая за двумя амбалами, пытающимися сбить замок. Угу, магический замок!

Четверо других разбойников самозабвенно связывали троицу бравых императорских воинов. Те виновато смотрели на меня — мол, простите, ничего сделать не можем. Позорище!

— Поговори мне еще, — рявкнул басовитый и влепил мне затрещину.

Мне! Да меня ни разу в жизни не били! Все, дорогие, сейчас вы огребете по полной.

Остановили нас эти идиоты аккурат посредине леса. А кто естественные обитатели здесь? Правильно, звери и нежить… Хотя надеюсь, что последней не окажется.

— А я гулять люблю, особенно в лесу, — пропела я, мысленно подзывая волков.

Тьфу ты, стихами заговорила, вот до чего дяденьки страшные доводят. Басовитый замахнулся вторично.

— Но-но, уважаемый, лучше без рук! Непорядок, так с леди себя не ведут. — Тьфу ты, опять стихами. Пока я говорила, увернулась от пощечины, заскочила за спину разбойника и легонько пнула его.

Разбойнички преданным взглядом сопроводили полет своего предводителя, отчаянно захлопав глазами, когда тот рухнул на землю, смешно выпятив пятую точку вверх. Ну конечно, они никак не могли понять, как от такого слабенького пинка их главарь мог растянуться и не подавать признаков жизни. Да очень просто — я ему вслед проклятие послала. Все-таки я Стихийник, а не один из лучших воинов императора Теодора. Те, кстати, тоже во все глаза уставились на меня. Видать, ожидали слез, соплей и истерики, ан нет, я еще не повеселилась!

Зашумели придорожные кусты, и я усилила зрение. Какая прелесть, мои волки пришли, наблюдают за нами, сидя там, где и было велено, еще и хвостами виляют. Нет, как же я их люблю!

Подельники валяющегося главаря очухались и двинулись на меня.

— Мальчики, разойдемся по-хорошему или как? — весело спросила я у красных рож.

Они выбрали второе: поигрывая дубинками, медленно окружали меня.

— Ну, сами захотели, — пожала я плечами.

Мои красавцы выпрыгнули из кустов. Ух ты, я всю стаю собрала!

Разбойники явно такого не ожидали: узрев ласково оскалившихся зверей, устремились в кусты, сверкая пятками. Парочка молодых волков кинулась следом.

— Вы мои хорошие, — ласково поглаживая по холке вожака, промурлыкала я.

Щелкнула пальцами, и веревки, связывающие моих охранников, пали к их ногам.

— Так, орлы, вот этого спящего красавца привяжите к сундуку и погрузите на карету, — грозно приказала я.

Мои воины быстренько управились с заданием.

— Г-герцогиня, — слегка заикаясь, обратился ко мне один из них, когда они вновь забрались на своих коней, — а вы в карету не соизволите пойти?

— Отчего же, соизволю… Но после того, как поем, — отрезала я.

— Но герцогиня! — в три голоса завыли несчастные. — Мы же в лесу!

— Да? А я, представьте себе, не заметила.

Кучер прятал смеющиеся глаза под широкополой шляпой. Хм, интересный мужчина, вот с ним я точно сработаюсь!

— Мальчики, каретой управлять умеете? — хмыкнула я.

Мальчики синхронно кивнули.

— Отлично. — Я от радости хлопнула в ладоши. — Ты и ты, слезайте с коней.

— Г-герцогиня? — попытался возмутиться главный из троицы.

— Быстро! — рявкнула я.

Указанные молнией слетели с седел.

— Кучер, извините, не знаю вашего имени… Составите мне компанию? — Я улыбнулась.

— Дрем, мое имя Дрем, леди, — спрыгивая с козел и отвешивая поклон, произнес мужчина.

И, совершенно не боясь волков, которые лежали у моих ног плотным кольцом, двинулся в мою сторону. Нет, с ним определенно будет весело.

— А вы отправляйтесь вперед, мы вас нагоним, — тоном, не терпящим возражений, потребовала я.

Не посмев ослушаться, двое уселись в карету, а третий, после того, как впряг свою лошадь в экипаж, сел на козлы. Две кобылки мирно общипывали кустики, даже не обращая внимания ни на волков, ни на своих отъезжающих хозяев.

Вот идиоты, а провизию-то мне не оставили! Ладно, не беда! Три пасса рукой, тихий шепот, и вот моя сумка с едой медленно вылетает из окна кареты и левитирует ко мне, а волки умными глазами следят за этим перемещением. Шевеля ушами и подставляя мне голову для почесывания, главарь жадно потянул носом. Вот так незадача, судя по всему, я отвлекла волчков от охоты, пора их отпускать. А то непорядок!

Отдав мысленный приказ, плюхнулась возле кустов. Волки на прощание завыли и умчались в лес.

— А хорошо вы их, — улыбнулся Дрем и спросил: — А зачем вам разбойник?

— Ну как зачем, это подарок старосте той деревеньки, куда мы едем, — ответила я, не поднимая головы от сумки, в которой копалась. — Нельзя же ехать с пустыми руками.

В ответ кучер громко рассмеялся.

Кстати, меня, помимо сопровождения, удивлял наш маршрут: вместо того чтобы останавливаться на отдых и ночлег в крупных городах, выбор постоянно выпадал на деревеньки. И, судя по точкам на карте, такие же селения будут моим пристанищем во время всего путешествия.

— И давно вы со зверушками общаетесь? — отсмеявшись, поинтересовался Дрем.

Я уже достала хлеб, сыр, вяленое мясо и бутыль молока.

Обычный набор Стихийника-практиканта.

— А? Да, давненько, — протягивая ломоть хлеба с мясом кучеру, сказала я.

Больше вопросов не последовало. Мы занимались исключительно едой, которая таяла на глазах. Чашки я в сумку не положила, так что бутылка ходила по рукам. И я почему-то совершенно не брезговала пить из одного горлышка с незнакомым человеком.

Наевшись, я блаженно растянулась на траве — немного полежу, и можно трогаться в путь.

Вдалеке заклубилась пыль. Кто-то мчался к нам, подгоняя лошадей.

Опа-на, моя четверочка. Замечательно, мне после сытного обеда как раз хочется пошалить. Когда всадники были от меня примерно локтях в тридцати, я мысленно тормознула лошадей. Сами понимаете, ослушаться меня они не могли — не в их силах, поэтому оставшийся до меня путь все четверо пропахали носом. Красота! Месть моя удалась!