Страница 97 из 151
- Долго мы еще здесь пробудем? - спросил Келтэн. - Очень уж здесь беспокойно. Рано или поздно кто-нибудь из пелоев или молодых рыцарей совершит промашку, и если атаны почувствуют себя смертельно оскорбленными, все эти добрые чувства тотчас испарятся бесследно. Не хотелось бы мне с боем прокладывать себе дорогу из города.
- Спросим у Норкана, - сказал Оскайн. - Если мы покинем город чересчур поспешно, это тоже может оскорбить атанов.
- Далеко отсюда до Материона, Оскайн? - спросил Эмбан.
- Около пятисот лиг.
Эмбан душераздирающе вздохнул.
- Почти два месяца пути! - посетовал он. - Мне уже кажется, что это путешествие тянется несколько лет.
- Но вы держитесь молодцом, ваша светлость, - заметил Бевьер.
- Я не хочу "держаться молодцом", Бевьер! Я хочу быть толстым, изнеженным и ленивым. Я хочу и дальше толстеть, нежиться и лениться. И еще я хочу приличной еды - много масла, подливы, сладостей и тонких вин!
- Вы добровольно вызвались отправиться в это путешествие, ваша светлость, - напомнил ему Спархок.
- Я, должно быть, спятил.
Посол Норкан появился в пелойском лагере с весьма веселым видом.
- Что тебя так развеселило? - спросил его Оскайн.
- Старина, - ответил Норкан, - я был свидетелем весьма утонченного зрелища. Я уж и забыл, насколько эленийцы могут понимать все дословно. Все атанские девушки, преследовавшие юного сэра Берита, неизменно проявляли жгучий интерес к западному оружию. Они явно надеялись выпросить парочку уроков с глазу на глаз в уединенном месте, где сэр Берит мог бы показать им, как ловко он управляется со своим... гм... снаряжением.
- Норкан, - укоризненно проговорил Оскайн.
- А что я такого сказал, старина? Боюсь, я немного подзабыл эленийский. Как бы то ни было, сэр Берит устроил показательный урок для всех девушек разом. Он вывел их за городские стены и сейчас обучает стрелять из лука.
- Надо бы нам потолковать с этим молодым человеком, - сказал Келтэн Спархоку.
- Мне запретили это делать, - отозвался Спархок. - Моя жена и другие дамы хотят, чтобы он оставался невинным. Похоже, это соответствует каким-то их таинственным желаниям. - Он взглянул на Норкана. - Может быть, вы уладите наш спор, ваше превосходительство ?
- Я замечательно умею улаживать споры, сэр Спархок. Это не так забавно, как разжигать войны, но именно это предпочитает император.
- Посол Норкан, - сказал Вэнион, - что, собственно, произошло минувшей ночью?
- Атана Миртаи стала взрослой, - пожал плечами Норкан. - Вы же были там, лорд Вэнион, и видели то же, что и я.
- Это верно, но мне хотелось бы получить кое-какие объяснения. Действительно ли в наивысший момент церемонии с неба упала звезда? И действительно ли золотой обруч поднялся с алтаря и сам опустился на голову Миртаи?
- Разумеется, все так и было. А в чем дело?
- Это невозможно! - воскликнул Заласта.
- Но ведь ты бы смог это сделать, не так ли, мудрый?
- Думаю, да, но ведь я же стирик.
- А они - атаны?
- Совершенно верно.
- Мы тоже обеспокоились, когда впервые столкнулись с этим явлением, заверил его Норкан. - Атаны одной с нами расы, как, увы, арджуны и тэганцы. Мы, тамульцы, как тебе, без сомнения, известно, народ светский. У нас есть пантеон богов, о которых мы вспоминаем только по праздникам. У атанов только один бог, и они даже не назвали нам его имя. Они могут взывать к нему точно так же, как вы, стирики, взываете к вашим богам, и он точно так же откликается на их просьбы.
Лицо Заласты стало белее мела.
- Это невозможно! - сдавленным голосом повторил он. - В Сарсосе есть атаны. Мы бы знали, мы почувствовали бы, если бы они применяли магию.
- Но, Заласта, они и не применяют ее в Сарсосе, - терпеливо сказал Норкан. - Они обращаются к своему богу только в пределах Атана и только во время обрядов и церемоний.
- Что за чушь!
- На твоем месте я бы не говорил этого атанам. Они ведь, знаешь, слегка презирают вас, стириков. По их мнению, нечестиво превращать бога в своего слугу. Атаны могут обращаться к своему богу, и он может делать то же, что и другие боги. Однако атаны предпочитают не тревожить его по пустякам и взывают к нему лишь во время религиозных церемоний - бракосочетаний, погребений, обрядов Перехода и некоторых других. Они не могут понять, как вы с такой готовностью оскорбляете своих богов, требуя от них сделать то, с чем вы могли бы справиться и сами. - Норкан поглядел на Эмбана и лукаво ухмыльнулся. - Мне только что пришло в голову, что то же относится и к вашему эленийскому Богу. Ваша светлость, вам никогда не приходило в голову впрямую о чем-то Его попросить?
- Ересь! - воскликнул Бевьер.
- Ничуть, сэр рыцарь. Еретик - это тот, кто отходит от догматов своей веры. Я же не принадлежу к эленийской вере, а потому мои рассуждения не могут быть еретическими.
- Тут он тебя поймал, Бевьер, - рассмеялся Улаф. - Его логика безупречна.
- Это допущение вызывает весьма интересные вопросы, - задумчиво проговорил Вэнион. - Вполне вероятно, что Церковь совершила ошибку, основав воинствующие ордена. Мы могли бы и не отходить от нашей веры в поисках магии. Если бы мы правильно попросили нашего Бога, Он сам даровал бы нам помощь. - Вэнион неловко кашлянул. - Надеюсь, господа, вы не передадите этих слов Сефрении. Если я стану предполагать, что она была не так нам и нужна, она может неправильно это понять.
- Лорд Вэнион, - официальным тоном произнес Эмбан, - как представитель Церкви я запрещаю вам продолжать эти рассуждения. Это опасная тема, и я хотел бы получить указания Долманта прежде, чем мы углубимся в нее... и, Бога ради, не вздумайте ставить опыты.
- Гм... патриарх Эмбан, - мягко заметил Вэнион, - вы, кажется, забыли, что поскольку я являюсь магистром ордена пандионцев, мой церковный ранг равен вашему, а потому формально вы никак не можете запретить мне что-то.
- Но сейчас магистр - Спархок.
- Временный магистр, Эмбан, пока его не утвердила Курия. Я не пытаюсь принизить твой авторитет, старина, но давай будем соблюдать приличия. Именно такие мелочи сохраняют нас в цивилизованном состоянии, когда мы далеко от дома.
- Эти эленийцы такие забавные, - заметил Оскайн Норкану.