Страница 98 из 151
- Я и сам хотел сказать то же самое.
Тем же утром позднее они встретились с королем Андролом и королевой Бетуаной. Посол Оскайн изложил суть их миссии на напевном тамульском наречии.
- Он обходит стороной твои уникальные способности, - едва слышно шепнула Сефрения Спархоку, и слабая улыбка тронула ее губы. - Чиновникам императора не хочется признавать, что они оказались бессильны и вынуждены обратиться за помощью к кому-то еще.
Спархок кивнул.
- Это мне знакомо, - шепотом ответил он. - Оскайн был озабочен тем же, когда мы беседовали с ним в Чиреллосе. Но сейчас, по-моему, он поступает недальновидно. Атаны составляют ядро тамульской армии, и держать что-то в секрете от них просто бессмысленно.
- С чего это ты взял, что в политике можно отыскать смысл?
Спархок рассмеялся.
- Мне так не хватало тебя, матушка!
- От души надеюсь, что это так.
Когда Оскайн перешел к рассказу о том, что они узнали в Астеле, лицо короля Андрола стало суровым, даже жестким. Выражение лица королевы Бетуаны было помягче - главным образом, потому, что на коленях у нее сидела Даная. Спархок уже не первый раз замечал, как его дочь проделывает это. Как только ситуация могла стать хоть сколько-нибудь напряженной, Даная начинала искать, на чьих бы коленях ей устроиться, и люди, не задумываясь, отвечали на ее невысказанную просьбу, усаживая ее к себе на колени и даже не замечая этого.
- Она делает это нарочно, верно? - прошептал он Сефрении.
- Кого ты имеешь в виду, Спархок?
- Афраэль. Она взбирается на колени к людям, чтобы легче было ими управлять.
- Разумеется. Прямое прикосновение помогает тоньше управлять человеком.
- Вот почему она неизменно остается ребенком, верно? Чтобы ее брали на руки, сажали на колени, чтобы она могла заставлять людей делать то, что ей хочется.
- Да, это одна из причин.
- Но ведь когда она повзрослеет, то уже не сможет проделывать ничего подобного.
- Я знаю, Спархок, и сгораю от нетерпения увидеть, как она управится с этим. Оскайн переходит к сути дела. Он просит Андрола рассказать о случаях, похожих на те, с которыми вы уже сталкивались.
Норкан выступил вперед, чтобы переводить ответ Андрола, а Оскайн вернулся к эленийцам, чтобы оказать им ту же услугу. Два тамульца довели до совершенства утомительный, но необходимый процесс перевода, сделав его как можно более гладким и ненавязчивым.
Король Андрол несколько мгновений обдумывал ответ. Затем он улыбнулся Элане и заговорил с ней по-тамульски. Голос его был необычно нежен и мягок.
- Вот что говорит король, - начал Норкан. - Воистину с радостью приветствуем мы вновь Элану-королеву, ибо ее явление для нас точно восход солнца после долгой и тяжкой зимы.
- О, как красиво, - пробормотала Сефрения. - Мы почему-то всегда забываем о поэтичной стороне натуры атанов.
- Сверх того, - продолжал переводить Норкан, - рады мы приветствовать легендарных воителей Запада и мудрого человека из Церкви Чиреллосской. - Норкан явно переводил слово в слово.
Эмбан вежливо склонил голову.
- Ясно видим мы общую нашу тревогу в деле, о коем тут говорилось, и стойко встанем рядом с западными воителями, дабы совершить все, что от нас потребуется.
Андрол продолжал говорить, то и дело замолкая, чтобы Норкан мог перевести очередную фразу.
- С недавних пор умы наши смятены, ибо мы не сумели исполнить дел, порученных нам Материонскими хозяевами. Это тревожит нас, ибо мы непривычны к поражениям. - Эти слова Андрол произнес с подавленным видом. - Я уверен, Элана-королева, что Оскайн, глашатай императора, поведал тебе о трудностях, с коими столкнулись мы за пределами Атана в иных частях Империи. Со стыдом признаем мы, что он говорил истинно.
Королева Бетуана что-то кратко сказала своему мужу.
- Она велела ему перейти к делу, - шепнула Сефрения Спархоку. - Похоже, его привычка говорить цветистыми фразами раздражает ее - во всяком случае, так мне показалось.
Андрол извиняющимся тоном сказал что-то Норкану.
- Для меня это неожиданно, - сказал Норкан, говоря уже явно от своего имени. - Король только что признался, что у него есть от меня секреты. Такого прежде не случалось.
Андрол заговорил снова, и перевод Норкана стал проще - король явно решил отбросить формальности.
- Он говорит, что были происшествия и в самом Атане. Это внутреннее дело, так что он формально не обязан был извещать меня. Он говорит, что атаны столкнулись с существами, которых он называет "косматые". Насколько я понял, эти существа ростом больше самых рослых атанов.
- Длинные руки? - быстро спросил Улаф. - Плоские носы, широкие скулы, острые клыки?
Норкан перевел эти слова на тамульский, и король Андрол удивленно глянул на Улафа. Затем он кивнул.
- Тролли! - воскликнул Улаф. - Спросите его, сколько этих тварей его подданные видели одновременно?
- Пятьдесят и больше, - был ответ. Улаф покачал головой.
- Очень странно, - решительно сказал он. - Можно наткнуться на одно семейство троллей, но никогда - на полсотни разом.
- Он не стал бы лгать, - возразил Норкан.
- Я и не сказал, что он лжет, но прежде тролли никогда так себя не вели, иначе бы они давно вытеснили нас из Талесии.
- Похоже, Улаф, правила изменились, - заметил Тиниен. - Были ли и другие случаи, ваше превосходительство, - не связанные с троллями?
Норкан заговорил с королем и перевел его ответ.
- Они встречали воинов в странных доспехах и со странным оружием.
- Спросите его, могли ли это быть киргаи, - вмешался Бевьер. - У них шлемы с султанами из конского волоса? Большие круглые щиты? Длинные копья?
Норкан послушно перевел вопрос, хотя вид у него при этом был озадаченный. С некоторым изумлением он повторил ответ:
- Именно так! Это были киргаи! Разве такое возможно?
- Объясним позже, - сухо сказал Спархок. - С кем еще сталкивались атаны?
Теперь Норкан сыпал вопросами, явно взволнованный сообщениями Андрола. Королева Бетуана подалась вперед, и сейчас на вопросы Норкана отвечала она.
- Арджуны, - наконец отрывисто сказал Норкан. - Они были вооружены до зубов и не пытались прятаться, как обычно. А один раз была армия эленийцев - по большей части крепостных. - Затем глаза тамульца расширились от изумления. - Но это же совершенно невозможно! Это же миф!