Страница 141 из 151
- Что, если они окажут сопротивление?
- Будут кой-какие потери, - пожал плечами Кааладор. - Нельзя сделать яичницу, не разбив яиц. Мы собираемся схватить несколько дюжин людей, так что можем позволить себе потерять нескольких.
- Звон колокола будет сигналом и для тебя, Спархок, - заметил Стрейджен. Как только услышишь его - знай, что настало время загонять гостей твоей жены в замок.
- Но вы не можете сделать этого, ваше величество! - пронзительным голосом протестовал министр внутренних дел на следующее утро, когда потоки воды начали низвергаться в ров из жерла труб, проложенных по лужайке императорской резиденции.
- Вот как? - невинно осведомилась Элана. - Почему же, министр Колата?
- Э... гм... видите ли, ваше величество, почва на дне рва не укреплена, и вода попросту просочится в землю.
- Ничего страшного, министр Колата. Это ведь только на один вечер. Уверена, что вода во рву продержится до конца приема.
Колата страдальчески воззрился на фонтан грязной воды и воздуха, который ударил вдруг посередине рва.
- Бог мой, - мягко проговорила Элана, разглядывая водоворот, возникший на том месте, откуда ударил фонтан. - Должно быть, где-то там был заброшенный подвал. - Она издала серебристый смешок. - Воображаю, как изумились крысы, которые жили в этом подвале! Не так ли, ваше превосходительство?
Колату перекосило.
- Разрешите удалиться, ваше величество? - пробормотал он и, не дожидаясь ответа, торопливо зашагал через лужайку.
- Не давай ему улизнуть, Спархок, - ледяным тоном предостерегла Элана. - Я сильно подозреваю, что список Вэниона не так полон, как мы надеялись. Почему бы тебе не пригласить министра внутренних дел в замок и не показать ему другие наши приготовления? - Она задумчиво постучала пальцем по подбородку. - И кстати, можешь прихватить с собой сэра Улафа и сэра Келтэна, когда захочешь показать его превосходительству пыточную камеру. Возможно, выдающийся министр императора Сарабиана пожелает добавить к списку Вэниона несколько имен.
У Спархока мороз пошел по коже - главным образом от хладнокровного и невозмутимого тона, которым были произнесены эти слова.
- Он чувствует себя более чем немного задетым, Спархок, - хмуро говорил Вэнион, покуда они наблюдали, как рабочие под присмотром Халэда "украшают" громадные ворота императорской резиденции. - Он не дурак и понимает, что мы не все говорим ему.
- Ничего не поделаешь, Вэнион. Он чересчур сумасброден, чтобы посвящать его во все детали.
- "Подвижен" было бы более дипломатично.
- Все едино. Мы слишком мало знаем его, Вэнион, а нам сейчас приходится действовать в чужом мире. Насколько нам известно, он ведет дневник и записывает туда все, что случилось за день. Вероятно, таков тамульский обычай. Вполне вероятно, что весь наш замысел мог оказаться доступным служанке, которая каждое утро застилает императорскую постель.
- Это всего лишь предположения, Спархок.
- Засады, в которые попали наши отряды, не были всего лишь предположением.
- Но ведь ты же не подозреваешь императора?
- Вэнион, кто-то сообщил врагу о наших намерениях. В конце концов, мы можем извиниться перед императором после того, как закончится вечернее развлечение.
- Ну, это уж чересчур, Спархок! - взорвался Вэнион, указывая на массивный стальной запор, который прилаживали на внутреннюю сторону ворот подручные Халэда.
- Вэнион, его все равно не будет видно, когда распахнут ворота, а кроме того, Халэд собирается прикрыть запор какой-нибудь драпировкой. Удалось Сефрении связаться с Заластой?
- Нет. Он, должно быть, все еще слишком далеко.
- Мне было бы намного спокойнее, если б он оказался здесь. Если сегодня вечером здесь явятся Тролли-Боги, нам придется весьма туго.
- Афраэль сможет справиться с ними.
- Только если откроет при этом свою истинную сущность, а тогда моя жена узнает кое-что, чего ей знать отнюдь не следует. Я не настолько обожаю Сарабиана, чтобы рисковать рассудком Эланы, сохраняя ему трон.
Солнце медленно двигалось по западной части неба, все ниже склоняясь к горизонту. Спархок понимал, что все это чепуха, но все же не мог отделаться от ощущения, что огненный шар летит к земле со стремительностью падающей звезды. Столько оставалось еще мелочей, столько дел нужно было переделать - причем, хуже того, большую часть этих дел и начать-то можно было только после захода солнца, когда сумерки скроют их от сотен глаз, наверняка наблюдавших за замком.
Был ранний вечер, когда наконец в королевские покои явился Келтэн и объявил, что они переделали все, что можно было сделать до темноты. Спархок вздохнул с облегчением - по крайней мере, хоть что-то завершилось вовремя.
- А что, министр внутренних дел не обманул наших ожиданий? - спросила Элана. Она сидела в кресле у окна, а Мелидира и Алиэн были целиком поглощены сложнейшим процессом, который вкратце именуется "делать прическу".
- О да, ваше величество, - отозвался Келтэн с широкой ухмылкой. - Он оказался еще более разговорчив, чем ваш кузен Личеас. Улаф умеет быть убедительным. Кажется, на Колату особенное впечатление произвели пиявки.
- Пиявки? Келтэн кивнул.
- Когда Улаф предложил сунуть Колату головой вниз в бочку с пиявками, тот немедля воспылал желанием поделиться с нами всеми своими секретами.
- Боже милостивый! - содрогнулась королева.
Все гости, сколько их ни присутствовало в этот вечер на приеме, устроенном королевой Элении, единодушно решили, что это празднество - несомненно, венец всего светского сезона. Разноцветные фонари, которые освещали инкрустированные перламутром укрепления, яркие флажки - несколько тысяч ярдов весьма дорогого шелка, - все это представляло собой красочное и нарядное зрелище; а оркестр на крепостном валу, игравший традиционные эленийские мелодии вместо беспорядочной какофонии, которая считалась музыкой при дворе Сарабиана, придавал всему вечеру некий милый архаичный налет. Однако больше всего потрясли гостей барки в заполненном водой рву. Мысль трапезничать на свежем воздухе была совершенно внове тамульцам, а уж идея плавучих пиршественных залов, освещенных ярким пламенем свечей и задрапированных красочным шелком, и вовсе выходила далеко за пределы воображения среднего придворного.