Страница 138 из 151
- Не стоит выдавать наших приготовлений. Если мы сумеем схватить их в день бунта - отлично, если нет - мы выследим их потом. Я не намерен подвергать опасности наши замыслы только ради удовольствия находиться в их компании. Твои люди неплохо справляются, Кааладор.
- Их усердие слегка вынужденное, Спархок, - с горечью сознался Кааладор. Мне пришлось собрать побольше дюжих парней с дубинками - постоянно напоминать тамульцам, что в этом деле мы все работаем сообща.
- Это уже мелочи.
- Предложение ее величества имеет некоторые преимущества, лорд Вэнион, подумав, сказал Бевьер. - Как бы то ни было, а именно для этого и предназначен ров. В нем должна быть вода, а не трава.
- Но так мы сразу выдадим, что готовим замок к осаде, Бевьер, - возразил Вэнион. - Если мы начнем заполнять ров водой, через час об этом будет знать весь Материон.
- Ты не выслушал меня до конца, Вэнион, - терпеливо проговорила Элана. - С тех пор как мы приехали сюда, мы посещали самые разные балы, пиры и праздники. Правила вежливости требуют, чтобы я ответила на все эти благодеяния, а потому я задумала грандиозный праздник, дабы исполнить свой светский долг. Не моя же вина в том, что он придется как раз на вечер, когда должен начаться бунт? У нас эленийский замок, так что и празднество будет на эленийский манер. Мы поставим оркестр на крепостном валу, разукрасим стены разноцветными флажками и фонариками, а во рву будут плавать праздничные барки с навесами и накрытыми столами, как полагается. Я приглашу императора и весь его двор.
- Это будет как нельзя кстати, лорд Вэнион, - заметил Тиниен. - Все, кого мы хотим защитить от превратностей боя, будут у нас под рукой. Нам не придется их разыскивать, и мы ни у кого не вызовем подозрений, гоняясь по лужайкам за императорскими министрами.
Оруженосец Спархока качал головой.
- В чем дело, Халэд? - спросила Элана.
- Дно этого рва не предназначалось для того, чтобы удерживать воду, ваше величество. Мы не знаем, насколько здесь пористая почва. Может случиться так, что вода, которую вы закачаете в ров, попросту впитается в землю, и ров снова опустеет через несколько часов после того, как вы его наполнили.
- О Боже! - огорчилась Элана. - Об этом я как-то не подумала.
- Об этом позабочусь я, Элана, - улыбнулась Сефрения. - Нельзя отказываться от хорошей идеи только потому, что она нарушает два-три закона природы.
- Ты хочешь сделать это прежде, чем мы начнем заполнять ров? - спросил у нее Стрейджен.
- Так легче и удобнее. Талесиец нахмурился.
- В чем дело? - спросила она.
- Под этим рвом проходят три туннеля, которые ведут к потайным ходам и укрытиям для соглядатаев внутри замка.
- Вернее будет сказать, что мы знаем о трех туннелях, - вставил Улаф.
- К этому я и клоню. Не будет ли нам всем спокойнее, если все эти туннели - и те, о которых мы знаем, и те, что нам неизвестны, - окажутся залитыми водой до начала бунта?
- Отличная мысль, - одобрил Спархок.
- Тогда я подожду с укреплением дна, пока вы не затопите все туннели, сказала Сефрения.
- Что ты об этом думаешь, Вэнион? - спросил Эмбан.
- Приготовления к королевскому празднику скроют какую угодно деятельность, - сдался наконец Вэнион. - Это и в самом деле очень хороший план.
- Мне нравится все, кроме барок, - сказал Спархок. - Прости, Элана, но эти барки только облегчат бунтовщикам доступ к нашим стенам. Они лишат крепостной ров того преимущества, для которого, собственно, он и создан в первую очередь.
- Я как раз подхожу к этому, Спархок. Насколько я помню, гарное масло легче воды?
- Да, но какое это имеет отношение к делу?
- Как тебе известно, барка - это не просто плавучая платформа. Под ее палубой имеется трюм. Теперь представь себе, что мы загрузили трюмы бочками с маслом. Когда начинается суматоха, мы бросаем со стен камни, и барки трескаются, словно яичная скорлупа. Масло растечется по воде, мы подожжем его, и замок будет окружен стеной огня. Разве это не станет помехой людям, которые пытаются штурмом взять замок?
- Вы - гений, моя королева! - воскликнул Келтэн.
- Как мило с твоей стороны, сэр Келтэн, что ты это заметил, - самодовольно отозвалась она. - И главная прелесть моей идеи в том, что мы сможем готовиться к осаде прямо на виду, ни от кого не прячась по ночам и не жертвуя своим сном. Этот грандиозный прием дает нам возможность делать в замке почти что угодно под предлогом украшения к празднику.
Миртаи вдруг заключила свою хозяйку в объятия и крепко расцеловала.
- Я горжусь тобой, моя мать! - объявила она.
- Я рада этому, моя дочь, - скромно отозвалась Элана, - но все-таки тебе нужно вести себя посдержаннее. Вспомни, что ты мне говорила о женщинах, которые целуют женщин.
- Мы нашли еще два туннеля, Спархок, - сообщил Халэд, когда его лорд присоединился к нему на парапете. Поверх кожаного жилета Халэд надел холщовую рубаху.
Спархок поглядел на ров - там кишели рабочие, вгоняя в мягкую землю на дне длинные стальные стержни.
- Это не слишком бросается в глаза? - спросил он.
- Нам же нужно к чему-то причалить барки, верно? Туннели на глубине примерно пяти футов. Большинство рабочих с кувалдами понятия не имеет, чем занимается, но я загнал в ров еще нескольких рыцарей. Когда мы начнем заполнять ров, своды этих туннелей окажутся на редкость дырявыми. - Халэд перевел взгляд на лужайку и вдруг поднес ко рту сложенные чашечкой руки.
- Осторожнее с баркой! - проревел он по-тамульски. - Если вы повредите швы, она потонет!
Десятник тамульских рабочих, трудолюбиво тянувших по лужайке широкую барку, поднял голову.
- Она очень тяжелая, почтенный господин! - прокричал он в ответ. - Что вы положили вовнутрь?
- Балласт, идиот! - огрызнулся Халэд. - Нынче вечером по этой палубе будет топтаться целая толпа. Если барка перевернется и император свалится в воду, нам всем достанется на орехи!
Спархок вопросительно взглянул на своего оруженосца.
- Мы загружаем трюмы бочками с гарным маслом, - пояснил Халэд. - Мы решили, что это лучше проделывать подальше от чужих глаз. - Он взглянул на Спархока. - Не стоит передавать Элане эти мои слова, но в ее замысле есть кое-какие недочеты. Гарное масло само по себе неплохая идея, но мы добавили к нему смолы - чтобы уж наверняка занялось как следует и в нужную минуту. К тому же бочки с маслом слишком прочные. Мало нам будет проку, если они просто затонут, когда мы разобьем барки. Я хочу посадить в каждый трюм по паре пелоев Кринга. В последнюю минуту они вскроют бочки топорами.