Страница 137 из 151
- Так! - с восторгом воскликнул Энгесса.
- Это же великолепный план, сэр Улаф, - сказал Сарабиан рослому талесийцу. - Почему ты им недоволен?
- Потому что я терпеть не могу осады, ваше величество.
- Улаф, - вмешался Тиниен, слегка поморщившись от боли в задетом плече, не кажется ли тебе, что давно пора покончить с этой позой? Ты никогда не отстаешь от всех нас с предложением укрепиться и держать осаду, едва того потребует ситуация.
- Талесийцы должны ненавидеть осады, Тиниен. Это составная часть нашего национального характера. Мы обязаны быть порывистыми, нетерпеливыми и склонными скорее к грубой силе, чем к хорошо рассчитанной стойкости.
- Сэр Улаф, - проговорил Бевьер с легкой улыбкой, - отец короля Воргуна выдержал осаду в Хейде, которая длилась семнадцать лет. И вышел он оттуда безо всяких признаков усталости.
- Это так, Бевьер, но он не получил никакого удовольствия. Об этом я и толкую.
- Мне кажется, друзья мои, что мы упускаем одну замечательную возможность, - заметил Кринг. - Мятежники собираются ворваться в императорскую резиденцию, верно?
- Да, - кивнул Тиниен, - если мы верно разгадали их намерения.
- Некоторые из них несомненно одержимы политическими страстями - но не думаю, что таких много. Большинство их куда больше заинтересовано в том, чтобы всласть пограбить во дворцах.
Лицо Сарабиана побелело.
- Смерть и преисподняя! - выругался он. - Об этом я даже не подумал!
- Не тревожься, друг император, - сказал ему доми. - Ведет ли мятежников политическая страсть или жажда наживы, но все они окажутся в резиденции. Внешние стены резиденции вполне высокие, а ворота весьма крепкие. Почему бы нам не впустить бунтовщиков - но позаботиться о том, чтобы они не смогли выйти? Я могу спрятать у ворот своих людей. Когда толпа ворвется в резиденцию, мы запрем ворота снаружи. Таким образом мятежники благополучно дождутся прибытия атанов. Добыча заманит их внутрь, ворота не дадут выбраться наружу. Грабить, само собой, они будут долго и много, но что проку в грабеже, если не можешь удрать с добычей? Так мы переловим их всех, и не придется потом по одному извлекать их из кроличьих норок.
- А знаешь, Кринг, ведь это вполне может получиться! - восхищенно проговорил Келтэн.
- Я и не ожидала от него меньшего, - сказала Миртаи. - Он замечательный воин - и мой нареченный.
Кринг просиял.
- Один последний штрих, - сказал Стрейджен. - Я полагаю, все мы сгораем от любопытства по кое-каким поводам, и у нас имеется список людей, которые могли бы ответить на самые насущные наши вопросы. В бою случается всякое, и порой ценных людей нечаянно убивают. Думаю, в Материоне найдутся люди, которых следовало бы укрыть в безопасности еще до начала сражения.
- Хорошая идея, милорд Стрейджен, - согласился Сарабиан. - Утром назначенного дня я вышлю несколько отрядов полиции, дабы прибрать к рукам тех, кого бы мы хотели получить живыми.
- Э-э... пожалуй, это не самый лучший способ, ваше величество. Почему бы нам не поручить эту заботу Кааладору? Когда полицейские арестовывают кого-то, они слишком бросаются в глаза - мундиры, кандалы, маршировка и все такое прочее. Профессиональные убийцы куда более неприметны. Да и надевать на человека кандалы, когда берешь его под арест, вовсе не обязательно. Острие кинжала, незаметно приставленное к его боку, действует, как я обнаружил, так же хорошо.
Сарабиан хитро глянул на него.
- Полагаю, ты исходишь из личного опыта? - задумчиво протянул он.
- Убийство - тоже преступление, ваше величество, - пояснил Стрейджен, - а я как главарь преступников должен обладать некоторым опытом во всех разновидностях преступлений. Профессиональная честь, знаете ли.
ГЛАВА 28
- Спархок, это совершенно точно был Скарпа, - заверил Кааладор рослого пандионца. - Мы полагались не только на рисунок Телэна. Одна местная шлюха родом из Арджуны, и в прошлом ей доводилось иметь с ним дело. Она без колебаний опознала его.
Они стояли на вершине замковой стены, где можно было поговорить, не опасаясь соглядатаев.
- Стало быть, все в сборе, кроме барона Парока из Даконии, - заключил Спархок. - Мы видели Крегера, Герриха, Ребала из Эдома, Скарпу из Арджуны и Элрона из Астела.
- Я думал, астелийского подстрекателя зовут Сабр, - заметил Кааладор.
Спархок мысленно проклял свой неосторожный язык.
- Сабр скрывает свое лицо, - сказал он. - Элрон его сторонник, а может быть, и нечто большее. Кааладор кивнул.
- Я знавал нескольких астелийцев, - сказал он, - да и даконов тоже. Я отнюдь не уверен, что барон Парок не рыскает сейчас где-нибудь в сумерках. Определенно вся эта компания решила собраться в Материоне. - Он задумчиво посмотрел со сверкающей стены на лежавший внизу ров. - Вы думаете, эта канава будет подходящим препятствием? У нее такие пологие склоны, что на них устроили лужайку.
- Эта канава станет куда менее уютной, когда мы утыкаем дно острыми кольями, - заверил его Спархок. - Мы сделаем это в последнюю минуту. А что, не было ли в последнее время в Материоне наплыва приезжих? Толпа, собравшаяся на улицах, - это одно, но орда бунтовщиков со всех концов Империи - совсем другое дело.
- Мы не замечали, чтобы в городе было слишком много чужаков, - отозвался Кааладор, - да и в окрестностях не видели больших сборищ - по крайней мере, в пределах пяти лиг от города.
- Их могут собирать где-то подальше, - сказал Спархок. - Если б у меня была где-нибудь армия сторонников, я не пускал бы ее в ход до последней минуты.
Кааладор обернулся и подчеркнуто поглядел на гавань.
- Вот где наше слабое место, Спархок. В этих бухточках и заливах на побережье может прятаться целый флот. Мы не заметим его, покуда он не покажется на горизонте. Я, конечно, приказал пиратам и контрабандистам обшарить побережье, но... - Он развел руками.
- Боюсь, что с этим мы мало что можем поделать, - сказал Спархок. Впрочем, у нас под рукой есть армия атанов, и она войдет в город, как только начнется бунт. Твои люди сумели определить, где прячутся наши избранные гости? Если дела пойдут как задумано, я бы хотел схватить их всех разом.
- Похоже, Спархок, они еще не облюбовали для себя укрытий. Они все время шныряют по городу. Мои люди следят за ними. Если хочешь, мы можем сцапать их и раньше.