Полночный воин

- Не могу представить себе такое. - Он провел губами по ее брови. - Но вижу, мне придется остерегаться твоего гнева.

- Очень мудрое решение. - Она едва сдерживала слезы. - Со временем ты научишься заботиться обо мне. Тебе повезло, что я полюбила тебя.

- Я не могу стать абсолютно таким, каким ты хочешь меня видеть, Бринн, - тихо сказал он. - Я не такой доблестный воин, как твой Гевальд, счастливо проживший здесь остаток своих дней. А для меня в мире всегда найдется, что посмотреть и что сделать. Ты ведь тоже не захочешь задерживаться здесь. В последнее время ты тоже заскучала. Признайся хотя бы себе.

- Я всю жизнь хотела вернуться сюда, - возразила она. - С какой стати мне отказываться от своей заветной мечты?

- Я не могу ответить за тебя. Ты сама скажешь мне. Она уже думала об этом.

- У меня есть дар, а в Гвинтале он почти не нужен. Жители деревни не болеют, а войн здесь нет.

- Верно. Не каждый день наткнешься на солдата, который настолько глуп, что позволил убийце напасть на себя в таком райском саду.

Не опровергнув замечания Гейджа о его собственной глупости, она говорила ему о своем, заветном:

- И я задумалась: почему моя мать решила покинуть остров, последовав за моим отцом? Похоже, здесь ей тоже стало не хватать простора.

- Может быть. - Он ласково погладил ее по волосам. - Хорошо, когда душа просит пространства. Нам всегда будет не хватать чего-то, что можно найти в другом месте. Мы всегда будем стремиться к новому, неизвестному, но где бы мы ни оказались, мы постараемся быть довольными своей жизнью и не очень сердиться на себя.

Хорошая участь. Великолепная доля. Бринн едва слышно рассмеялась.

- Господи, какой же ты умный и хитрый! Ты не только незаметно уговорил меня, покинуть Гвинтал, но и убедил в том, что это моя собственная идея.

Он лукаво усмехнулся.

- А почему бы нет? В хорошей сделке выигрывают обе стороны. Я не могу жениться на святой мученице. - Его лицо стало серьезным. - Я хочу сделать тебя счастливой, Бринн. Что нужно для этого от меня? Хочешь, чтобы наш первый ребенок родился здесь, в Гвинтале?

Она подняла глаза на гобелен с изображением Гевальда, жена которого так и не родила ему, и улыбнулась.

- Думается, мы все очень хотели бы этого.

***

Прошло немного времени. Гейдж, Бринн, Алиса и Эдвина вышли навстречу колонне солдат, вступившей во двор замка.

Малик вернулся! Загорелый и улыбающийся, он был так красив, что глазам становилось больно смотреть на это совершенство природы. Эдвина изо всех сил старалась не показать своей радости и нетерпения.

Поймав взгляд Гейджа, Малик широко улыбнулся.

- Отлично выглядишь, дружище! Окреп за то время, пока меня не было здесь.

- Что нового от Вильгельма?

- На Рождество его короновали на трон Англии, и с тех пор он весь в делах, раздает земли своим сторонникам. Если тебе что-то интересно знать, то я готов ответить на любые твои вопросы.

- Вряд ли. На будущей неделе я собираюсь отплыть в Англию. Так что у нас достаточно времени, чтобы приготовиться к путешествию.

Малик повернулся к Эдвине.

- А как вы, миледи? Надеюсь, в добром здравии?

- Спасибо, хорошо! - Ее голос дрожал от волнения, как ни старалась она справиться с ним. - Как вы?

- Хорошо, особенно сейчас. - На его лице появилось хитрое выражение. Впрочем, возможно, станет еще лучше, но мы это увидим попозже.

Она не могла оторвать от него глаз.

- Ты снова отрастил бороду.

- Решил смилостивиться над теми, кто не так красив, как я.

Господи, ей так не хватало его! Другого такого нет на всем белом свете. Никто в мире не способен на такие шутки. А кто еще так обходителен и благороден? И найдется ли на всей земле такой безумец, к которому бы ей так хотелось броситься и коснуться хотя бы руки?!

- Думаю, мы все благодарны вам за вашу любезность, - перешла она снова на "вы".

- О, я не имел в виду вас! Вы столь же красивы, что и я.

Эдвина рассмеялась.

- Благодарю. Это дает мне право думать...

- Эдвина, скорее!

Эдвина обернулась на крик Бринн, спешившей через весь двор к Алисе, ее поддерживал Лефонт. Капитан был еще бледнее Алисы.

Эдвина поспешила вслед за Бринн.

- Что случилось? - спросил Малик.

- Если бы твой ум был столь же хорош, как и твое лицо, то сам понял бы, - бросила через плечо Эдвина. - Она слишком переволновалась. У нее начались потуги.

***

На следующий день у Алисы, после мучительных схваток ночью, родилась дочь. В эти тяжелые часы Эдвине не раз казалось, что Алиса умрет или потеряет ребенка. Ничего не случилось, и младенец родился здоровым, крепким, огласив громким криком свое вступление в этот мир.

- Разве она не красавица? - с нежностью спросила Бринн, глядя на девочку в руках Алисы. - Каждый раз это похоже на чудо.

- Думаю, я... люблю... ее, - неуверенно произнесла Алиса, дотронувшись до щечки младенца пальцем. - Странно, правда? Пока я носила ее, то не чувствовала к ней никакой привязанности. Мне казалось, что когда она родится, то я возненавижу ее. Я знала, что должна исполнить перед ней свой долг, но не думала... что захочу заботиться о ней.

- Она ведь часть чуда. - Бринн не отводила глаз от малышки. - Может, самая лучшая его часть.

- Правда, - согласилась Алиса и робко взглянула на Эдвину. - Скажи... ты против? Я должна дать ей имя и хотела бы назвать ее Эдвиной.

Замерев от удивления, Эдвина смотрела на нее.

- Ты хочешь назвать ее в мою честь?

- У тебя красивое имя, и ты мой друг. Так что если ты не против... Она замолчала. - Впрочем, вряд ли ты захочешь, чтобы незаконный ребенок твоего мужа носил твое имя.

- Не будь смешной. - В глазах Эдвины засверкали слезы. - Просто я не ожидала, но я буду гордиться, если ты дашь ребенку мое имя. - Она замешкалась. - А теперь я оставлю тебя. Отдохни. Я знаю, ты устала...

Эдвина почти выбежала из комнаты. Остановившись за дверью, она прислонилась к стене, и слезы хлынули у нее из глаз. Надо вернуться, она может понадобиться Бринн. Нет, еще немного. Ну вот она и успокоилась, чтобы...

- Чем я могу помочь? - спросил Малик, присев рядом с ней у стены.

- Ты давно здесь?

- С утра. Мне показалось, что ты, должно быть, слишком устала, чтобы поговорить со мной, пока ребенок не родился. Как Алиса?