Страница 151 из 185
- Где королева? - задыхаясь, спросила она. - У меня для нее срочные известия!
- О Бледном Короле? - удивился Орагиен. - Неужели мы сможем увидеть самого Бераша?
- Нет, не о нем. Один из Пауков видел, как они из Зимнего Леса направляются в долину.
- Кто? - спросил Гредин. - О ком ты говоришь?
- Воины Ватриса, - радостно ответила Самата. - Их сотни, нет, тысячи. Они идут под кейлаванским знаменем. Я должна немедленно сообщить королеве!
Прежде чем ей успели задать хотя бы один вопрос, она бросилась к выходу.
- О, как вовремя! - воскликнул Орагиен. - Надежда приходит не один раз, а дважды. Пойдемте, нам тоже есть о чем рассказать королеве!
С этими словами он собрался выйти из зала, но Дарж остановил его.
- В чем дело, сэр Дарж? - удивился старик. Эмбарец на миг ощутил сожаление, печаль и горькое одиночество. Затем вздохнул, и все эти чувства навсегда покинули его. Сердце вздрогнуло и забилось в новом, непривычном ритме. Все тело неожиданно обрело небывалую силу. Боль исчезла, а вместе с ней страхи и сомнения. Рыцаря наполнила уверенность. Стоящая перед ним цель была видна ясно, как костер в ночи. С глаз слетела пелена, и он увидел мир с четкостью, ранее недоступной ему. Что ж, это только к лучшему. Странно, зачем он так долго сопротивлялся? Мысленный голос прошептал приказание, и Дарж мысленно ответил ему.
- Я слышу тебя, король. Подчиняюсь тебе!
В следующее мгновение он выхватил посох из рук гроссмейстера Орагиена, несмотря на его сопротивление, и обрушил его на голову старого Толкователя Рун. Старик безмолвно упал на пол. Дарж снова занес посох над головой.
- Нет! - выкрикнул Гредин и бросился к телу учителя. Дарж смерил его равнодушным взглядом.
- Нельзя позволить тебе рассказать ей о том, что ты узнал!
По щекам юноши потекли слезы.
- Во имя Олрига, умоляю тебя, ответь! Что случилось с тобой, Дарж? Зачем ты сделал это?
Вопрос не имел никакого смысла. С ним ничего не произошло. Ему просто объяснили, что он долго заблуждался, и помогли встать на истинный путь.
- Убирайся! - крикнул Гредин и принялся произносить Руну.
Ну уж нет! Еще один удар посохом, и слова Гредина оборвались. Толкователь Рун упал на тело своего учителя. Из ушей у него потекла кровь. Дарж отбросил посох в сторону и отвернулся от неподвижных тел своих жертв. Приподняв голову, бывший рыцарь слушал неслышимые приказания своего нового хозяина. На его лице появилась улыбка, и он вышел из зала.
ГЛАВА 50
Грейс лежала на койке и вглядывалась в темноту. Она знала, что необходимо отдохнуть, поскольку такая возможность представится еще не скоро. Однако сон все не шел.
Он придет за тобой, Грейс. Он, Бледный Король. Это всего лишь вопрос времени...
В дверь постучали, громко и настойчиво. В первое мгновение она испугалась, затем решительно отбросила одеяло в сторону. Открыв дверь, увидела на пороге Самату и сэра Таруса. На лицах обоих читалось крайнее возбуждение.
- Он наконец прибыл, Ваше величество! - выпалила Самата, сморщив носик и сделавшись тем самым еще больше похожей на мышку.
- Кто? Бераш?! - испуганно спросила Грейс.
- Нет, Ваше величество! - рассмеялся Тарус. - Она имеет в виду короля Бореаса и воинов Ватриса. Они сейчас пересекают долину и скоро будут у ворот крепости. Их около пяти тысяч человек.
Если бы не расторопность Таруса, то Грейс наверняка упала бы. Ей показалось, что пол уходит из-под ног, голова закружилась. Крепкие руки рыцаря помогли ей принять устойчивое положение.
- Что с вами, Ваше величество? - нахмурилась Самата. - Вы не рады известию о том, что король Бореас успел прийти нам на подмогу?
Рада? Разве она испытала радость?
После того как открылись Рунные Врата - сколько с тех пор прошло часов? или дней? - и орды Бледного Короля устремились к цитадели, Грейс казалось, что она обязательно испугается. Однако вместо страха к ней пришла мрачная решимость. Вытащив из ножен Фелльринг, Грейс призвала своих воинов к обороне Неприступной Цитадели. Подобное выражение она замечала и раньше, работая в Денверском мемориальном госпитале. Видела на лицах раковых больных, когда ей приходилось сообщать им о том, что период ремиссии закончился. Видела в глазах пациентов, получивших тяжелые ожоги, которые понимали, что выжить им не удастся. Когда нет надежды, наступают спокойствие и умиротворенность. Стоит ли чего-то бояться, если смерти все равно не избежать? Нет, узнав о прибытии воинов Ватриса, Грейс не испытала радости. Наоборот, ей стало страшно. Потому что появился шанс на спасение.
- Можно больше не поддерживать меня, сэр Тарус, - проговорила она сквозь стиснутые зубы. - Пожалуй, теперь я смогу стоять сама.
- Как пожелаете, Ваше величество, но только тогда не вините меня, если вдруг упадете и разобьете лицо.
- Я - королева и сама отвечаю за свое лицо. Самата, где сэр Дарж и командор Палладус?
- Палладус сейчас на крепостной стене, несет дозор. Похоже, враг отступил и затаился на время. Наверное, готовит какое-нибудь новое оружие. В наступление они пойдут только после того, как хорошо подготовятся к штурму.
- Оружие? Какое же?
- Мы не знаем. Неприятель слишком далеко от нас, чтобы можно было разведать его намерения. Правда, Олдет сейчас через тайную дверь пытается разглядеть, что происходит во вражеском стане.
Грейс удовлетворенно кивнула.
- А где Дарж?
- Я его видел пару часов назад, - ответил Тарус. - Передал ему ваш приказ отдыхать. Я своими глазами видел, как он отправился обратно в казармы.
Отлично, подумала Грейс. Ему нужно набраться сил. Как и всем остальным.
- Разыщи Палладуса и Даржа, - распорядилась Грейс, обращаясь к Самате. - Скажи им, пусть ждут меня на стене. Я хочу, чтобы они были рядом, когда я буду приветствовать Бореаса. Когда Его величество прибудет в цитадель, они должны повиноваться его приказам, а не моим.
Когда девушка вышла, Тарус вопрошающе посмотрел на Грейс, но та жестом остановила его.
- Воинами Ватриса командует король Бореас, а не я. Я просто исполнила свою роль и обязана уступить первенство ему. Я очень долго ждала этого дня. Это их Решающая Битва. А также твоя, сэр Тарус.