Страница 1 из 185
Энтони Марк
Врата зимы
(Последняя Руна - 5)
Пер. с англ. А. Бушуева
Это - мир за гранью.
Сумрачный, сумеречный параллельный мир, где стоят высокие
замки и царят высокие боги, где грядущее повинуется закону тайных
рун и закону могущественных заклинаний. Здесь обитают чудовищные
монстры. Здесь в дворцовых коридорах плетутся тончайшие интриги,
рождаются дерзкие заговоры, льется кровь и творится будущее.
Это - мир за гранью. Мир, который века и века стоял рядом с
миром нашим - неведомый, недоступный, чуждый. Но однажды граница
меж Землей и миром за гранью перестала существовать. И тогда...
И тогда безжалостный темный бог, вырвавшийся из тысячелетнего
заточения, нашел путь в мир за гранью... И тогда полчища порождений
Мрака, прошедшие через Рунные Врата, обрушились на земли Зеи. И
тогда снова - возможно, в ПОСЛЕДНИЙ РАЗ! - настала необходимость
действовать Тревису Уайлдеру - человеку, способному бродить между
мирами. Человеку, обладающему великим даром - властью разбить и
создать Первую Руну...
Посвящается Карлу, Авроре и Эйден в
память о наших общих зимних приключениях близ
Соленого Озера в 2002 году.
И все же любовь бросит всем вызов!
Часть I
КОРОЛЕВА ЛЕТА
ГЛАВА I
Он добрался до Ар-Толора в самый последний день зимы.
Начало смеркаться, и из окон стоящего на высоком холме замка струился золотистый свет, манивший обещанием жаркого очага и чашами подогретого ароматного вина. Он уже забыл, когда ему было тепло в последний раз по-настоящему тепло, - и последние лиги пути показались ему самыми холодными. Ноги давно превратились в ледышки и, несмотря на то, что он обернул их тряпицами, были сбиты в кровь. В эти минуты он страстно желал поскорее добраться до ворот замка и попросить у хозяев крова.
Однако вместо того чтобы поспешить к стенам замка, он подстегнул своего коня, свернул с дороги и направился к роще на склоне холма. Он найдет ее именно здесь, а не в ярко освещенных залах Ар-Толора. Здесь, где сгущаются голубоватые сумерки.
Он остановил скакуна возле первых же деревьев, неуклюже спешился и набросил поводья на ветку. Конь ударил копытами по снежному насту, всхрапнул, из его ноздрей вырвался пар, хорошо различимый в морозном воздухе. Стоял месяц гельдат, месяц Льда, и найти подножный корм было невозможно. Всадник оставил скакуна и углубился в рощу. Под ногами похрустывал недавно выпавший снег.
Черные ветви деревьев над головой образовывали подобие узора на фоне бесцветного неба, рассекая его паутиной тонких шрамов, таких же, что испещряли и его собственное лицо. То здесь, то там ветки пересекались таким образом, что принимали очертания знакомых рун. Вот здесь, например, Лир. Свет.
А там три ветки образуют руну Кронд, руну огня. Он представил себе, как протягивает озябшие руки к пляшущим языкам пламени.
Глупые мысли - холод заморозил не только его руки и ноги, но и разум. Однако он прекрасно понимал, что разум придется отогреть, потому что если не удастся точно подобрать слова, то они выдадут его, а он собирался обмануть ее. Он пробормотал руну Бер - руну силы - и зашагал дальше.
Тишина насторожила его. Затем где-то в чаще раздался жалобный короткий плач горлицы, который вдруг резко оборвался. Он огляделся по сторонам и почувствовал, как сердце превращается в кусок льда. Возле дерева стояла какая-то фигура в черной рясе с капюшоном. Ряса развевалась, хотя ветра не было. Никаких других следов на снегу, кроме его собственных, не видно.
Он вздрогнул, но причиной был не только холод. Инстинкт подсказывал только одно - беги! Спасай свою жизнь! Однако он усилием воли заставил себя подойти ближе к фигуре в черном, крепко сжимая под плащом твердый сверток. На расстоянии вытянутой руки от цели остановился.
У ног черной фигуры лежала горлица со свернутой шеей. На снегу виднелись брызги крови, похожие на яркие зимние ягоды.
Откуда-то из-под капюшона донесся голос, пронзительный и неприятный, как хруст ломаемых костей:
- Почему тебя не было так долго?
- От Черной Башни до здешних мест путь не близкий, - с усилием произнес он, губы не слушались. - Я скакал быстро, насколько возможно.
- Неужели? Твой конь не похож на загнанное долгой скачкой животное.
Он оглянулся и посмотрел туда, откуда пришел в рощу. Сквозь заросли виднелось распростертое на снегу лошадиное туловище.
- Это мой третий конь. Второй пал подо мной в землях восточного Кейлавана.
- Какие все-таки они нежные создания! Не выношу подобной слабости у тех, кто мне служит!
Он промолчал, и она придвинулась к нему ближе, паря в воздухе над поверхностью снега. С рясы полетел иней.
- Ты точно не останавливался в крепости своих братьев, прежде чем прийти сюда? - недоверчиво спросила она. - Это ведь не так далеко от Ар-Толора. Может, тебе хотелось показать им свою находку?
- Они перестали быть моими братьями. Мне запрещено возвращаться в родной дом, тебе ведь известно об этом условии.
Из-под капюшона мелькнул свет белесых глаз.
- Не забывайся, смертный!
Он рассмеялся.
- Тебе не кажется, Шемаль, что уже слишком поздно предупреждать меня?
- Так ты принес его? - спросила она, цокнув языком.
- Принес.
- Покажи! Быстро!
Он достал сверток, который хранил у самого сердца все бесчисленные лиги долгого пути. Прости меня, мой друг! Надеясь, что Шемаль решит, что его дрожь вызвана исключительно холодом, он развернул тряпицу, открыв взгляду белый каменный диск размером с ладонь. На его поверхности светилась серебристая руна. Тал. Небо.
Шемаль протянула бледные руки к диску.
- Так ты хочешь подержать его?
В ответ из-под капюшона донеслось злобное шипение, и Шемаль быстро отдернула руки.
- Ты смеешься надо мной?!
Он старался, чтобы его голос звучал бесстрастно.
- Мне незачем смеяться над тобой.
Однако, снова завернув волшебный камень в тряпицу, он испытал легкое удовлетворение. Он так и думал, что Шемаль не осмелится прикоснуться к руне. Волшебная сила руны отвергала ее собственные чары. Он все еще нужен ей, хотя бы для того, чтобы нести руну. И разбить ее.