Страница 150 из 185
Рыцарь отбросил в сторону покрывало и встал с постели. Нет смысла лежать. Спать он больше не может. Остается лишь один вид покоя, к которому он пока не готов. Он может поклясться всеми богами, что еще не готов.
Дарж протянул руку и взял со столика рядом с кроватью шестиугольную серебряную звездочку. Этот был жетон помощника шерифа, который он носил на одежде, когда находился в Касл-Сити. Он символизировал его клятву защищать окружающих от несправедливости и беззакония. Дарж засунул жетон в карман и закрепил на спине при помощи перевязи свой боевой меч. Затем вышел за порог.
В лицо рыцарю ударил порыв ветра, и он вспомнил, что оставил плащ на кровати, однако возвращаться за ним не стал. В последние годы, особенно когда он встретил свою сороковую зиму, холод беспокоил его все сильнее и сильнее, пробирая до костей. Однако сейчас холода Дарж не испытывал. В воздухе кружились снежинки, опускаясь на лицо, но рыцарь не чувствовал их.
Мимо торопливо прошла группа пехотинцев, направлявшихся к крепостной стене. Они отсалютовали ему, ударяя себя кулаками в грудь.
- Вы видели королеву Грейс? - спросил у них Дарж.
- Она покинула казармы около часа назад, сэр, - ответили ему. - Скорее всего вернулась в цитадель.
Рыцарь отправился в указанном направлении. Ветер по-прежнему свистел в ушах. Казалось, его завывания напоминают человеческий голос.
Стражники у ворот, ведущих в главную башню, приветливо кивнули ему и эмбарец прошел через коридор в зал, где обнаружил не Грейс, а юного Гредина.
- Приветствую тебя, сэр Дарж! - жизнерадостно произнес Толкователь Рун, чье лицо было перепачкано грязью и несло на себе печать сильной усталости.
Дарж прошел на середину зала и остановился. Под ногами хрустнули охапки сухого тростника, лежавшие на полу. Рыцарь прижал руку к голове.
Гредин обеспокоено посмотрел на него.
- Что-то случилось, сэр Дарж? Ты не был ранен во время последнего штурма?
Дарж отрицательно покачал головой.
- Где сейчас королева?
- Думаю, она ненадолго вернулась в свою комнату. Стражники сказали, что она скоро вернется. Я надеюсь, что ее не придется долго ждать - мне нужно кое-что срочно показать ей.
Голос Гредина прозвучал как-то буднично и устало. Дарж почувствовал, что у него пересохло во рту, и облизнул губы.
- Что же ты желаешь показать ей?
- Одну многообещающую вещицу, - оживившись, ответил юноша. - Я наблюдал за вражескими огненными шарами, которыми они нас забрасывают, и попытался понять, как их создают. Мне кажется, я приблизился к разгадке их природы. Сначала я подумал, что они связаны рунами, но потом усомнился в этом. Похоже, они созданы сразу нескольким рунами, рунами огня, воздуха, быстроты и прочими, сплетенными в одно заклинание. Позволь, я покажу тебе, как это делается.
Прежде чем Дарж успел возразить, юный Толкователь Рун вскинул руки и очень быстро произнес несколько магических слов. Между ладонями у него повис искрящийся огненный шар, очень похожий на тот, которыми бомбардировали защитников крепости слуги Бледного Короля. Гредин улыбнулся...
... и отчаянно вскрикнул, когда шар рассыпался на тысячи искр, полетевших во все стороны. Часть из них упала на пол, и охапки сухого тростника мгновенно вспыхнули. Гредин застыл на месте, открыв от удивления рот.
- Воды! - рявкнул эмбарец, озираясь по сторонам в поисках ведра. Немедленно воды сюда!
- Шарн! - прозвучал чей-то властный голос. Воздух в зале сгустился и на пол, будто из летнего облака, полилась вода. Огонь стал гаснуть, к потолку с шипением поднимался пар. Пожар был потушен.
- Чем ты здесь занимался, мастер Гредин? - строго спросил вошедший в зал гроссмейстер. - Неужели ты решил выполнить за врага его черное дело и сжечь цитадель изнутри? Гредин виновато посмотрел на старшего Толкователя Рун, затем на свою прожженную в нескольких местах одежду.
- Конечно же, нет, гроссмейстер, - запинаясь, произнес он. - Я просто попытался создать такой же огненный шар, чтобы сразиться с врагом его же оружием. Видимо, я что-то напутал в очередности рун.
- Пожалуй, ты прав, - сказал Орагиен, чье выражение лица немного смягчилось. - Я рад, что ты пытаешься придумать что-то такое, что помогло бы нашей королеве вести сражение. Вот только тебе, наверное, стоит заниматься такими испытаниями не в помещении, а на открытом воздухе.
- Хорошо, гроссмейстер, - ответил Гредин, печально понурив голову. Обещаю, что буду делать так, как вы говорите, клянусь Олригом!
Гнев в глазах Орагиена сменился озабоченностью.
- Что это такое?
- Смотрите! - воскликнул юноша, указывая на пол.
В самом центре зала, где сгорела большая охапка тростника и превратилась в пепел, который был смыт водой, обнажился участок пола. Камень здесь был светлым и гладким. Когда-то в прошлом на его поверхности явно было что-то начертано. При более внимательном рассмотрении оказалось, что это пять неглубоких, параллельно расположенных выемок.
- Я все понял! - торжествующе произнес Орагиен. - Это - ключ!
Дарж встряхнул головой. У него было ощущение, будто голову его наполняет туман и разум совершенно не повинуется ему.
- О чем ты говоришь? Какой ключ?
- Вот он! - Гроссмейстер Орагиен указал на пол своим посохом, прикоснувшись им по очереди ко всем пяти выемкам. - Это руна! Руна крови!
- Цитадель обязательно узнает наследников короля Ультера и королевы Эльсары, - пробормотал Гредин, повторив слова призрачного Повелителя Рун, появившегося из руны надежды, которая была у королевы Грейс. - Кровь Малакора с давних пор была ключом к надежде.
Орагиен рассмеялся и схватил своего юного ученика за плечо.
- Как же мы могли забыть об этом! Вот он - ключ, который пробудит к жизни волшебные силы крепости! Цитадель обязательно узнает наследников!
Гредин радостно кивнул.
- Мы должны немедленно разыскать королеву Грейс и... Сэр Дарж, что это с вами? У вас лицо сделалось бледным, как у призрака!
Дарж прижал руку груди, испытывая такое ощущение, будто ему в сердце вонзили кинжал - настолько острой была боль. Он почувствовал себя старым и слабым, почти беспомощным. Уши наполнил неприятный звон, зрение затуманилось. Гредин поддержал его под локоть, а Орагиен собрался что-то сказать. В это мгновение в дверях появилась Самата. Увидев мужчин, она бросилась к ним.