Нить на запястье

Вроде и приглашал, только даже сейчас не мог притушить в голосе властных ноток. Распоряжался. Впрочем, при его должности и положении — неудивительно. Профдеформация, куда денешься? Да и по жизни, вечно старший же. Привык на себя управление брать.

Потому Маша улыбнулась. Да и не против была встретиться с родными. К тому же сама она могла до ужина и не добраться — лень готовить. Даже в кафе спуститься иногда лень. Вроде и голод есть, а вот желания… Определиться порою не могла, чего именно хочется, а потому и вовсе рукой на обед махала. Как-то тяжело ей было в одиночестве решать, хочет ли она есть и что именно…

— Хорошо, Петь, приеду. Во сколько?

— Да хоть сейчас выезжай, — явно довольно хмыкнул Петр. — Через час уже все готово будет.

Маша немного удивилась спонтанности. Вот что действительно нетипично для ее старшего брата.

— Петь, точно все нормально? Ничего не случилось? — на всякий случай уточнила она.

Брат рассмеялся.

— Что, натасканная, не отключается опыт и интуиция, да, Машуня? Нормально все. Случилось, но хорошее, хочу это обсудить с тобой и Колей, — вроде успокоил ее брат.

Она пропустила его поддевки. Да и о чем спорить? Опыт никуда не денешь. Как и чутье, которое на этом опыте базируется. Вот только не была уверена, что и ей понравится то, от чего Петр точно доволен. Все же у них с братьями была немного противоположная система ценностей.

— Хорошо, — Маша решила оставить выяснения до самого ужина. — Может, привезти что-то, чтоб Насте легче было?

— Да у нас уже готово все почти. Разве что… — брат задумался, что-то в сторону уточнил, наверное, советуясь с женой. — Можешь на десерт что-то привезти? У тебя там рядом кондитерская, где шикарные пирожные делают.

— Да, конечно. Без проблем, — Маша улыбнулась. Несмотря на зрелые годы, ее братья так и оставались сладкоежками. — Привезу, — пообещала.

А сама почему-то вспомнила, как ее Олег недавно кормил круассанами…

Не то, о чем стоило думать или упоминать при братьях, это точно. Да и вообще. Сложно слишком.

Потому Маша попрощалась с Петей и пошла переодеваться, чтобы действительно успеть ещё купить в кондитерской что-то вкусное к ужину.

В кондитерскую она успела в итоге. Да только сейчас не была уверена, что десерт ее радует. Мария со вздохом отодвинула от себя блюдце с пирожным, которое сама и привезла. И с какой-то обреченностью взяла свой кофе, поглядывая на братьев поверх края затейливой чашки из сервиза.

Ужин прошел прекрасно: тихо и по-семейному. За едой, как и обычно, не обсуждалось ничего, кроме еды (а готовила жена Петра всегда великолепно) и каких-то мелочей по работе. Обсуждались знакомые. Немного потрепали Николая, который едва успев развестись с женой, успел влезть уже в какие-то отношения. Мария его новую пассию не знала. А вот Петя явно был в курсе и не одобрял. Впрочем, обошлось все полунамеками и парой шпилек, которые Коля проигнорировал, подмигнув младшей сестре. Вроде как намекая, что она-то должна понимать, как раздражает вмешательство старших в личную жизнь.

Она понимала, конечно. И даже сочувствовала. Тем более, сам Николай ее особо не доставал. Хотя и Петру никогда не перечил. Авторитет старшего брата в семье был незыблем. Тем паче после смерти отца. А вот про равноправие между мужчинами и женщинами в семье Коваленко были осведомлены номинально, да и то лишь в интересах репутации, ну и по работе, конечно. Достаточно посмотреть на этот кабинет — даже Настю, прожившую с Петей почти двадцать лет, никто не пригласил для обсуждения действительно важных вопросов семьи. Как не приглашали и бывшую жену Коли. У Маши положение повыше и серьезней, конечно. Но не факт, что и Марию приглашали бы… Однако она, в отличие от невесток, не собиралась позволять собой помыкать. И боролась с тиранией мужской части семьи всю свою жизнь. Когда с большим, а когда и с меньшим успехом… Но не зря же она закончила юридический, в самом деле!

Сейчас Мария и ее опыт, а может, мысли — Пете точно были интересны и нужны. Так что младшую сестру не просто без сомнений пригласили в кабинет после ужина. Указали на тот почти в приказном порядке. А ей было любопытно, ради чего собирали, — вот Маша и не отнекивалась.

— Так что, понимаете, какие перспективы с таким назначением открываются?

Петр был очень доволен. Да что там! Он просто лучился самодовольством. И широко улыбался. Оно и понятно. Пост одного из судей Верховного Суда страны… Петр к этому всю жизнь стремился и шел к цели, не обращая внимания на любые препятствия или помехи. Добился.

Николай тоже не казался расстроенным, поздравляя брата и попутно доедая свой десерт. Как ни крути, а несмотря на публично оглашаемые лозунги и реформы, это и ему теперь открывало многие двери и перспективы роста. Хотя, даже несмотря на некоторую безалаберность и непутевость, совершенно несвойственную их старшему брату, Коля был великолепным адвокатом. И своего положения в их среде добился не только благодаря семейным связям. Их всех держали в достаточно жестких рамках. А требования семьи к наследникам династии никогда не были умеренными. Правда, и от помощи этих самых связей никто никогда не отказывался.

Так что сейчас Коля, наверняка, уже на три хода вперед просчитывал, как назначение брата выгодой для себя обернуть. И перспективы его радовали.

Похоже, одной Маше оказалось не до сладкого. Да и настроение у нее подкачало на фоне общего семейного счастья… А как иначе, если Мария слишком хорошо знала, к реализации каких именно «перспектив» Петр теперь может приступить?

— Да, вариантов масса, — поддержал Николай, закончив со своим десертом.

Маша поймала его взгляд, устремленный на ее порцию. И, усмехнувшись, без возражений подвинула тарелку в сторону брата. Аппетит пропал.

Коля ей отсалютовал ложкой, перехватив тарелку. Петя только головой покачал с улыбкой. Словно они его детьми были, которых он, к слову (детей, в смысле) благополучно отправил за границу в закрытые школы учиться.

— Так вот, к вариантам, — продолжая жевать теперь ее пирожное, продолжил Коля. За что был удостоен неодобрительных взглядов от них обоих. Но его это ни капли не смутило. — А я-то удивлялся, почему это порог моей приемной уже второй день подряд обивают не последние люди серьезной партии. Все хотят со мной и моим братом пообщаться. Познакомиться ближе, так сказать, «с обоюдным интересом и выгодой» — по их заверениям. А тут — вон как. Видно, до них слухи раньше дошли. А от нас ты все скрывал, — Коля с хитрым прищуром посмотрел на Петю и даже с некоторым упреком ткнул в его сторону десертной ложкой.

Петр рассмеялся.

— Не хотел сглазить раньше времени, — разведя руки в сторону, повинился брат.

Маша улыбнулась, проверяя время на смартфоне, который крутила в руках, хоть пока и не вмешивалась в разговор. Да и Коля понимающе покивал головой. Несмотря на всю специфику их деятельности и опыт, независимо от образования и положения, вся семья Коваленко отличалась некоторой суеверностью. Это ещё от бабушки у них велось. А может, и того раньше…

— И что ты этим… людям ответил? — Петр вернул разговор к теме, затронутой братом, которая явно вызвала его интерес.

И Маше показалось, что, в отличие от нее, Петя точно знает, о какой партии и возможной выгоде идет речь.

— Что с тобой согласую, — Коля пожал плечами, вновь сосредоточившись на десерте. — Мне был не совсем понятен их интерес. Теперь — ясно, что мы действительно можем многое из сотрудничества с ними извлечь.

— И достать туда, куда пока не могли, — хмыкнул Петр. — И того, кого не могли…

Старший брат многозначительно замолчал, глядя на них.

А вот Маша внутренне напряглась и как-то даже подобралась. Отставила чашку. Петя никаких имен ещё не называл. Но ей казалось, что она и так все поняла. О том, кого ее братья не любят и чье положение в городе у них уже не один год «словно кость в горле» — Маша знала слишком хорошо.

— И, кстати, — словно ощутив ее собранность, Петр повернулся в сторону сестры, — Машенька, что это за слухи до меня дошли, что ты выступала консультантом у Горбатенко в этом деле, насчет стекольной компании? — сейчас во взгляде брата ничего веселого не было.