Страница 61 из 95
- Какой дурацкий каприз заставил тебя сбежать из дворца? - вспылил Бэйрек. - Вся Толнедра наверняка разыскивает тебя, а мы ни с того ни с сего оказались замешанными в эту историю.
- Помягче, - посоветовал Волк гиганту-чиреку. - Она, конечно, может быть, и принцесса, но все же еще совсем маленькая девочка. Не пугай ее!
- Однако он прав, - заметил Хеттар. - Если обнаружат, что принцесса путешествует в нашей компании, мы все узнаем, как выглядят толнедрийские казематы.
И повернулся к Се'Недре:
- Можешь ответить или будешь продолжать играть в игрушки?
Принцесса надменно выпрямилась.
- Не привыкла объяснять свои поступки слугам!
- Думаю, самое время прояснить кое-какие недоразумения, - предложил Волк.
- Отвечай на вопрос, дорогая, - посоветовала тетя Пол. - Неважно, кто его задал.
- Отец запретил мне покидать дворец, - довольно безразлично сказала Се'Недра, будто это все объясняло. - Было так невыносимо, что я сбежала. Правда, есть и другая причина, чисто политическая. Вам все равно не понять.
- Ты просто поразишься, когда узнаешь, какие мы сообразительные! - заверил господин Волк.
- Ко мне обычно обращаются "моя госпожа", - резко напомнила она, - или "ваше высочество".
- А мне обычно говорят правду.
- Я думала, что главный здесь ты! - пожаловалась Се'Недра Силку.
- Внешность обманчива! - откровенно ухмыльнулся тот. - На твоем месте я бы отвечал на вопросы.
- Это все тот старый договор. Лично я его не подписывала и не понимаю, почему должна подчиняться. Подумать только, явиться в тронный зал дворца Райве в день своего шестнадцатилетия!
- Мы это знаем, - нетерпеливо вставил Бэйрек. - В чем, собственно, дело?
- Не собираюсь никуда ехать, вот и все, - объявила Се'Недра. - И никто меня не заставит. Королева Дриад - моя родственница. Она укроет меня.
Джиберс, немного оправившись, чуть не лопнул от ярости:
- Что ты наделала?! Я взял на себя эту миссию, думал, что буду награжден... или даже получу более высокую должность! Ты, маленькая идиотка, приведешь меня на плаху!
- Джиберс! - потрясение пролепетала Се'Недра
- Лучше свернуть с большой дороги, - предложил Силк. - Нам о многом нужно поговорить, так чтобы никто не помешал.
- Неплохая идея, - согласился Волк.
- Отыщем спокойное местечко и расположимся на ночь. Там и решим, что делать, отдохнем, а завтра с утра пустимся в путь со свежими силами.
Вскочив на коней, путешественники поехали через поля к видневшемуся на горизонте лесу.
- Может, здесь? - предложил Дерник, показывая на огромный дуб, стоящий у обочины тропинки, усеянный вот-вот готовыми распуститься почками.
- Сойдет, - согласился Волк.
Густые ветви дуба отбрасывали приятную тень. По обеим сторонам дорожки вилась низкая, каменная, поросшая мхом ограда, через поле шла узкая тропинка к оттаявшему пруду, сверкающему под весенним солнышком.
- Можно разложить костер у стены, - посоветовал Дерник. - Он не будет виден с дороги.
- Пойду соберу хворост, - вызвался Гарион, увидев валяющиеся под деревом сухие ветки.
Путешественники давно уже привыкли к кочевой жизни, и вскоре шатры были поставлены, лошади напоены и стреножены, а меньше чем через час весело загорелся огонек. Дерник, заметивший, что по воде расходятся круги, нагрел на огне железную иглу и старательно загнул ее.
- Для чего это? - удивился Гарион.
- Неплохо бы наловить рыбы на обед, - ответил кузнец, вытирая крючок о подол кожаной туники, и, отложив его, выхватил щипцами из огня еще один прут. Не хочешь попытать счастья?
Гарион широко улыбнулся.
Сидевший поблизости Бэйрек на минуту перестал расчесывать бороду и с некоторой завистью взглянул на друзей.
- У тебя случайно нет времени сделать еще один крючок?
- Через пару минут будет готов, - хмыкнул кузнец.
- Нам нужна наживка, - быстро вскочил Бэйрек. - Где твоя лопата?
И вскоре все трое шагали к пруду. Срезав ветки попрямее, они принялись за дело.
Рыба, как выяснилось, ужасно проголодалась за зиму и жадно хватала приманку. Уже через час почти две дюжины солидного размера форелей, переливаясь всеми цветами радуги, бились на поросшем травой берегу пруда.
Тетя Пол внимательно исследовала пойманную добычу.
- Превосходно, - похвалила она. - Только вы забыли их почистить.
- Ох, - страдальчески вздохнул Бэйрек. - Мы думали, что... ну... то есть... поскольку поймали рыбу...
- Ну и?.. - холодно поинтересовалась она. Бэйрек вновь вздохнул.
- Видать, придется все же ее почистить, - с сожалением объявил он Дернику и Гариону.
- Ты, кажется, прав, - согласился кузнец.
Небо на западе побагровело; к тому времени как все уселись около костра, первая звездочка весело подмигнула с высоты.
Тетя Пол зажарила рыбу до хрустящей коричневой корочки, И даже привередливая принцесса не нашла к чему придраться.
После ужина друзья попытались решить, что делать с Се'Недрой. Джиберс, впавший в мрачную меланхолию, почти не участвовал в споре, а принцесса решительно объявила, что, если ее отправят в Тол Борун к родственникам, то она снова убежит. Время шло, но ничего решено не было.
- Что бы мы ни предприняли, все плохо, - обескураженно заключил Силк. Даже если попытаемся вернуть ее семье, нам начнут задавать всякие щекотливые вопросы, а эта девчонка, конечно, тут же сочинит какую-нибудь сказку, чтобы представить нас в самом худшем свете.
- Может, лучше поговорить обо всем с утра? - предложила тетя Пол.
Безмятежный тон показывал, что она уже все решила, но предпочла не высказываться.
Джиберс сбежал среди ночи. Путники пробудились от топота копыт. Это охваченный паникой наставник галопом мчался к стенам Тол Боруна.
Силк, освещенный искрами угасающего огня, сердито хмурился.
- Почему ты не остановил его? - обрушился драсниец на Хеттара, который как раз в это время нес вахту. Тот искоса взглянул на тетю Пол.
- Мне велено не вмешиваться.
- Ну вот, самая сложная проблема решена, - объяснила она. - Этот учителишка только мешал.
- Ты знала, что он собирается удрать? - удивился Силк.
- Естественно. Даже помогла ему принять решение. Он явится прямо к Борунам и попытается спасти собственную шкуру, доложив, что принцесса в одиночку сбежала из дворца и сейчас находится у нас в руках.