Страница 60 из 95
- У нас нет времени потакать ее капризам. Сожалею, Пол, но эта девчонка просто маленькое чудовище. Сама видела, как она вела себя с отцом.
- Не так уж трудно отучить человека от дурных привычек, - спокойно ответила тетя.
- Не проще ли отправить ее обратно в Тол Хонет?
- Принцесса уже убегала однажды. Если отошлем ее, попытается снова удрать Мне гораздо спокойнее, если ее высочество будет находиться там, где я смогу легко ее найти. Не желаю, когда настанет нужный момент, рыскать по всему миру, чтобы обнаружить ее.
- Будь по-твоему, Пол, - вздохнул старик.
- Прекрасно.
- Только держи это отродье подальше от меня! - попросил он. - От нее просто руки трясутся. Остальные знают, кто она?
- Гарион.
- Гарион? Удивительно!
- Вовсе нет, - объявила тетя Пол. - Он гораздо умнее, чем кажется.
Новое странное чувство росло в и без того смятенном мозгу Гариона. Очевидный интерес тети Пол к Се'Недре заставил больно сжаться сердце. К стыду своему, он был вынужден признать, что ревнует ее к девчонке.
В последующие дни опасения Гариона полностью оправдались Случайное замечание о жизни на ферме Фолдора быстро обнаружило его прежнее положение поваренка, и принцесса бессовестно использовала полученные сведения, чтобы постоянно заставлять его выполнять сотни глупейших поручений. Хуже всего было то, что, когда он пытался отказаться, тетя Пол твердо напоминала о необходимости вежливого отношения к дамам. И Гарион, естественно, с каждой минутой становился все угрюмее.
Принцесса успела сочинить историю о причинах своей поездки в Тол Борун, причем каждый день рассказ обрастал новыми подробностями, становясь все более и более неправдоподобным. Сначала она собиралась просто навестить родственников; потом посыпались смутные намеки на вынужденное бегство от нежелательного брака с уродливым старым торговцем. Далее краски все сгущались: теперь уже кто-то замышлял похитить ее и потребовать с отца выкуп. Последняя версия была просто великолепной: девушка призналась, что предполагаемое похищение было каким-то образом связано с политическим заговором, имевшим целью захватить власть в Толнедре.
- Ужасная лгунья, правда? - пожаловался Гарион тете Пол, когда они остались как-то вечером наедине.
- Да, дорогой, - согласилась она. - Умение лгать - большое искусство. Хорошая ложь не должна быть слишком приукрашена. Девочке не хватает практики, особенно если она хочет далеко пойти.
И вот дней через десять после отъезда из Тол Хонета на горизонте показался Тол Борун.
- Похоже, нам пора прощаться, - с явным облегчением объявил Джиберсу Силк.
- Разве вы не войдете в город? - удивился тот.
- Вряд ли. У нас нет там особых дел, а времени до наступления тепла остается совсем мало. Мы обогнем Тол Борун и отправимся по дороге в Тол Рейн.
- Значит, мы можем немного проводить вас, - быстро вставила Се'Недра. Мои родственники живут в поместье на южной стороне города.
Джиберс изумленно уставился на нее.
Тетя Пол осадила коня и, подняв брови, взглянула на крохотную девушку.
- По-моему, нам пора поговорить кое о чем, а это
место ничем не хуже других.
Силк, быстро вскинув глаза, согласно кивнул.
- Насколько я понимаю, юная дама, - начала тетя Пол, когда все спешились, - пришло время сказать нам правду.
- Но я уже все объяснила, - запротестовала Се'Недра.
- Ах, детка, стоит ли настаивать на этой глупой сказке?! Конечно, подобные истории весьма забавны, но неужели ты думаешь, что им кто-то поверил? Некоторые из нас знают твое истинное имя, так что пора выяснить все до конца.
- Ты знала?.. - пролепетала Се'Недра.
- Конечно, дорогая, - кивнула тетя Пол. - Ну что, сама расскажешь или я объясню?
Узенькие плечи Се'Недры жалко поникли.
- Скажи им, кто я, магистр Джиберс, - тихо велела она.
- Вы думаете, это целесообразно, ваше... лордство? - нервно спросил Джиберс.
- Они все равно знают, и приди им в голову что-нибудь сделать с нами, давно бы уже сделали. Им можно доверять.
Джиберс набрал в грудь побольше воздуха и заговорил официальным тоном:
- Имею честь представить вам ее императорское высочество, принцессу Се'Недру - дочь его императорского величества Рэн Боруна XXIII, драгоценный цветок дома Борунов.
Силк, присвистнув, широко раскрыл изумленные глаза. Остальные тоже были поражены.
- Политическая ситуация в Тол Хонете в настоящее время крайне нестабильна, весьма тревожна и угрожает безопасности ее высочества, - продолжал Джиберс. Император поручил мне тайно проводить дочь в Тол Борун, где члены семейства Борунов смогут защитить ее от заговоров и махинаций Вордью, Хонетов и Орбитов. Без излишней скромности скажу, что блестяще справился с этим поручением, конечно, не без вашей помощи. Обязательно упомяну об этом в своем докладе императору, в примечании, конечно, или даже в постскриптуме.
Бэйрек задумчиво подергал себя за бороду.
- Дочь императора отправляется в путь через всю Толнедру под защитой всего лишь наставника? И это в таких обстоятельствах, когда прямо на улицах убивают и травят?! Странно.
- Немного рискованно, по-моему, - согласился Хеттар.
- Неужели твой император лично, с глазу на глаз поручил тебе столь опасное предприятие? - спросил Джиберса Мендореллен.
- Этого вовсе не понадобилось, - сухо ответил тот. - Его величество питает достаточное уважение к моим суждениям и благоразумию и знает, что я смогу придумать достаточно хорошую маскировку и обеспечить благополучное прибытие его дочери в Тол Борун. Принцесса заверила меня в полном доверии ее августейшего отца. Все должно было держаться в строжайшем секрете. Поэтому она и пришла в мои покои среди ночи, передала наставления его величества и требование покинуть дворец, никому не объясняя, куда мы...
Внезапно голос наставника смолк, и он с ужасом уставился на Се'Недру.
- Можешь сказать ему правду, дорогая, - посоветовала тетя Пол маленькой принцессе. - Хотя он, видимо, и так все уже понял.
Подбородок Се'Недры высокомерно приподнялся.
- Приказ был мой, Джиберс! Отец ничего общего с этим не имеет.
Джиберс смертельно побледнел и пошатнулся.