После полуночи

"Остановите их!"

"Спасите наших детей".

"Мы не желаем пользоваться RU-2".

"Благослови вас Бог, сенатор Лонгуорт".

- Каким образом ему удалось так быстро организовать марш протеста? пробормотала Кейт. - Мы созвонились с ним утром.

- Наверное, доставили платных пикетчиков на автобусах, - Сет взял ее под руку и помог протиснуться к выходу. - Идем. Мы уже можем уходить. Лонгуорт поставил нам мат. Сейчас репортеры сосредоточились на демонстрантах.

- Значит, все пропало?

- Нет, почему же? Видимость интервью все же создалась. - Он придержал для нее дверь. - Ты вела себя великолепно. Иной раз твои реплики выглядели как удары мачете, которые пронзают воздушные шарики.

- А что мне еще оставалось? - Кейт оглянулась и посмотрела на сенатора, который непринужденно болтал с Мерил Кимбро. Лонгуорт встретил ее взгляд, и в улыбке его чувствовалось торжество, прежде чем он снова повернулся к журналистке. - До чего же мне хочется выбросить этого ублюдка из окна.

- Слишком много свидетелей.

- Неужели его наивные доводы могли кого-то убедить? Он... он все превратил в какое-то посмешище.

- Успокойся! Матч выиграл он. Но и ты набрала определенное количество очков. Теперь нам предстоит сделать еще один шаг. - Он открыл дверь. Внизу, возле лимузина сенатора Майгеллина, нас ждет Тони. Мы выйдем через запасной вход. Этот сброд может узнать тебя по тем фотографиям, что напечатали в газете.

Тони стоял наготове возле длинного черного лимузина и тут же помахал рукой, завидев Сета и Кейт:

- Что случилось? Эта демонстрация произвела впечатление на сенатора.

- Он в машине?

Тони кивнул в знак согласия, а Сет тем временем открыл дверцу перед Кейт, и все трое сели в лимузин.

- Вы и есть та самая Кейт Денби? - Ральф Майгеллин улыбнулся. - Сколько шума вам удалось поднять. - Взгляд его остановился на толпе, запрудившей соседнюю улицу. - Со дня своей предвыборной кампании я не видел такого большого сборища людей.

Сет протянул руку и представился:

- Сет Дрейкин. Спасибо, что согласились встретиться с нами.

- Это был единственный способ поговорить, не привлекая ничьего внимания. Я не уверен, что мне хочется вмешиваться в это дело, связанное с RU-2. Поскольку дорожу своей репутацией и карьерой. - Он пожал плечами. Хотя случается, что у человека не бывает выбора. От всей души надеюсь, что на сей раз речь об этом не пойдет.

- Тони вам все объяснил? - спросил Сет. Майгеллин кивнул. Взгляд его снова обратился к толпе:

- Это тоже род противодействия? И мне придется столкнуться с тем же самым?

- Да, - кивнул Сет без особого воодушевления.

- Что ж, по крайней мере вы честны. - Он повернулся к Кейт. - Ваш RU-2 на самом деле заслуживает внимания? Это действительно чудодейственное лекарство?

- Ной Смит считал его таковым, - ответила Кейт. - И он погиб из-за него.

- Я спросил ваше мнение.

- Да, действие его поразительно. Но из-за него моей семье грозит опасность. Если с ними что-нибудь случится, вряд ли я буду считать его заслуживающим внимания. Я не настолько самоотверженна.

- Тем не менее вы здесь.

- Не потому, что я благородна и возвышенна, а потому что устала от преследования и надеюсь таким образом прекратить его.

- RU-2 в состоянии спасти тысячи человеческих жизней, как вы говорите?

- Может быть, намного больше. Наши исследования шли только в главном направлении. Если начать разрабатывать дополнительные, то могут открыться и более широкие перспективы его применения.

- Понимаю, - Майгеллин некоторое время изучающе смотрел на нее, прежде чем тяжело вздохнул. - Боюсь, что я поверил вам. Это печально. А я надеялся, что мне удастся спокойно закончить год. - Он достал записную книжку из кармана и что-то в ней пометил. - Однако наш разговор был слишком короткий. Мне бы хотелось встретиться с вами завтра в моем загородном доме. Я приглашу кое-кого на эту встречу.

- Кого? - уточнил Сет.

- Во-первых, Фрэнка Купера. Он возглавляет движение зеленых. Общественное мнение в Вашингтоне имеет очень важное значение. - Он улыбнулся. - Они все очень озабочены собственным здоровьем.

Кейт почувствовала некоторое облегчение - сенатор собирается помочь им.

- Вы попробуете приостановить подписание законопроекта, который выдвинул Лонгуорт? - спросила она.

- Я этого не обещал. Мне нужны серьезные доводы. Подготовьте их к завтрашнему дню. Только после этого я смогу прийти к какому-то решению.

- Мы не успеем, - ответил Сет. - Давайте перенесем встречу на послезавтра. Кейт повернулась к нему:

- Почему?

- Завтра после обеда назначены Похороны Ноя Смита.

Майгеллин кивнул:

- Понимаю. А где его собираются хоронить? Мне бы хотелось проводить его в последний путь.

- На загородном кладбище. Мне не хотелось, чтобы газетчики присутствовали на похоронах.

- Маловероятно. Такое нельзя сохранить в тайне. У них повсюду есть свои люди. Но я приеду непременно.

- Почему? - спросила его Кейт прямо. - Вы ведь никогда не встречались с Ноем Смитом.

- Он храбрый человек. И мне очень жаль, что я не имел чести знать его. Так что единственное, что я могу сейчас сделать для него, - это выразить свое уважение. - Сенатор кивнул. - Итак, встречаемся в моем загородном доме, в три часа, послезавтра. А сейчас, боюсь, что мне надо возвращаться к себе. Вас довезти до отеля?

- Это было бы очень любезно с вашей стороны, - ответила Кейт.

Сенатор отдал распоряжение своему водителю.

Он отличался от Лонгуорта как день от ночи. И у нее осталось после встречи с ним ощущение покоя и уверенности. Какое счастье знать, что не все политики - продажные твари, как этот ублюдок Лонгуорт.

Кейт перевела взгляд на Сета и подумала, что он по-прежнему не перестает удивлять ее. Сегодня он постоянно делал так, что все внимание было приковано к ней, а сам при этом держался в тени. И в то же время она постоянно ощущала, что находится под его защитой.

Сет почувствовал ее взгляд и поднял голову:

- Как ты?

Она кивнула:

- Кошмарный день, да?

- Будут и почище этого, - улыбнулся он ей.

***

После того как Майгеллин привез их в отель, Тони немедленно уехал. Когда они вошли в номер, Сет заказал ужин.