После полуночи

- Нет, - возразила Кейт. - Сначала мы попробуем пройти тем путем, который наметил Ной. Поможем "его людям"... Нашим людям.

- Что чрезвычайно неумно, - заметил Сет. - Нам всем будет намного безопаснее в Голландии.

- Ты же сказал, что отправишь Филис и Джошуа в такое место, где им ничто не будет грозить.

- Но если ты останешься здесь, то превратишься в мишень. Зачем добровольно совать голову в петлю?

- Меня не волнует, глупо или умно я поступаю. Эти негодяи, убившие Ноя, желали одного - любой ценой предотвратить появление RU-2. И я не хочу, чтобы они добились своей цели. - Кейт горько улыбнулась. - Так что ваша задача: не дать им попасть в яблочко новой мишени. Ной погиб из-за своего препарата. И мы обязаны исполнить его волю.

Сет долго смотрел на нее, а потом ответил:

- Четыре месяца. Вот предельный срок. Если мы не сумеем уложиться за это время, я буду бить отбой.

Она кивнула в знак согласия:

- Неужели ты считаешь, что я буду спорить? Просто мы обязаны сделать хотя бы несколько шагов. Наш долг попытаться обойти препятствия, которые выставил мерзавец Огден.

Сет повернулся к Тони:

- Что ж, держи курс на Вашингтон.

- А дальше? - поинтересовалась Кейт.

- "Вашингтон пост", - коротко ответил Сет и обратился к Тони:

- Мы передадим сногшибательную информацию самому хваткому газетчику. Кого из сотрудников этой газеты ты считаешь наиболее подходящим?

- Джек Тейлор, Мерил Кимбро... вы и сами знаете их. Каждый захочет выступить с таким захватывающим дух материалом.

- Выбери сам кого-нибудь из них.

- Мерил Кимбро. Мне кажется, она лучше разберется, в чем тут дело.

- Организуй встречу с ней завтра, в девять вечера.

- Где?

- В отеле. - Сет вскинул брови. - Ты чем-то недоволен? Но в душном гараже темно и неуютно, хотя выглядит более романтично.

- Душный гараж впечатлит ее скорее, чем номер отеля.

- У нее будет достаточно впечатлений после того, как она выслушает рассказ миссис Денби. - Он взял Кейт под руку. - Будь осторожен. Как только зарегистрируют заявку, дай мне знать. Звони по цифровому телефону.

- А где вы будете в это время?

- Здесь неподалеку. Организуем укромное местечко.

- Боюсь, на этот раз у тебя ничего не выйдет. После того, как ты выпустишь этого джинна из бутылки, - укромное место будет невозможно найти.

- Не для нас. Для Филис и Джошуа. - Он придержал дверь для Кейт. - И ты ошибаешься. Я знаю такое недосягаемое ни для кого место.

- И где же оно может быть? - спросила Кейт, когда они направились по коридору к комнате Филис и Джошуа.

- Это очень трудно объяснить. Лучше, если ты его просто увидишь. - Сет остановился у двери. - И мне непременно нужно переговорить с Джошуа один на один.

- Почему? - встревожилась Кейт.

- Ему не понравится то, что ты остаешься одна. Но мне кажется, что ему будет легче смириться с этой мыслью, если он узнает ее от меня. А ты пойди прогуляйся с Филис и объясни ей все как есть.

- Но именно я должна сообщить ему о нашем расставании.

- Это не имеет никакого отношения к материнскому долгу. Надо сделать все так, чтобы новость как можно меньше ранила мальчика. Потом у тебя будет возможность переговорить с ним.

И Кейт сдалась. Может быть, Сет прав. Ему удалось завоевать полное доверие Джошуа.

- И сколько времени тебе нужно?

- Минут двадцать.

Кейт кивнула:

- Хорошо.

***

- Нет! - Джошуа сжал кулаки. - Я поеду вместе с вами.

Откинувшись на спинку кресла, Сет молча ждал, позволяя мальчику выплеснуть первый взрыв негодования.

- Она не сможет обойтись без меня. Я ей нужен.

- Да, конечно, ты ей очень нужен.

- Ну так скажи ей, чтобы она взяла меня.

- Кейт не станет меня слушать. Ей хочется быть абсолютно уверенной в том, что ты находишься в полной безопасности.

- А как же она? Ты хочешь сказать... Он убьет ее.

- Нет. Ему с ней не справиться.

- Он уже чуть не убил ее, - едва слышно произнес мальчик, и его лицо исказилось от ужаса воспоминаний.

- Но у него ничего не получилось и не получится.

- Он убил отца. Убил Ноя.

- Но не посмеет тронуть твою маму и пальцем. Я не позволю ему.

- И я должен быть рядом с ней, чтобы помочь. Скажи ей.

- Не смогу.

Джошуа посмотрел на него широко распахнутыми глазами.

- Я не смогу сделать это, потому что она права. Ей будет намного проще и легче, если ты будешь как можно дальше от нее. Пойми, когда она постоянно думает о твоей безопасности, то уже не в состоянии подумать о собственной. Ты делаешь ее беззащитной.

- Но я буду охранять ее.

- Джошуа! Пораскинь мозгами как следует.

- Я не хочу. Я поеду с вами.

- Даже если она из-за тебя погибнет?

Мальчик замолчал, сосредоточенно глядя перед собой. Сет ничем не мог ему помочь, поэтому просто наблюдал за его внутренней борьбой.

- Ты говоришь правду?

- Разве я хоть раз обманул тебя? Снова последовало долгое молчание.

- А ты будешь охранять ее? Ты обещаешь мне, что с ней ничего не случится?

- Обещаю.

Джошуа коротко кивнул:

- Тогда я согласен.

Сет понимал, с каким трудом ему дались эти слова. И не знал, сумел бы справиться с собой, окажись на месте Джошуа. Рана мальчика еще не зарубцевалась. Но с каждым днем он все больше отходил от травмы. Ему хотелось забыть обо всем...

Нет, Джошуа не хотел ничего забывать. Он не стремился к тому, чтобы обрести душевный покой. Его заботила только безопасность Кейт. И Сет пообещал ему, что возьмет это на себя. Решение, к которому он пришел, - было решением взрослого человека. И Сет в эту минуту не мог обращаться с ним как с ребенком.

Господи! Да он по-настоящему гордился им.

Кейт разочарованно оглядела огромные колонны особняка, выстроенного в южном стиле.

- Это и есть твое безопасное место?

- Что-то вроде того. Отель "Гринбриер" - главная достопримечательность курортного местечка. Он славится своими площадками для игры в гольф.

- Я не играю в гольф, - подала голос Филис, чуть-чуть приподнявшись на заднем сиденье и с любопытством глядя в окно. - А как насчет площадки для тенниса?

- Есть и площадка для тенниса. Только, боюсь, тебе все же не придется опробовать ее. В пинг-понг - пожалуйста. Хорошо?