После полуночи

Осколки из разбитого окна вонзились ему в спину.

Взрыв...

Ной с трудом подполз к окну. Снизу до него донеслись крики.

Он заставил себя подтянуться и выглянуть из окна.

- Боже! - Это единственное, что ему удалось прошептать.

Западное крыло фабрики было объято пламенем. Несколько рабочих бежали от разрушенного здания. Его люди... Они остались... Надо как можно быстрее спуститься вниз... Его фабрика... его люди... Им нужна помощь....

Пол начал уходить из-под его ног.

Еще один взрыв. Но он уже не слышал его.

Будь ты проклят, Огден.

Сухой жар коснулся его лица.

А потом он почувствовал боль.

После этого наступила темнота.

Дандридж, Оклахома.

16:10

- Привет! - Алан Эбланд вышел из "Шевроле", и улыбка осветила его загорелое лицо, едва он завидел спускавшуюся по ступенькам Кейт. - Как я рад снова видеть тебя. - Взгляд его пробежал по толпе, которая окружала здание Центра генетики. - Как это вам удалось так распалить мирных обывателей?

- Эти "мирные обыватели" пытались снять с меня скальп. - Тут она посмотрела на Майкла, сидевшего за рулем. Он был хмур. - Прости, что тебе пришлось заехать за мной. Тебе ведь совсем не по пути?

- Ничего страшного. А для чего же тогда нужны напарники? - Алан галантно открыл дверцу машины перед Кейт. - Намного более приятная работенка, чем ловить торговца наркотиками, как это нам пришлось делать вчера.

- Ммм, наверное. Я об этом не подумала. - Алан работал в паре с Майклом последние шесть лет. И он всегда нравился ей. - Как Бетти и детишки?

- Отлично. Бетти все время твердит о том, что надо бы позвонить тебе и пригласить на ленч.

Но так ни разу и не позвонила, подумала Кейт, но это ее совсем не удивило. Ее дружба с Бетти Эбланд угасла после развода. Бетти была женой полицейского. И, конечно, не могла не встать на сторону напарника своего мужа.

- Это было бы очень мило, - Кейт протянула Алану ключи от своей машины. - Третья в ряду. Ты сразу узнаешь ее. Та же самая серая "Хонда", на которой я ездила пять лет назад.

- Помню. Я как-то видел, как ты подъезжала к дому. - И он быстрым шагом направился к стоявшим в ряд машинам.

- Ты нарочно выставляешь меня в таком виде? - недовольно спросил Майкл, когда Кейт устроилась на сиденье. - Сколько раз я предлагал тебе деньги? Ты вполне могла бы купить себе на них новую машину.

Кейт вздохнула:

- Мне не нужны деньги для воспитания ребенка. И мне на самом деле не нужна новая машина. "Хонда" вполне меня устраивает. У нее хороший ход. Она исправна. И я не думаю, что Алан заподозрит тебя в жадности.

- Только потому, что давно знает меня. И в курсе моих дел. Он никогда не поставит под сомнение мое чувство ответственности за...

- И я тоже не ставлю его под сомнение, - ответила Кейт. Майкл всегда был фанатиком долга, ничто не могло заставить его отказаться от своих обязанностей. Его страшно огорчило то, что Кейт отвергла алименты. - Просто мне это ни! к чему. Ну так мы едем или нет? - Она кивнула в сторону толпы. Мне надоело лицезреть этих стервятников.

- Тогда ищи такую работу, которая их не интересует. - Майкл нажал на газ и развернулся. - Кстати, учти, что никто не увеличит тебе зарплату, видя, что ты прекрасно обходишься старой машиной.

И что он зациклился на этой чертовой машине?!

- Мне и так платят неплохо. И к тому же я получаю премии за сверхурочную работу.

- Ты хочешь сказать, они не возражают против того, чтобы ты работала до полуобморока? - едко заметил он. - Джошуа сказал, что теперь ты работаешь дома все выходные дни.

Сразу ощетинившись, Кейт отрезала:

- Ты знаешь, что это никак не сказывается на Джошуа. Он у меня всегда на первом месте. Это точь-в-точь, как ты... - Она замолчала, вдруг осознав, что сидит в машине всего лишь несколько минут и все это время постоянно вынуждена оправдываться и защищаться. Постоянно держать оборону. - Хватит, Майкл. Я не стану злиться и огорчаться только потому, что ты почувствовал себя виноватым. - Она вскинула на него глаза. - Тем более что ты не сделал ничего такого, что можно было нажать не правильным, за что ты мог бы чувствовать себя виноватым. Ты имеешь право завести кого угодно. Мы ведь с тобой в разводе уже два года!

- Никакой вины за собой я не чувствую. И незачем... - Губы его искривила принужденная улыбка. - Впрочем, ты все поняла. Ты всегда понимала меня лучше меня самого. - Майкл помолчал. - Мне не хотелось, чтобы так вышло. Лучше бы, конечно, если бы вместо Бенни оказалась какая-нибудь другая женщина. Она ведь твоя близкая подруга.

- Такое случается сплошь и рядом. - Кейт отвернулась. - Это по-настоящему?

- Не знаю. Может быть. Она мне нравится. И уже довольно давно. Благодаря ей мне стало легче жить. Я чувствую себя на десять сантиметров выше!

Кэтрин тоже выдавила из себя принужденную улыбку:

- Что ж, неплохо для начала.

- Ага, - она видела, как его пальцы еще крепче сжали руль. - Если бы я надеялся на то, что у нас может снова что-то получиться, я бы... Но мы же не можем все начать сначала. Так ведь, Кейт?

- Ты знаешь это не хуже меня.

- Так мне казалось. - Он покачал головой. - Но я все еще люблю тебя, Кейт. И мне иной раз хочется, чтобы ты не была такой чертовски умной. Знаешь, ты меня часто даже пугала...

- Что? - поразилась Кейт, впервые услышав это признание из уст бывшего мужа.

- Да, да. Мне становилось страшно в твоем присутствии. Еще в колледже, когда ты считалась восходящей звездой. Я не решался подойти к тебе, а шел сзади и смотрел...

- Ни за что не поверю, что ты боялся. И не пытайся, - сухо отозвалась Кейт. - Потому что с первого же нашего свидания ты старался засадить меня в клетку и закрыть дверцу.

Майкл усмехнулся:

- Конечно, я никогда не позволял себе осознать этот страх. Ты была такой маленькой, хрупкой, такой чувственной, такой ручной.

- Ручной? - возмутилась Кейт. - Никогда я не была ручной.

- Извини, конечно. Но так было. И мне хотелось взять тебя на руки и убаюкать.

Что лишний раз доказывает, насколько Майкл плохо знал и понимал ее, горько подумала про себя Кейт.

- Нам было очень хорошо вместе, - добавил он.

- Но мне никогда не удавалось дать тебе почувствовать себя выше на десять сантиметров.