После полуночи

15:35

- Ты хотел связаться со мной? - раздался голос Сета, как только Ной поднял трубку. - Вот он я.

- Ты откуда звонишь? Из Венги?

- Нет, из своей квартиры в Майами. В Венге мне не стоило задерживаться. Я там придавил одного местного таракана, поэтому пришлось срочно брать ноги в руки. Вчера поздно ночью я примчался сюда.

- Господи, только этого еще не хватало! Это все в рамках закона?

- Надеюсь, тамошние полицейские объявят, что Намирез погиб в результате несчастного случая.

- А как будет выглядеть "несчастный случай"?

- Он врезался лбом в пулю, - ироническим тоном отозвался Сет. - Одно непонятно, как это могло произойти? Наверное, что-то с атмосферным давлением. В тропиках стоит такая духота. Должно быть, у него помутилось в глазах.

- А кто этот Нам... Впрочем, неважно. Мне это ни к чему знать. Ты уверен, что полиция не увяжется за тобой?

- Если только не решит вручить мне медаль. Или поставить статую на площади в центре города.

- Тогда почему ты сбежал?

- А кто тебе сказал, что я сбежал? Это такое неблагозвучное выражение. Просто я быстро ушел с места происшествия. Довольно быстро, скажем так. Его подельщики будут весьма разочарованы тем, что он умер в самый неподходящий момент, когда операция была в разгаре. - Он помолчал. - Почему Тони позвонил мне? Это связано с RU-2?

- Похоже, что начинает припекать. Мне хотелось бы, чтобы ты находился где-нибудь поблизости, чтобы мы могли сразу связаться.

- В Сиэтле?

- Нет, зачем. Оставайся где ты есть. Я позвоню, как только возникнет надобность.

- Отлично. После того как я почти полгода проторчал в джунглях, я буду не прочь повеселиться. Послушай, хочешь щенка?

- Что?

- Я не имею в виду - прямо сейчас. Щенка я подобрал в джунглях, и тут кое-кому не по душе, что у него нет прививок. Ему придется выдержать карантин некоторое время.

- Нет, щенок мне совершенно ни к чему.

- А у меня такое ощущение, что тебе непременно следует завести собаку. Только представь себе: трубка, шлепанцы, камин... Это все в придачу к собаке. Он точно так же, как и ты, любит покой и уют. И может быть, щенок немножко расшевелит тебя. Ты там не отсидел задницу?

- Нет, Сет.

- После того как пройдет срок карантина, я снова попробую закинуть на этот счет удочку. Кликни, когда я тебе понадоблюсь. - И Сет повесил трубку.

Ной вдруг поймал себя на том, что губы его расплылись в невольной улыбке. Где это Сет подобрал свою собачонку? Впрочем, чего задаваться этими вопросами. Если его друг вобьет себе в голову, что щенок непременно должен поселиться у Ноя, то он землю будет носом рыть, но сделает все, чтобы так оно и случилось. И Ной не найдет в себе сил отказать ему.

Ничего удивительного. Каким-то образом Сету удавалось заставить Ноя почувствовать себя более защищенным, более легким на подъем. Хотя те методы защиты, к которым прибегал Сет, нельзя назвать особо привлекательными. Скорее предельно простыми.

"Я раздавил таракана". Что может быть проще?

Телефон снова зазвонил.

- Ты избегаешь меня, Ной? - с упреком проговорил Реймонд Огден, когда Ной снял трубку. - Хорошо ли это? Приподнятое настроение Ноя как рукой сняло:

- Мне нечего сказать по этому поводу.

- Но зато у меня есть, - Огден помолчал. - Ты не желаешь вступать со мной в сотрудничество по производству RU-2P А мне сдается, что ты должен продать все свои права мне. Будет лучше, если его производство будет находиться в надежных руках.

Ной сжал трубку так, что, казалось, она вот-вот хрустнет:

- Не понимаю, о чем ты говоришь.

- В самом деле, Ной. Неужели ты думаешь, что можно шесть лет заниматься разработками такой штуки, как RU-2, и это останется тайной для всех?

- Ты хочешь сказать, что занимался промышленным шпионажем?

- Зачем? Это незаконно. - Огден помолчал. - Сначала у меня это не вызывало никакой тревоги. Я был уверен, что у тебя ничего не выйдет.

- Ас чего ты решил, что у меня все вышло?

- Можешь назвать это интуицией.

Огден блефует. Ной держал в строжайшем секрете все результаты, каждую строчку, каждую формулу. И ни один отдел не мог похвастаться, что знает больше того кусочка от целого, каким им было поручено заниматься. Звонок Огдена - всего лишь проба: заглотает он наживку или нет.

- И чем, по-твоему, является RU-2?

- Не надо играть со мной в кошки-мышки. Ты продаешь его мне или нет?

- Позволь мне подумать немного.

- Зачем эти уловки? Не пытайся обвести меня вокруг пальца, - негромко проговорил Огден. - Я не собираюсь сидеть сложа руки и ждать, когда ты погубишь меня, Ной. Продай мне RU-2.

Нет, Огден не блефовал, и Ной это понял, но он понял и то, что Огден очень хорошо осознал, какую угрозу для его компании представляет собой новое средство.

- А что ты собираешься делать с ним? - поинтересовался Смит.

- Выкачать из него как можно больше денег. Что же еще?

- Не верю. Думаю, что ты скорее всего сунешь его куда-нибудь в сейф. Подальше от глаз.

- Ну и что? А ты получишь за него не один миллион.

- Верно. А что, если я не продам его тебе?

- Разорю тебя дотла, - ответил Огден. - И твоего друга Лински и тех, кто в Оклахоме. Я не стану медлить и раздумывать. Смету все, что окажется на моем пути.

Оклахома? Дрожь прошла по телу Ноя, когда он понял, что Огден имеет в виду Кейт Денби. Каким образом ему удалось разузнать про...

- Я жду твоего ответа, Нои.

- Дай мне время поразмыслить.

- Я не могу вынуждать тебя. Но в следующий раз будь порасторопнее. Твое упрямство толкает меня на очень опасные поступки. - Огден помолчал. - У меня складывается впечатление, что ты хочешь потянуть время, чтобы обыграть меня. Но я не дурак. Думаю, ты зря ступил на эту рискованную тропку. Во всяком случае, я подготовился к такому ходу. Хоть ты всегда и строил из себя "плохого мальчика", но в душе - идеалист. И забил себе голову этими опилками. Ты у себя в офисе?

- Да.

- Тогда выгляни в окно. - И Огден повесил трубку.

Ной положил свою трубку на аппарат. И на некоторое время задумался, пытаясь понять, что бы могло значить это приглашение. Потом медленно встал из-за стола...

И тут раздался такой мощный удар, от которого его швырнуло на пол.